Capítulo Noventa e Quatro: O Retorno à Terra Natal

Assim, Jiang Feng passou dois dias em casa levando uma vida tranquila e feliz. Apesar de um certo tédio, dedicava-se a navegar pelas redes sociais, ouvir dramas de rádio, sem séries interessantes para assistir, e com aqueles jogos ruins travando na tela, irritando ainda mais. Mas justamente por causa desse bug, Jiang Feng aproveitou para clicar no livro de receitas de batata-doce caramelizada, assistindo aos vídeos de culinária de Huiqin Jiang repetidas vezes, chegando a vê-los mais de vinte vezes, até decorar cada etapa do preparo.

O resultado concreto era: mente — entendi tudo! Mãos — não, você não entendeu nada.

Quanto mais via, mais sentia vontade de pôr em prática; ignorando aquela ideia absurda de que estar apaixonado melhoraria o sabor dos pratos, a batata-doce caramelizada era uma receita de nível C no jogo, que só dizia que sua técnica de caramelização não era suficiente, tendo grandes chances de fracasso, diferente do peixe com pimenta, que exigia um nível superior de habilidade. Ou seja...

Seu nível culinário era suficiente para preparar pratos de nível C!

Se arredondasse, não estava tão distante do peixe com pimenta de nível B!

Na verdade, Jiang Feng não sentia muita diferença; a evolução no domínio do fogo e dos temperos veio naturalmente, sem nenhum momento de iluminação súbita. Naquele período, fritava batatas ao ponto de ficar meio atordoado, sem perceber se seu talento culinário havia melhorado de forma significativa.

Só que, nos últimos dias, ao cozinhar, sentia-se muito mais habilidoso, até mesmo o manejo da espátula parecia mais fácil.

Pelo visto, sua habilidade na cozinha havia dado um bom salto.

No fim das férias, quando Xiuxiu Chen experimentava os pratos, a experiência dada era de poucos pontos, no máximo dez ou quinze. Mas anteontem, ao comer cenoura, ela lhe deu mais de quarenta pontos de experiência em uma única mordida; só por isso, sua evolução era quatro vezes maior.

Quatro vezes!

Jiang Feng chegou a se sentir tão confiante que achava que, bastando treinar a caramelização por alguns dias na aldeia, logo conseguiria fazer batata-doce caramelizada ao nível de Huiqin Jiang.

Antes de dormir, assistiu novamente ao vídeo de preparo, e só então se sentiu satisfeito para descansar.

Na manhã seguinte, às quatro horas, foi acordado pelo toque do telefone.

— Alô, quem fala? — ainda dormindo profundamente, Jiang Feng atendeu o celular automaticamente, mal acreditando estar acordado.

— Fengzinho, arrume suas coisas, vamos para a casa do vovô celebrar o Ano Novo! — Jianguo Jiang estava animado, falando com energia. — Eu, sua tia e Zaide chegaremos aí embaixo às quatro e vinte para te buscar!

— Hã? — Jiang Feng pensava que era um sonho.

— Se apresse, Fengzinho, aproveite que não há trânsito e vamos tentar chegar à casa do vovô até seis e meia! — Jianguo Jiang desligou.

Jiang Feng largou o celular e, ainda sonolento, dormiu mais alguns minutos, até acordar sobressaltado, sentando-se de repente como quem desperta de um pesadelo.

Hoje era o Pequeno Ano Novo!

Precisavam voltar para o campo e preparar o café da manhã do patriarca!

Exceto pelo fato de o velho ter assumido a cozinha por conta própria e feito várias refeições aquele ano, costumava ser assim: a celebração anual da família Jiang começava no Pequeno Ano Novo e ia até o Festival das Lanternas. Como todos eram autônomos, podiam tirar férias quando quisessem; o velho cozinhava, e as férias duravam até ele parar de cozinhar.

Jiang Feng pensava que, se o velho quisesse cozinhar o ano inteiro, só seu pai, por estar devendo ao segundo tio, teria que manter o negócio aberto, pois o restante dos tios certamente tiraria férias ilimitadas.

No fundo, o único problema financeiro era a dívida dele; o resto da família não passava por dificuldades.

E, de fato, a comida de Ano Novo era excelente!

O prato de carne de porco só aparecia uma vez por ano; embora Jiang Feng já tivesse provado diversas receitas com flor de porco, nada se comparava ao sabor da carne fresca, recém-abatida, preparada em uma única panela, aproveitando todas as partes do animal.

Após se lavar e arrumar, em dez minutos Jiang Feng já estava pronto, descendo animado com sua mala.

Quando o carro de Jianguo Jiang chegou, Jiang Feng abriu o porta-malas, colocou a bagagem, fechou, entrou no carro, tudo em um movimento fluido, sem perder nem um minuto, e logo partiram.

Ainda era noite, algumas estrelas pálidas brilhavam no céu. Jiang Feng olhou para o primo Zaide Jiang, sentado no banco de trás. Fazia tempo que não se viam, e o cabelo de Zaide estava mais ralo, com olheiras profundas, parecendo cansado, não se sabia se acabara de acordar ou estava prestes a dormir.

Percebendo o olhar de Jiang Feng, Zaide se explicou:

— Ontem, depois das onze, aquele cliente maldito disse que meu design era natural demais, precisava de um toque moderno, queria algo que combinasse natureza e moda, que impressionasse à primeira vista. Fiquei ajustando o projeto até agora, não consegui terminar, passei a noite em claro.

— Já ajustei o projeto mais de vinte vezes, sempre encontra algum novo problema para reclamar — Zaide Jiang resmungava, irritado.

— Por que não recusa o trabalho? — Jiang Feng não compreendia.

— Esse projeto vale quase dez mil.

Entendi, quando o dinheiro é bom, não há discussão.

Às cinco e meia, Jiankang Jiang enviou mensagem no grupo dizendo que o patriarca já estava acordado e começando a cozinhar. Assim que a tia terminou de ler, Jianguo Jiang ficou nervoso, pisou fundo no acelerador, transformando o SUV em um carro de choque.

— Vi na foto que o terceiro irmão mandou ontem, aquele recipiente no canto tinha molho, o segundo irmão comprou carne bovina, mas o pai não preparou pratos com carne ontem. No Pequeno Ano Novo, o pai sempre faz macarrão; hoje deve ser lámen de carne ou macarrão cortado à faca com carne. Se chegarmos tarde, esfria e perde o sabor — Jianguo Jiang murmurava, acelerando até 130 km/h, ainda lembrando a tia: — Mande mensagem no grupo para avisar o quarto e o quinto irmãos para se apressarem.

Jiang Feng: ...

Com tanta atenção aos detalhes, seu tio podia ser alfaiate se quisesse.

Graças à condução acelerada de Jianguo Jiang, chegaram à casa do patriarca às seis e vinte. Estacionaram rapidamente e correram para a porta da cozinha.

Como Jianguo Jiang havia adivinhado, o aroma de carne bovina cozida invadia todo o ambiente.

Jiankang Jiang e Jiandang Jiang, ambos com cerca de cinquenta anos, sentavam-se como crianças de cinco anos, cada um com um banquinho, aguardando a refeição a um metro da porta da cozinha. Jianguo Jiang, experiente, pegou uma cadeira e juntou-se ao grupo.

Xiulian Wang e a avó Jiang estavam no quintal lavando lençóis, a tia também foi ajudar. Jiang Feng e Zaide Jiang ponderaram se deviam ajudar ou esperar pela comida, mas decidiram pegar uma cadeira cada um e se juntar ao grupo dos que esperavam pela refeição.

Quando Weiming Jiang voltou da horta com um punhado de cebolinha, encontrou os quatro gordos e um magro sentados em fila, esperando o café da manhã.

Jianguo Jiang foi rápido e levantou-se para cumprimentar:

— Bom dia, tio, sou Jianguo Jiang.

— Bom dia, avô, sou Zaide Jiang — Zaide também se apresentou.

Weiming Jiang sorriu e respondeu:

— Meu sobrinho e meu neto, não é? E também Fengzinho, chegaram cedo, daqui a dez minutos o café estará pronto.

Entrou na cozinha, mas antes de entrar, não pôde deixar de olhar para o tamanho de Jianguo Jiang, pensando consigo mesmo:

Não é à toa que o irmão dizia que nutria certa preferência pelo sobrinho mais velho, ele realmente era mais gordo que o segundo e o terceiro sobrinhos.