Capítulo Oitenta e Oito: Doce

Pan Ling, tomada pela raiva, foi procurar o dono da barraca de verduras e voltou com outro nabo, ainda maior, mas igualmente fibroso.
Jiang Feng: …
Ora, esse dono é mesmo peculiar, tão persistente em ludibriar os clientes, coisa rara de se ver. Jiang Feng pediu a Pan Ling que o levasse até a barraca, e juntos foram falar com o vendedor.
— Moça, por que voltou de novo? Você disse que o nabo não estava fresco, eu troquei por um maior e nem cobrei mais, você concordou, não foi? — o dono, um homem de meia-idade, perto dos cinquenta, assistia vídeos bobos no celular em alto-falante e, ao ver Pan Ling retornar, demonstrou irritação.
Jiang Feng, percebendo tratar-se de um novo vendedor, nunca visto antes, disse: — Dono, dessa vez foi injusto, enganou uma vez e, ao ser descoberto, tentou enganar de novo.
— O que você está dizendo, rapaz? — o vendedor levantou-se, tentando intimidar Jiang Feng com seus noventa quilos.
Mas Jiang Feng não se impressionou, colocou o nabo sobre o balcão: — Este também está fibroso, veja o que vai fazer.
O vendedor ficou em silêncio.
— Ou devolve o dinheiro, ou troca de novo. Minha colega não entende dessas coisas e foi enganada, mas se já tivesse levado pra casa, teria que aceitar. Agora, fazer esse tipo de coisa e ser pego na hora, tem que assumir. — Jiang Feng concluiu.
— Tá bom, tá bom, não gostou, paciência. Fica falando que o nabo tá ruim, garoto, guarda um pouco de respeito na fala. Se quiser trocar, troque você mesmo. E não volte pela terceira vez, tá abusando da minha paciência! — gritou o vendedor, impaciente.
Pan Ling queria discutir, mas Jiang Feng a conteve.
Eles apenas estavam trocando o nabo, não valia a pena brigar por tão pouco.
Jiang Feng analisou os poucos nabos que restavam na barraca; só dois estavam bons, os outros eram todos fibrosos. Olhou de canto para o vendedor, que parecia pouco amigável, e decretou o fim daquele negócio.
Sem a habilidade de um mestre em vender especiarias, tentava empurrar produtos ruins; aquela barraca não duraria muito.
Trocado o nabo, Jiang Feng foi à banca de carnes.
Já havia comprado cenouras, e ao passar pela barraca ao lado, viu pimentões verdes de boa qualidade e comprou alguns. Agora, no açougue, queria duzentos gramas de filé para preparar carne refogada com pimentão e cenoura salteada, ideal para um jantar de trio ao redor de uma panela de fondue, perfeito para o momento.
Passou por vários açougues: ou o filé magro já tinha acabado, ou as peças eram de qualidade ruim. Sem alternativa, comprou pancetta para levar.
Chen Xiuxiu gostava de carne refogada com pimentão usando pancetta, dizendo que o equilíbrio entre gordura e magro, junto com o picante, tornava tudo mais saboroso.
Com as compras feitas, das verduras à carne, Chen Xiuxiu ainda estava no freezer escolhendo bolinhos.
— Pan Pan, finalmente chegou! Diz pra mim, compramos bolinhos de cogumelo ou de carne? E esse palito de caranguejo, filé de peixe e bolinho de batata-roxa, será que levo? E a carne de cordeiro, compro a caixa de quarenta e oito ou a de cinquenta e oito? — Pan Ling cutucou Chen Xiuxiu por trás, mas ela, sem virar, continuava analisando os bolinhos no freezer.
— Eu aconselho a não comprar o bolinho de carne deles — disse Jiang Feng. Os bolinhos de cogumelo eram de marca conhecida, provavelmente saborosos, mas os de carne pareciam feitos pelo próprio estabelecimento, cuja qualidade não inspirava confiança.
Chen Xiuxiu voltou-se, vendo Jiang Feng com várias sacolas de verduras: — Você não foi para o interior? Seus pais voltaram?
— Só eu voltei. Hoje vamos jantar juntos, venham à minha casa, faço mais dois pratos. — Jiang Feng aproximou-se para olhar os bolinhos no freezer; eram todos congelados, nada frescos. — Escolha alguns, são todos iguais. A carne de cordeiro, seja quarenta e oito ou cinquenta e oito, é a mesma. Conheço uma loja ali na frente que vende fatias frescas, vamos ver se ainda têm.
— Certo, você escolhe — Chen Xiuxiu confiava plenamente no critério de Jiang Feng para selecionar ingredientes.

Jiang Feng escolheu alguns bolinhos variados e levou os amigos até uma loja escondida onde comprou duas caixas de carne de cordeiro. Os três voltaram para casa carregando sacolas de compras.
Jiang Feng e Jiang Weiming já tinham passado uma noite ali, mas fora do quarto e da cozinha, nada estava limpo. Depois de muitos dias fora, o chão estava coberto de poeira.
Jiang Feng foi à cozinha preparar os ingredientes, enquanto Chen Xiuxiu e Pan Ling ajudaram limpando o chão.
Após muito trabalho, Jiang Feng terminou de refogar os dois pratos e o fondue já fervia na mesa. O caldo era de um pacote barato, mas, bastando ferver, o sabor era logo absorvido pelos ingredientes, por isso Chen Xiuxiu comprou dois pacotes, caso fosse necessário.
Os três rodearam a panela, observando as bolhas subirem, o clima era excelente.
— Ei, por que hoje usou pancetta? Você sempre diz que é muito gordurosa — Chen Xiuxiu se surpreendeu com a carne refogada com pimentão.
— Era o que tinha — respondeu Jiang Feng.
Chen Xiuxiu pegou um pouco para provar.
[Você ganhou 1 ponto de experiência.]
Jiang Feng: ???
— Muito gordurosa, não é tão boa quanto com carne magra — Chen Xiuxiu fez uma careta.
Jiang Feng: …
Ah, mulheres mudam rápido.
Não era isso que você dizia alguns anos atrás.
— Está mesmo gordurosa? Eu achei que estava aceitável, vi Jiang Feng tirar bastante gordura, vou provar — Pan Ling pegou com os palitos.
[Você ganhou 377 pontos de experiência.]
Jiang Feng: !!!
O olhar para Pan Ling mudou instantaneamente.
Ela era mais do que a amiga de Chen Xiuxiu e mais do que uma simples colega; Pan Ling era um verdadeiro anjo, a pessoa mais generosa ao conceder experiência entre todas que Jiang Feng já encontrou!
— Delicioso, maravilhoso! É o melhor pimentão com carne que já comi! — Pan Ling elogiou sem reservas. — Melhor que o da minha mãe, melhor que o da cantina da escola!
— Jiang Feng, você fritou essa carne antes? Como fez? Ensina pra mim, tem algum segredo? Vou contar pra minha mãe, ela cozinha tão mal! — Pan Ling perguntou curiosa.
— Se acha ruim, cozinha você mesma. E realmente, sua mãe não é boa na cozinha — Chen Xiuxiu brincou.
— Uns anos atrás ela até cozinhava bem, mas ultimamente só lê artigos malucos no celular dizendo que sal e molho são ruins pra saúde. Quando vai cozinhar, pesa tudo como se fosse química, o sabor… Ai! — Pan Ling suspirou, cheia de tristeza.
— Jiang Feng aprendeu a cozinhar desde pequeno, a família dele tem restaurante, você sabe disso. Aliás, você nunca comeu no restaurante deles, né? O tio Jiang cozinha melhor que ele — Chen Xiuxiu revelou sem piedade.

Jiang Feng: …
Por favor, tira o "melhor" daí.
— Minha mãe não deixa comer fora, acha sujo. Você nunca me viu comer com vocês à noite na cantina? Ela só viaja poucos dias por ano, aproveito pra comer frango frito nesses dias, nunca tive tempo de ir ao restaurante da família de Jiang Feng — explicou Pan Ling, pegando mais carne.
[Você ganhou 392 pontos de experiência.]
Jiang Feng olhou para Pan Ling e quase viu uma auréola brilhando sobre ela.
Chen Xiuxiu provou a cenoura.
[Você ganhou 47 pontos de experiência.]
— Seu refogado de cenoura está bem melhor do que nas férias de verão. Lembro que, antes de eu ir embora, você fez ovos com tomate tão salgado que quase me matou — comentou Chen Xiuxiu.
Jiang Feng: …
Por favor, não mencione mais esses episódios vergonhosos.
— Mas por que você colocou açúcar na cenoura? — Chen Xiuxiu perguntou.
Jiang Feng ficou surpreso.
De fato, ele colocou açúcar, talvez umas poucas dezenas de grãos, pois se distraiu e confundiu o pote de açúcar com o de sal, mas logo percebeu e jogou só um pouco na panela.
Chen Xiuxiu percebeu.
— Você… achou doce? — Jiang Feng ficou impressionado.
— Não está doce, mas senti o sabor do açúcar. Só não entendo por que colocar açúcar na cenoura. Isso é comum em A Cidade? — Chen Xiuxiu quis saber.
Jiang Feng ficou completamente impressionado com o paladar dela.
Aquele “paladar lendário” realmente existia.
Ele sabia que Chen Xiuxiu era sensível, quando comiam em barracas, ela percebia logo se havia glutamato, e quanto. Um verdadeiro detector de perigos culinários.
Mas Jiang Feng não imaginava que ela fosse tão precisa.
Nesse momento, Jiang Feng quis bater no ombro de Chen Xiuxiu, imitando o tom do velho:
— Você seria uma chef extraordinária, que desperdício não seguir carreira!