Capítulo Setenta: A Fotografia

Na véspera do início das provas finais, Li Mingyi faleceu.

Jiang Feng recebeu a notícia enquanto estava no dormitório, mergulhado num estudo de última hora sobre materialismo e dialética. Sua mente estava cheia desses conceitos quando, de repente, foi surpreendido por essa notícia devastadora. Seu cérebro travou.

Li Mingyi faleceu.

Era a primeira vez que Jiang Feng enfrentava de perto a morte de um parente.

Apesar de Chen Suhua já tê-lo avisado de que Li Mingyi não tinha muito tempo, para Jiang Feng, a morte sempre pareceu algo distante e irreal. Como se quisesse desafiar o prognóstico dos médicos, que lhe deram no máximo duas semanas de vida, Li Mingyi resistiu por dezesseis dias e partiu serenamente às dez da manhã.

O velório já estava marcado, seria dali a seis dias, com a família Jiang auxiliando nos preparativos.

A família Li sempre fora pequena, e os poucos parentes que restavam romperam relações durante tempos difíceis e nunca mais voltaram a se aproximar. O professor Li não tinha filhos, poucos amigos e, com a morte em casa, tudo parecia ainda mais solitário e desolado.

Assim que terminou a prova de materialismo, Jiang Feng foi até a casa do professor Li ajudar.

O velho, acompanhado por Jiang Jiankang e alguns tios de Jiang Feng, foi até o crematório. Os primos de Jiang Feng estavam fora da cidade, trabalhando ou estudando, então coube a ele ajudar Chen Suhua a organizar os pertences de Li Mingyi.

Basicamente, alguns trajes e fotografias.

Os funcionários do crematório pediram que Chen Suhua escolhesse algumas fotos de Li Mingyi em vida. Chen Suhua, ao rever aquelas antigas fotografias, foi tomada pela tristeza; os olhos vermelhos, as lágrimas corriam sem controle. Incapaz de continuar, passou a arrumar as roupas enquanto Jiang Feng ficou responsável pelas fotos.

As fotografias estavam todas num álbum grosso, o predileto de Li Mingyi, que ele gostava de folhear. A maioria retratava ele e Jiang Huiqin juntos; depois da morte de Jiang Huiqin, Li Mingyi nunca mais tirou fotos, exceto as de família.

— Ontem, papai estava bem disposto. De manhã, tomou um pouco de mingau. Depois, animou-se e pediu para eu trazer o álbum. Sentou-se no sofá e começou a folhear as fotos. Achei que tinha adormecido. Ao meio-dia, fui acordá-lo para perguntar se queria almoçar e... — Chen Suhua engasgou-se, chorou de novo e só depois de muito tempo conseguiu se acalmar.

— Xiaofeng, escolha várias fotos dele com sua tia-avó. Assim, ele ficará contente ao ver lá de baixo — disse Chen Suhua.

Jiang Feng não sabia como responder, nem que sentimento deveria ter diante daquele álbum.

A morte lhe era estranha, quase irreal. Mesmo ouvindo de todos que Li Mingyi havia partido e tendo visto seu corpo frio no crematório, Jiang Feng não conseguia acreditar que ele realmente se fora.

Aquele cômodo ainda estava impregnado dos vestígios de sua vida; as memórias de Li Mingyi e Jiang Huiqin permaneciam vívidas em sua mente. Jiang Feng abriu o álbum e, seguindo as palavras de Chen Suhua, buscou apenas as fotos de Li Mingyi e Jiang Huiqin juntos.

— Tia, e esta? — Jiang Feng encontrou uma que parecia adequada e mostrou a Chen Suhua.

A foto era em preto e branco: Li Mingyi e Chen Suhua, jovens, parados diante de uma construção ocidental. Sorridentes, mas com expressões rígidas e cansadas.

— Essa não. Ele não gostava dessa foto — Chen Suhua rejeitou de imediato. — Foi tirada durante a guerra, quando eles se mudaram para São Francisco. Os dois não gostavam de lá.

Não era de admirar que, mesmo numa ocasião de mudança, ambos parecessem infelizes.

Jiang Feng virou a página.

Ao virar, sua mão passou sobre a fotografia.

— Ding! Você obteve o item: [Um trecho da memória de Li Mingyi] — soou de repente o aviso do sistema.

Jiang Feng ficou atônito.

O que ele tinha feito?

Logo percebeu que havia tocado a foto com a mão.

Por algum motivo, lembrou-se de uma missão anterior, "O Último Remédio", em que o jogo lhe dera duas memórias de uma vez. Na época, achou generoso, mas agora via que a realidade era outra.

Talvez ele também tivesse tocado uma fotografia naquela ocasião, provavelmente a de casamento de Li Mingyi e Jiang Huiqin.

Para comprovar sua hipótese, Jiang Feng passou a mão por todas as fotos do álbum e, ao tocar uma foto de família em preto e branco, obteve mais um [Trecho da memória de Li Mingyi].

Receber duas memórias de uma vez foi um excelente resultado. Jiang Feng revisou o álbum desde o início, selecionando nove fotos que Chen Suhua aprovou, entre elas a certidão de casamento de Li Mingyi e Jiang Huiqin.

A maioria das imagens do álbum datava do período republicano, todas em preto e branco, e algumas ainda guardavam os negativos — era notável terem chegado intactas até ali.

Chen Suhua guardou cuidadosamente todos os pertences e roupas usadas de Li Mingyi, e Jiang Feng ajudou durante todo o dia até terminarem.

No dia seguinte, Jiang Feng ainda tinha prova. Despediu-se de Chen Suhua e voltou para a universidade.

A cerimônia de despedida foi simples.

Poucas pessoas compareceram — apenas alguns antigos amigos do professor Li. Os antigos companheiros de Beiping já haviam falecido ou estavam incomunicáveis; os remanescentes, por problemas de saúde, enviaram representantes das famílias.

Jiang Feng percebeu que o professor Li envelhecera da noite para o dia.

Restava-lhe apenas Chen Suhua como parente próximo.

O velho quis convidar o professor Li para passar o Ano Novo com eles em Z, mas este recusou, alegando luto em casa. Nada mais podia ser feito.

Assim que Jiang Feng terminou as provas finais, Jiang Jiankang fechou o restaurante e comprou as passagens mais próximas para casa, ansioso como um emigrante que não volta há décadas.

Foi assim que descobriram que Jiang Feng comprara passagem para o Sudoeste.

O que se seguiu foi um interrogatório triplo.

À noite, o restaurante estava fechado. Jiang Jiankang, Wang Xiulian e Jiang Weiguo, os três patriarcas, sentaram-se diante de Jiang Feng, fitando-o com olhares inquisidores. Três sombras pairavam sobre ele, uma pressão imensa o envolvia.

— Fale, filho, é só preocupação de pais mesmo. Por que, nas férias, sem avisar, comprou passagem para o Sudoeste? — Jiang Jiankang começou em tom ameno.

— Eu só... achei que seria divertido conhecer, nunca fui pra lá, queria aproveitar as férias...

Desde a morte de Li Mingyi, Jiang Weiguo estava cabisbaixo. Jiang Feng ainda esperava encontrar alguém no Sudoeste para surpreender o velho e alegrar o Ano Novo. Não podia revelar nada agora.

Só haveria surpresa se o plano desse certo.

— Não podia ir nas férias de verão? Por que ir agora, perto do Ano Novo? E ainda deixar tudo em segredo? Diga a verdade, por que vai ao Sudoeste! — Wang Xiulian, com sua autoridade natural, pressionou.

— No verão faz calor, agora está fresco! E, mãe, não é nada demais, só esqueci de avisar, são só uns dias antes do Ano Novo, queria aproveitar para passear um pouco — argumentou Jiang Feng.

— É verdade, no verão lá é quente demais, melhor ir no inverno — Jiang Jiankang, facilmente convencido, concordou.

— Você acredita nas desculpas dele? Não conhece seu filho? — Wang Xiulian lançou um olhar de desprezo para Jiang Jiankang. — Filho, não é que não deixemos você ir, mas precisa falar a verdade. Você pode já ter vinte anos, mas ainda é nosso menino. Sair assim escondido só nos deixa preocupados.

Jiang Feng se surpreendeu com a tática da mãe, que o deixou sem saída.

— É só passeio, mãe, vocês estão pensando demais — insistiu Jiang Feng, firme.

Wang Xiulian não acreditou nem um pouco. — Está de namoro?

Jiang Feng: ...?

Como ela conseguiu associar a viagem secreta a um romance?

Ele só via facas e panelas no dia a dia. Namorar? Com a faca ou com as três panelas na cozinha?

— Mãe, que ideia! Eu passo o dia inteiro sob seus olhos, com quem eu namoraria? — espantou-se Jiang Feng.

— E daí? Tem estudante de ensino médio que namora debaixo do nariz do professor! Fala a verdade, vai viajar com a namorada?

— Não, você vai sozinho... Sua namorada é do Sudoeste?

— É a Qianqian, não é? Ela é de lá! É ela! — Wang Xiulian, convicta, já tinha desvendado o "caso".

Jiang Feng: ...?

A lógica da mãe era realmente de outro mundo.

Ele nem sabia por onde começar a rebater.

— Qianqian? Ela come bem mas não engorda, filho. Arranje uma namorada mais robusta — sugeriu Jiang Jiankang, entrando na conversa.

Jiang Feng: ...

— Não estou namorando! Juro! Liu Qian vai direto para a cidade B no Sudoeste, eu vou para a capital do estado, nem é o mesmo lugar! Mãe, pai, por favor, não viajem assim! Nem sou mais adolescente, se estivesse namorando não teria por que esconder! — exclamou Jiang Feng.

— Se não é a Qianqian, lembro que Wu Minqi é da capital do Sudoeste, não? — Jiang Jiankang nem ouviu a explicação do filho.

Jiang Feng: ...

— Impossível, a família dela é rica, bonita e cozinha bem, não vai olhar para nosso filho — Wang Xiulian descartou de imediato.

Jiang Jiankang concordou com a cabeça.

Jiang Feng: ...?

De fato... talvez não seja para o meu bico.

Ignorando Jiang Feng, os dois fizeram uma análise detalhada e concluíram que era improvável o filho estar namorando escondido. Só então mudaram de assunto.

— Tudo bem, talvez tenhamos julgado mal você. Mas, afinal, por que vai ao Sudoeste? — perguntou Wang Xiulian.

Jiang Feng: ...

De volta ao início.

— Só quero mesmo passear.

— Você...

— Pronto, Xiaofeng já cresceu, não precisamos nos preocupar tanto. Ele vai e volta, o importante é que esteja feliz — o velho, que observava em silêncio, interrompeu, encerrando a discussão. — Vai ficar quantos dias?

— Cinco — respondeu Jiang Feng. Se em cinco dias não encontrasse pistas, insistir seria perda de tempo.

— Quando voltar, não esqueça de recuperar o tempo perdido nos estudos — disse o avô, levantando-se. Já era tarde; ele foi dormir na casa do quinto filho.

O avô saiu, mas Jiang Jiankang ainda não desistiu. Puxou Jiang Feng de lado e cochichou:

— Filho, me diz a verdade, você está ou não namorando com a Qianqian? Só quero saber, não vou te proibir.

— Pai, não estou! — Jiang Feng quase chorou.

Apenas um rapaz de vinte anos, por que precisava passar pelo mesmo interrogatório matrimonial que o primo mais velho enfrentava todo Ano Novo?