Capítulo Quatorze: O Manto de Palha e o Pepino Amarelo

A decoração e o layout da nova loja superaram todas as expectativas de Jiang Jiankang. Ele, que antes ainda se sentia um pouco apreensivo, de repente se animou, largou o filho e puxou Wang Xiulian para irem juntos ao mercado agrícola da vizinhança investigar a situação. Uma loja tão grande exigia uma seleção cuidadosa dos ingredientes.

Já acostumado a ser deixado para trás pelos pais, Jiang Feng voltou tranquilamente para o dormitório junto com Wang Hao.

— Feng, acabei de ver no cardápio do primeiro andar um prato chamado “Sopa Clara com Folhas de Andorinha”. Que prato é esse? — perguntou Wang Hao, curioso.

— É só um prato que meu pai colocou para enfeitar o cardápio, ele mesmo não sabe fazer — respondeu Jiang Feng. Vendo Wang Hao meio confuso, explicou: — Esse prato tem como ingrediente principal o ninho de andorinha branca. Meu pai só fala da boca para fora, na verdade nunca fez, só meu avô, quando era chef num restaurante estatal, sabia preparar.

Wang Hao então entendeu: — Ah, por isso você cozinha tão bem, é talento de família.

Quando chegaram perto do supermercado da escola, Jiang Feng de repente parou.

— Você quer comer pepino “capa de chuva”?

Ele tinha pimenta seca e óleo de pimenta na mochila. Como Wang Hao era conhecido por ser bom de garfo, cozinhar para ele renderia muita experiência. Se esperasse até Wang Hao provar hoje à noite a comida do próprio Jiang Jiankang, talvez já não fosse tão fácil enganá-lo como antes.

Wang Hao, claro, conhecia o prato: — Feng, você sabe fazer isso? Vamos lá, no mercado tem pepino, quando você terminar vou postar no grupo só para deixar o pessoal morrendo de vontade.

Os olhos de Jiang Feng brilharam: — Eles já vieram para a escola?

— Vieram para receber os calouros antes, todo mundo já chegou. Feng, temos que fechar bem a porta, da última vez fizeram inveja com o cheiro do arroz com costela e não deixaram nem um pouco para mim — respondeu Wang Hao, rindo.

— Sem problema, corto vários. Vai lá perguntar se eles querem comer — disse Jiang Feng, sempre pronto para receber mais “pontos de experiência” desses amigos.

Já que Jiang Feng permitiu, Wang Hao pegou o celular e perguntou no grupo de mensagens. Não demorou para receber uma resposta entusiasmada dos colegas que já haviam voltado antes para a escola.

Jiang Feng comprou dez pepinos.

Os pepinos do supermercado da escola não eram muito frescos, pareciam todos amadurecidos à força com hormônios. Como a qualidade não era boa, ele nem se deu ao trabalho de escolher, pegou dez que estavam razoáveis, pesou e foi ao caixa.

Ao vê-lo com dez pepinos, a caixa olhou para ele algumas vezes.

— Não compre verduras na escola, são todas cheias de hormônio — disse a mulher, talvez por simpatizar com a boa aparência de Jiang Feng. — Atrás do mercado de atacado tem uma feirinha, muita coisa ali é plantada pelos próprios vendedores, sem agrotóxico, bem fresquinho.

— Obrigado, tia — respondeu Jiang Feng com um sorriso doce, pegando o celular para passar a dica ao pai.

Wang Hao esperava Jiang Feng na porta do supermercado. Quando viu a sacola cheia de pepinos, se espantou:

— Feng, acho que no dormitório não temos faca de cozinha, né?

No dormitório só havia uma faca de frutas afiada, motivo pelo qual Jiang Feng normalmente não cozinhava lá. Para cortar carne, por exemplo, era uma tarefa demorada e trabalhosa.

— A faca de frutas serve — respondeu Jiang Feng.

O segredo do pepino “capa de chuva” é a técnica de faca; os temperos são secundários, cada um tem seu jeito, mas não sai muito do padrão.

Quanto à técnica de corte...

Esse corte básico Jiang Feng dominava desde o quinto ano do fundamental, já conseguia fazer um pepino “capa de chuva” inteiro.

O dormitório ficava no quinto andar. Quando Jiang Feng subiu com uma mochila de temperos e uma sacola de pepinos, quase achou que tinha errado o prédio.

Desde a escada até a porta do 501, havia uma multidão: altos, baixos, magros, gordos, num relance eram pelo menos uma dúzia de pessoas.

Quem não soubesse, pensaria que estavam ali para armar uma briga.

— Caramba, eu só mandei uma mensagem e vocês todos vieram mesmo — exclamou Wang Hao, surpreso.

Ali havia colegas de classe de Jiang Feng, gente do mesmo departamento, e até clientes frequentes do mercadinho de Wang Hao, que viviam aparecendo no 501.

— Viemos prestigiar a inauguração da loja da sua família, Feng! — brincou Li Jian, colega de classe.

— A loja abre depois de amanhã, não esqueçam de ir lá dar uma força — disse Jiang Feng, sorrindo, enquanto Wang Hao abria a porta para entrarem.

A faca de frutas estava sobre a mesa de Jiang Feng. Ele foi à varanda lavar os pepinos e a faca, enquanto Wang Hao limpava rapidamente a mesa. A tábua de plástico já tinha quebrado no semestre anterior, então só restava cortar os pepinos na própria mesa.

Após lavar os pepinos, Jiang Feng pegou a faca e, com habilidade, fez cortes diagonais e depois retos, com movimentos tão ágeis que parecia estar manuseando uma daquelas facas mágicas de programas de culinária.

Os que estavam na porta ficaram de olhos arregalados.

A fama de bom cozinheiro de Jiang Feng era relativa aos estudantes da Universidade A. Em qualquer restaurante maior da cidade, encontraria muitos chefs melhores que ele.

Esses amigos, porém, tinham boa relação com Jiang Feng e, ao verem as postagens de Wang Hao, acharam que a família dele estava tão endividada com a abertura da nova loja que enfrentava dificuldades para viver. Por isso, vieram “prestigiar” Jiang Feng.

Eles já tinham combinado: cada um comeria um pouco de pepino, daria cinco ou dez reais como desculpa pelo prato, assim ele não passaria necessidade. O pepino era o de menos, o importante era ajudar.

Mas, naquele momento, todos os olhares se fixaram na faca de frutas nas mãos de Jiang Feng.

O corte era tão rápido quanto nos dramas de televisão.

O 501, por conta dos frequentes jantares de inverno, tinha todos os tipos de pratinhos de tempero. Jiang Feng pegou dois pratos, arrumou os pepinos em círculo, colocou sal, óleo de gergelim, açúcar e, do próprio pacote, tirou o vinagre artesanal feito pelo avô, pimenta seca ao sol e o óleo de pimenta caseiro.

O avô aprendera a fazer vinagre com um mestre da província de Shanxi, e sempre dizia que os vinagres vendidos não tinham alma.

Quando Jiang Feng abriu os potes de óleo de pimenta e vinagre, o aroma se espalhou.

— Vocês preferem mais azedo ou mais picante? — perguntou aos que estavam na porta.

— Picante! — gritou um.

— Azedo, azedo é melhor! — outro respondeu.

— Tanto faz, tanto faz — disse um terceiro.

Quatro pessoas, três opiniões. Na hora, todos só tinham olhos para os dois pratos de pepino.

Jiang Feng então colocou mais pimenta seca em um prato, e deixou o outro com a proporção normal.

Dez pepinos pareciam muito, mas, divididos entre mais de dez pessoas, não dava quase nada.

Wang Hao, aproveitando a proximidade, tentou monopolizar um pepino inteiro, mas foi severamente repreendido e acabou ficando só com um quarto.

O óleo de pimenta do avô era potente, e até quem não aguentava pimenta continuava lutando para pegar mais, com lágrimas nos olhos.

A entrada do 501 ficou tomada pelo aroma azedo e picante.

Alguns ainda pensaram em elogiar o sabor, mas quando olharam só restava o vinagre com pimenta seca no prato.

Um colega que descia do sexto andar para jogar lixo, ao ver tanta gente e sentir aquele cheiro delicioso, perguntou curioso:

— O que vocês estão comendo aí?

— Nada, nada, só derrubamos vinagre e estamos limpando — responderam todos em coro, pois se viesse mais alguém, não sobraria nada.

Dez pratos de pepino “capa de chuva” desapareceram num instante, devorados como por lobos famintos.

No meio do banquete, Jiang Feng ouvia:

“Ding, ganhou 111 pontos de experiência.”

“Ding, ganhou 167 pontos de experiência.”

“Ding, ganhou 109 pontos de experiência.”

Sua felicidade era indescritível.

Quando acabaram, todos disputaram quem lavaria os pratos.

— Ah! — exclamou um calouro do mesmo departamento, batendo na perna como se tivesse tido um estalo. — Feng, quase que esqueço de pagar pelo pepino! Vou transferir pro Hao, depois ele te repassa!

— Vixe, também esqueci! — falou outro.

— Minha memória está péssima, Hao, vou transferir pra você agora.

Todos fizeram cara de espanto, mas a encenação era tão ruim que Jiang Feng ficou até sem graça de desmascará-los.

O mais engraçado foi que todos saíram correndo logo depois de pagar, deixando claro o propósito.

Wang Hao, ouvindo as notificações de pagamento no celular, ficou confuso.

— Desde quando eles pagam quando vêm comer de graça?

Jiang Feng sorriu, arrumando os temperos:

— Culpa sua, todo dia postando propaganda falsa nas redes, eles devem pensar que estou passando fome.

Wang Hao: ...

— E o que faço com esse dinheiro?

— Guarda por enquanto, quando eles forem comer na loja da minha família, você devolve em forma de desconto — respondeu Jiang Feng.

Depois de arrumar tudo, Jiang Feng separou os temperos numa sacola para levar à loja à noite.

Wang Hao, ainda saboreando o pepino, perguntou:

— Feng, a comida do seu pai é melhor que esse pepino?

Jiang Feng pensou um pouco e respondeu sério:

— Esse pepino estava gostoso porque usei o vinagre e o óleo de pimenta do meu avô, é mais ou menos o nível do meu pai no dia a dia.

— Mas hoje à noite meu pai vai preparar os pratos que ele faz melhor, com certeza vai superar o pepino.

— Glup.

Wang Hao engoliu em seco, involuntariamente.