Capítulo Dezesseis: Inauguração

Naquela noite, Jiang Feng dedicou-se a apreciar atentamente o longo texto publicitário de Wang Hao. O exagero nas palavras e a intenção de endeusamento eram tão escancarados que ele até sentiu vergonha de curtir a publicação. No fim, acabou escorregando o dedo e deu um like sem querer.

Jiang Jiankang já havia fechado com os fornecedores de vegetais e carnes de aves. O plano original era inaugurar o restaurante depois de amanhã, mas, como tudo correu bem, decidiram abrir já no almoço do dia seguinte.

Refletindo, Jiang Feng escreveu uma postagem em sua rede social:

"Restaurante de Comida Saudável da Rua Leste do Beco Gastronômico inaugura amanhã com promoções especiais. Estudantes da Universidade A têm 10% de desconto ao apresentarem o prato limpo."

Desligou o telefone e foi dormir. Havia uma batalha importante a ser enfrentada no dia seguinte.

No primeiro dia de funcionamento, é comum que um restaurante novo receba muitos clientes. Jiang Jiankang, pessoalmente, pendurou o letreiro vermelho vibrante, destruindo boa parte do design interior feito por Jiang Zaidé.

Seja por curiosidade ou pela vantagem das promoções de inauguração, novos clientes certamente entrariam para experimentar.

Logo cedo, Jiang Feng foi ao restaurante ajudar a lavar e cortar os ingredientes. Wang Hao, sabendo que a família de Jiang não contratava funcionários, também foi voluntariamente dar uma mão, temendo que eles não dessem conta do movimento.

O custo de vida em Cidade A é alto, e os preços dos pratos no restaurante saudável não eram baratos: os pratos simples custavam cerca de 30% acima dos restaurantes vizinhos, e pratos maiores, como o pernil, tinham preços equivalentes aos das casas tradicionais.

Jiang Jiankang nunca esperou que no primeiro dia alguém pedisse os pratos mais caros. A família se ocupava intensamente na cozinha, preparando os ingredientes usados nos pratos rápidos e nas tigelas de arroz coberto.

Wang Xiulian lavava os vegetais, Wang Hao a auxiliava, enquanto Jiang Feng e Jiang Jiankang cortavam os ingredientes, cada um em sua função, tudo muito organizado.

Cortavam o alho-poró em pedaços, a cebolinha em rodelas, descascavam e esmagavam os dentes de alho, cenouras em tiras, pepinos em palitos, nabo em lâminas, pimenta verde picada... Usavam facas diferentes para cada tipo de ingrediente. Vegetais e carnes jamais eram cortados com a mesma faca, e ingredientes com sabores conflitantes também não. Esse era o costume da família Jiang. Para a maioria dos chefes bastam uma ou duas facas de confiança, mas Jiankang tinha mais de dez, e Jiang Weiguo tinha até uma fileira de suportes específicos para facas.

Segundo a avó de Jiang Feng, Liu Lianhua, era tudo preciosismo desnecessário.

De fato, era um capricho, mas aos olhos de Wang Hao, leigo no assunto, era postura de mestre.

Jiang Feng cuidava dos vegetais, Jiankang das carnes. Pai e filho tinham técnicas semelhantes, cada um com sua particularidade, mas para Wang Hao, ambos eram igualmente ágeis, precisos e rápidos. Tique-taque, em pouco tempo as tigelas ao lado das tábuas de cortar já estavam empilhadas de ingredientes prontos.

Wang Hao gravou um vídeo e postou em sua rede social, como último anúncio antes da inauguração.

Na mente de Jiang Feng, o som das notificações do jogo não parava de soar:

"Plim, você ganhou 1 ponto de proficiência em corte."
"Plim, você ganhou 1 ponto de proficiência em corte."
"Plim, você ganhou 1 ponto de proficiência em corte."

Se aquilo fosse a interface de um jogo, com certeza apareceriam constantemente sobre sua cabeça as palavras: proficiência +1, +1, +1...

Às dez horas, abriram oficialmente as portas.

Jiang Feng colocou uma placa na entrada: "Na inauguração, cada cliente recebe um copo de chá de ameixa gelado por conta da casa."

O chá de ameixa tinha sido preparado por Jiankang na noite anterior. Usou os melhores ingredientes: ameixa defumada, espinheiro, casca de tangerina, alcaçuz, flores de osmanthus. Depois, ficou a noite toda gelando na geladeira, perfeito para refrescar do calor.

Os primeiros clientes eram colegas do clube de xadrez de Jiang Feng. Quatro haviam retornado à universidade antes do previsto, e todos vieram prestigiar, inclusive dois que haviam provado o pepino preparado por ele no dia anterior.

Sentaram-se de propósito na mesa próxima à porta, para que quem passasse na rua visse que havia movimento.

Os cardápios estavam afixados na parede, com preços ao lado de cada prato. Os quatro olharam e hesitaram. Os valores realmente eram elevados.

"Feng, mesmo que seu pai e sua mãe tenham se endividado para abrir o restaurante, não seria melhor baixar um pouco o preço dos pratos?" perguntou Qiu Chen, o mais próximo de Jiang Feng, sem rodeios.

"Com a habilidade do tio Jiang, esse preço está barato," respondeu Wang Hao, trazendo quatro copos de chá de ameixa, ainda soltando vapor gelado, recém-saído da geladeira.

Nos copos de vidro transparente, o chá de ameixa tinha uma cor castanha intensa e convidativa. Wang Hao ainda tinha vestígios da bebida nos lábios.

Sabendo que ele era dado a ‘roubar’ uns goles, Jiang Feng perguntou: "Quantos copos você já tomou?"

"Poucos, só dois." Wang Hao sorriu e colocou os quatro copos na mesa. "Ia só provar, mas acabei exagerando."

"Tome menos, saiu agora da geladeira, cuidado para não passar mal," alertou Jiang Feng.

Os quatro ergueram os copos e provaram. Refrescante, com um toque defumado, ácido e doce na medida exata. Em instantes, os copos estavam vazios. Qualquer insatisfação com o preço foi esquecida; se a bebida já era tão boa, como seriam os pratos?

"Feng, quanto custa esse chá de ameixa? Quero outro!" Liu Zixuan, colega mais novo de Jiang Feng, perguntou ansioso.

"Quinze por copo," respondeu Jiang Feng, temendo que achassem caro. "Meu pai ficou mais de duas horas preparando ontem, vender barato ele não deixa."

"Não é caro, não!" Liu Zixuan balançou a cabeça vigorosamente.

Os outros três, também satisfeitos, pediram mais um copo cada.

Vender quatro copos do chá logo na abertura foi uma surpresa para Jiang Feng.

Os quatro pediram quatro pratos: além do frango gong bao recomendado por Jiang Feng, Qiu Chen pediu carne de porco agridoce, Liu Zixuan pediu tofu frito, e os outros dois, depois de conversarem, escolheram carne refogada com pimenta.

Quatro pratos totalizando 120 yuan, arroz à vontade, mais o chá de ameixa, 180 yuan. Um valor altíssimo para os padrões dos arredores da Universidade A.

Mas, depois do chá de ameixa, ninguém reclamou. Apreciavam a bebida como um tesouro, sorvendo aos poucos.

Jiang Feng limitou a dois copos por pessoa, então cada um poupava goles.

Enquanto Jiang Feng ia ajudar na cozinha, Wang Hao ficou conversando e elogiando os pratos da noite anterior: a suculência das almôndegas de carne, o quanto o pernil estava macio. Os quatro ouviam salivando, arrependidos de não terem pedido mais pratos.

Espera, as almôndegas eram vendidas avulsas.

Qiu Chen correu até a parede para olhar o cardápio. Cada almôndega, vinte yuan.

Os quatro, cheios de entusiasmo, pediram mais quatro almôndegas.

Poucos minutos depois, Jiang Feng trouxe uma porção de frango gong bao preparado com perfeição.

Os quatro atacaram o prato com os hashis, esquecendo o chá de ameixa, elegendo o novo favorito.

Logo, entrou um casal, sem querer, no restaurante. Pararam diante do cardápio e a garota exclamou baixinho: "Que caro!"

O rapaz também pareceu desconfortável e perguntou em tom baixo: "Vamos embora?"

"Vamos, vamos," disse ela, puxando o namorado pela manga.

Quando passaram perto da mesa dos quatro, o rapaz sentiu um aroma delicioso, com um toque adocicado. Virou-se e viu o grupo saboreando um único prato com grande animação.

"Que prato é esse que vocês estão comendo?" perguntou o rapaz.

"Frango gong bao," respondeu Qiu Chen, a boca cheia.

"É bom?" O rapaz engoliu a saliva.

Qiu Chen não queria perder tempo respondendo, pois cada palavra era uma garfada a menos diante dos outros três famintos, então apenas assentiu.

O gesto já dizia tudo.

"Que tal pedirmos só um frango gong bao?" O rapaz começou a se convencer.

A garota não parecia interessada, mas, vendo o namorado animado, não o contrariou e assentiu, relutante.

Nesse momento, Jiang Feng saiu da cozinha com o prato de carne de porco agridoce. O lombo estava dourado, o molho de açúcar e vinagre tinha sido engrossado com esmero, e ainda recebeu um caldo especial preparado por Jiankang, intensificando o aroma.

A garota engoliu em seco.

"Vamos pedir também a carne de porco agridoce," ela decidiu, sentando-se à janela.