Capítulo Cinquenta e Três: Resistir

Carne de porco caramelizada é fácil de preparar, só exige tempo. Conhecendo Liu Qian há tanto tempo, Jiang Feng sabia bem que o estômago dela parecia um buraco sem fundo conectado a outra dimensão. Embora não chegasse ao ponto de comer dez quilos numa só refeição, como alguns influenciadores da internet, ela tinha o mérito de conseguir comer por horas a fio; enquanto houvesse comida à sua frente, continuava comendo sem parar.

Certa vez, durante um evento do clube, ela ficou mais de três horas comendo sementes de girassol e consumiu nada menos que dois quilos!

Não havia verduras frescas na cozinha — Jiang Weiguo e Jiang Jiankang jamais tolerariam o uso de vegetais de um dia para o outro —, mas havia alguns ingredientes secos, e Jiang Feng também encontrou arroz dormido já preparado para fazer arroz frito.

— A carne de porco caramelizada vai demorar uns quarenta minutos, que tal eu preparar primeiro um arroz frito com ovo? — sugeriu Jiang Feng.

— Pode ser, pode ser — Liu Qian respondeu com entusiasmo, olhando curiosa para a cozinha dos fundos.

O espaço era pequeno e, como nunca estivera ali antes, sua curiosidade era ainda maior. Observou tudo ao redor enquanto Jiang Feng quase terminava o arroz.

— Ah, presidente, Minqi disse que semana que vem vai ter uma atividade voluntária. Parece que cada clube precisa mandar algumas pessoas. Você vai? — perguntou Liu Qian.

— Está falando do evento organizado pelo grêmio estudantil? Nosso clube vai, você também quer ir? — Jiang Feng respondeu enquanto mexia o arroz na frigideira. — Aquela atividade é bem puxada, geralmente vamos como professores voluntários em escolas primárias nos condados próximos ou cuidar de crianças e limpar em orfanatos.

O grêmio estudantil organizava esse evento todo ano, e cada clube precisava enviar uma quantidade de pessoas proporcional ao seu tamanho, embora outros alunos também pudessem se voluntariar. Nos últimos anos, o clube de xadrez esteve sempre à beira de ser fechado, então bastava enviar uma pessoa. No ano anterior, quem foi foi o próprio Jiang Feng.

— Minqi quer ir, então eu também quero experimentar — respondeu Liu Qian, caloura animada como a maioria dos alunos novos diante das atividades da faculdade. Jiang Feng tinha sentido o mesmo no ano anterior, até passar um dia inteiro varrendo o orfanato e carregando coisas.

— Combinado — disse Jiang Feng, que este ano estava aliviado por ter mais membros no clube e não precisava forçar ninguém a ir. Se alguém se oferecia, melhor ainda.

Enquanto conversavam, o arroz frito ficou pronto.

Liu Qian, radiante, levou seu prato para fora.

Preparar carne de porco caramelizada é simples, mas leva tempo para cozinhar lentamente. Se não, a gordura fica enjoativa e perde o apetite. Com o fogo baixo para derreter a gordura, Jiang Feng começou a fazer bolinhos de milho com vegetais em conserva.

A farinha de milho já estava pronta. O velho gostava de pães de milho, então, desde que ele viera morar ali, nunca faltava um saco de farinha na cozinha.

Adicionar farelo era impossível. Dona Li usava farelo e casca de arroz para economizar comida dos passageiros no barco — eram ingredientes disponíveis, usados mais por economia do que pelo sabor em si. Além disso, Jiang Feng não saberia preparar um farelo tão rústico, muito menos conseguir casca de arroz.

Os vegetais em conserva eram preparados por Wang Xiulian, cuja técnica superava em muito a de Jiang Jiankang. Seja nabo, pepino ou pimenta, o sabor era sempre melhor do que qualquer coisa encontrada no mercado. No entanto, Wang Xiulian era econômica e não fazia muito, apenas alguns potes por ano para consumo da família, nunca oferecendo no restaurante como acompanhamento. Por isso, os clientes nunca tiveram o privilégio de provar.

Jiang Feng misturou os vegetais ao milho e começou a sovar a massa, verificando de tempos em tempos o ponto da carne na panela. Sua técnica de sovar estava longe da de dona Li, pois a maior parte de seu treino na cozinha foi dedicada à faca. Jiang Weiguo nunca o ensinou nada sobre massas, então seu aprendizado vinha das poucas vezes ao ano em que fazia guioza, bem diferente da prática diária de dona Li.

Nesses dias, Jiang Weiguo não o ensinara nem técnicas de corte nem o uso do fogo, mas sim sobre ingredientes. A precisão com a faca é a base de um cozinheiro, mas os ingredientes são a alma do prato.

Tofu em tiras é difícil, mas arroz frito com ovo também exige habilidade.

Jiang Feng não era um cozinheiro de grande talento inato; se não fosse pelo jogo e pela necessidade de cumprir tarefas nele, talvez jamais tivesse retomado a prática culinária, acabando como seus primos: formando-se na faculdade e arranjando um trabalho sem relação alguma com cozinha.

Mas ele tinha uma qualidade: tudo que fazia, fazia com dedicação.

Durante a escola, largou a faca para se dedicar aos estudos; agora, podia pegá-la de novo e treinar com afinco.

Os bolinhos ficaram prontos antes da carne.

Ao verificar a panela, Jiang Feng viu que ainda precisava de mais vinte minutos de cozimento.

Levou os bolinhos quentinhos para fora, onde Liu Qian já tinha terminado tudo e conversava com os espectadores da transmissão ao vivo.

Não sobrara um grão de arroz no prato, apenas um brilho oleoso ao redor.

— O que é isso? — perguntou Liu Qian, cheirando e olhando para ele com dúvida. — Bolinhos de milho?

Jiang Feng achava que seus bolinhos de vegetais estavam com boa aparência: delicados, redondos, com os vegetais bem distribuídos, parecendo estrelas salpicadas. Com um pouco de açúcar de confeiteiro e calda de chocolate, talvez até servissem como sobremesa.

— Bolinho de vegetais em conserva. Vai com calma, são pesados e a carne ainda leva uns vinte minutos. — Jiang Feng pegou um do prato para mostrar. Pesava quase duzentos e cinquenta gramas.

Na primeira mordida, sentia-se um leve adocicado, o aroma do milho e o sabor dos vegetais, uma mistura surpreendentemente boa.

Milho é cereal grosso, mas hoje em dia as marcas nunca vendem farinha pura, sempre tem um pouco de trigo misturado.

Liu Qian mostrou o prato para a câmera, se gabando: — Foi o presidente que fez especialmente para mim, olha só que bonito. Presidente, qual é o recheio?

— Não tem recheio — respondeu Jiang Feng.

O chat da transmissão explodiu em risadas.

Jiang Feng voltou para a cozinha para dar uma olhada na carne e, aproveitando, pesquisar sobre trabalhos extras.

Vinte minutos depois, Jiang Feng trouxe a carne de porco caramelizada.

Os pratos estavam vazios.

— Você comeu tudo? — Jiang Feng exclamou, surpreso.

Cinco bolinhos, quase um quilo e meio. O mais impressionante era que eram feitos com massa dura, que enchia muito. Por mais que Liu Qian comesse, ainda era humana; comer tanto de uma vez parecia impossível.

— Foram só cinco bolinhos — ela respondeu, sem diferenciar massa dura de fermentada. — Só achei meio pesado, mas tudo bem, já comi mais antes.

Dito isso, ela estendeu os hashis para a carne.

Parecia estar tudo normal.

Jiang Feng mal teve tempo de se tranquilizar quando Liu Qian começou a passar mal.

— Presidente, acho que meu estômago não está bem — disse ela, com o rosto pálido, apertando a barriga enquanto Jiang Feng pesquisava vagas extras no celular.

— Está doendo e estufado — Liu Qian franziu as sobrancelhas, começando a suar frio.

Jiang Feng entendeu na hora: era excesso de comida.

— Consegue andar? Vamos ao hospital — disse ele, decidido.

Havia uma clínica particular na porta da universidade, a cerca de vinte minutos a pé.

— Acho que não consigo… — Liu Qian respondeu, sentindo uma dor súbita e intensa. Tentou se levantar, mas só conseguiu dar um passo antes de se apoiar na mesa.

Sem alternativa, Jiang Feng foi abrir a porta, pediu ao dono da loja em frente para cuidar do restaurante por um tempo, colocou Liu Qian nas costas e saiu rumo ao hospital.

O que ele não sabia é que o chat da transmissão estava em polvorosa.