Capítulo Setenta e Oito - O Diário

Jiang Weiming preparou para Jiang Feng um simples prato de fatias de carne salteadas com alho. Inicialmente, ele pretendia fazer mais alguns pratos; no mínimo, queria preparar duas receitas difíceis para que o sobrinho-neto pudesse provar, mas a idade já não permitia. O desejo era grande, mas faltava força.

Servindo-se de uma pequena tigela de macarrão, Jiang Weiming sentiu-se um pouco desanimado.

Quando soube que o Restaurante Taifeng voltaria para a família Jiang, sentiu-se revigorado, como se rejuvenescido, cheio de vontade de ajudar o sobrinho-neto a reerguer o restaurante. Porém, naquele instante, seu corpo envelhecido e decadente lhe dizia claramente:

Você não consegue, já é um velho com poucos anos de vida. Não consegue mais segurar a faca, levantar a panela de ferro.

Você já está afastado da cozinha há trinta anos, já não é mais um chef.

— Vovô terceiro, o senhor está bem? — Jiang Feng percebeu o abatimento de Jiang Weiming.

— Estou velho, cozinhar dois pratos já me deixa exausto, não consigo mais. — suspirou Jiang Weiming.

Quando jovem, conseguia atravessar montanhas e rios, caminhar dois dias e duas noites sem parar. Comia raízes, cascas de árvores; nos momentos mais difíceis, chegou a comer até terra de Guan Yin, mas continuava cheio de energia. Seu corpo era robusto! Agora, achava-se resistente, mas já não conseguia preparar uma refeição completa.

— Mestre, o senhor está jovem ainda, nem parece velho! — Jiang Weisheng elogiou.

— Você só sabe bajular, e seu neto? — Jiang Weiming sorriu, divertido.

— Está de férias, saiu com a mãe para passear. Foram para Beiping, conhecer a capital, subir a Muralha, ontem minha nora até reclamou comigo, dizendo que o menino só queria comer pato de Pequim e não aceita outra coisa. — respondeu Jiang Weisheng, rindo.

— Beiping é uma cidade maravilhosa! — Jiang Weiming disse, nostálgico. — Certo, Jiang Feng, quando você pretende voltar para a cidade Z? O vovô terceiro vai com você!

— Ah, não precisa se preocupar, vovô terceiro. Hoje à noite posso ligar para meu avô e pedir que todos venham até aqui. — Jiang Feng já havia planejado isso. Jiang Weiming era idoso, e a viagem de trem-bala de Sichuan até Z durava mais de oito horas. Jiang Feng temia que o vovô não aguentasse.

— É muito incômodo para sua família vir de tão longe só para me ver. O vovô terceiro ainda está bem, não estou tão velho a ponto de não conseguir viajar. Vou com você, não ligue para ninguém, quero ver se meu irmãozinho consegue me reconhecer. — Jiang Weiming resmungou, um pouco teimoso.

Jiang Feng ficou entre divertir-se e preocupar-se. Ora dizia que era velho, ora não aceitava a idade; velho criança, não podia haver definição melhor.

— Está bem, não digo nada, vou dar uma surpresa ao meu avô. — Jiang Feng concordou.

Jiang Weiming era impulsivo, decidido; queria ir para Z no mesmo dia, só desistiu quando Jiang Feng mostrou pelo celular que não havia passagens disponíveis.

Jiang Weisheng insistiu que Jiang Weiming e Jiang Feng ficassem em sua casa. Talvez por Jiang Weiming visitar frequentemente, havia até roupas de troca guardadas para ele.

Jiang Feng entrou em contato com a dona do alojamento pedindo o cancelamento. A anfitriã, uma moça simpática e solidária de Sichuan, ao saber que Jiang Feng estava em busca de parentes, ajudou com conselhos; agora que o objetivo fora alcançado, parabenizou-o e devolveu o dinheiro do aluguel sem hesitar.

Jiang Feng não esqueceu de avisar a Wu Minqi sobre a boa notícia.

Como sempre, a resposta chegou após as quatro da tarde, breve e direta.

— Parabéns! Quer trazer o vovô terceiro para comer no restaurante da minha família?

Se a família de Wu Minqi tivesse um pequeno restaurante como a de Jiang Feng, seria fácil aceitar; mas era justamente um restaurante com uma estrela Michelin. Aproveitar sem pagar seria constrangedor para Jiang Feng; pagar era impossível, mesmo se tivesse dinheiro não gastaria, afinal estava endividado.

Jiang Feng recusou prontamente, avisando que voltaria à capital provincial no dia seguinte.

— Ótimo, nos vemos na volta às aulas, vou trabalhar agora. — respondeu Wu Minqi.

Jiang Feng: ...

Com uma concorrente tão dedicada, a pressão era enorme!

Quando o rival tem origem melhor, aparência melhor, é mais competente e ainda se esforça mais, o que resta além de deitar e aceitar, exclamando “666”?

O jantar foi preparado por Jiang Weisheng, um autêntico chef de Sichuan. Fez pratos caseiros típicos: carne com molho de peixe, tofu mapo, entre outros; o único prato de destaque foi cabeça de peixe com pimenta picada.

— Venha, Jiang Feng, prove a cabeça de peixe com pimenta feita por seu tio Jiang. Não chega aos pés do vovô terceiro, mas é o que temos. — Jiang Weisheng convidou, animado. — Nos primeiros anos em que eu trabalhava no restaurante estatal, o prato principal era justamente a cabeça de peixe com pimenta do vovô terceiro. Sempre que vinham convidados estrangeiros, pediam que ele fosse o chef. Os mestres dos outros restaurantes invejavam muito.

— Quantos anos já se passaram, você ainda lembra. — Jiang Weiming sorriu, balançando a cabeça. — Você, depois do ensino médio, recusou trabalhar na fábrica, não quis fazer faculdade, insistiu em trabalhar no restaurante, nem salário queria, deixou seus pais furiosos, correndo atrás de você pela cidade.

— E não é que aprendeu, mesmo que com dificuldade. — Jiang Feng comentou.

Jiang Feng provou uma porção do peixe.

Era um prato regular, sem grandes defeitos, mas também sem brilho.

O sabor era bom, mas não dava para dizer que era excepcional.

Acima da média, mas sem destaque.

Se o prato fosse feito por um chef de Sichuan de trinta ou quarenta anos, Jiang Feng talvez elogiasse; mas Jiang Weisheng era um mestre com quase quarenta anos de experiência, praticando diariamente, então o resultado era aquém do esperado.

— Está delicioso! — Jiang Feng disse, mantendo a expressão serena.

Jiang Weisheng ficou radiante.

De repente, Jiang Feng sentiu-se sortudo.

Embora não fosse como Wu Minqi, com talento extraordinário, modelo de protagonista de romance, era acima da média, tinha alguma aptidão. Se fosse como Jiang Weisheng, dedicando a vida à culinária, mas limitado pelo talento, sem grandes avanços...

Seria uma grande tristeza.

Mas Jiang Weisheng já aceitava. Desde o começo, Jiang Weiming lhe dissera que não tinha aptidão, era inferior ao comum, e passaria a vida como um cozinheiro comum. Ele se preparou para isso.

Quarenta anos como chef, mestre saudável, família feliz, filhos e netos por perto, estava satisfeito.

Receber mais um elogio hoje o deixou ainda mais feliz.

À noite, quando todos dormiam, Jiang Weisheng pegou do estante seu diário vermelho e anotou cuidadosamente:

6 de janeiro, cabeça de peixe com pimenta: o sobrinho-neto do mestre elogiou.

Por quarenta anos, Jiang Weisheng sempre manteve dois cadernos, um preto para críticas, outro vermelho para elogios. Terminou incontáveis volumes, todos organizados cronologicamente na estante.

Após guardar o diário, começou a contar os cadernos.

— Pare de contar, são 26 vermelhos, 24 pretos, não vai mudar, está tarde, vá dormir! — reclamou Zhang Li, acordada pelo barulho, virou-se e voltou a dormir.

Claro que vai mudar!

Jiang Weisheng não ousou dizer. Agora aposentado, o filho não permite que trabalhe, mas não importa. Tem aposentadoria; quando juntar dinheiro suficiente, abrirá seu próprio pequeno restaurante.

Jiang Weisheng nasceu para ser cozinheiro; seus pais lhe deram um nome perfeito, Weisheng, porque a cozinha precisa ser sempre limpa.

Tem pouco mais de sessenta anos, ainda pode trabalhar mais dez, vinte anos, até envelhecer, até morrer!

Guardando seu pequeno segredo, Jiang Weisheng deitou-se para dormir.