Capítulo Setenta e Dois: O Pequeno Restaurante

Após sete horas de longa viagem de trem-bala, Jiang Feng finalmente chegou à capital da província de Shudi às oito da noite.

A comida vendida no trem era cara e de gosto duvidoso. Wu Minqi reclamou do sabor ruim, Jiang Feng simplesmente não tinha dinheiro, e ambos, para não perderem o trem, sequer almoçaram. Agora, muito além do horário do jantar, estavam famintos.

Assim que desceu do trem, Wu Minqi levou Jiang Feng ao restaurante que recomendava. Após algumas estações de metrô e atravessar algumas ruas, entraram num antigo prédio residencial. O pequeno restaurante ficava no terceiro andar desse prédio. Se não fosse Wu Minqi guiando, Jiang Feng jamais o encontraria.

“Esse restaurante é do outro chef que trabalhou com meu avô naquele restaurante estatal antigo. Você pode chamá-lo de Mestre Chen. O filho dele trabalha no restaurante da minha família. O avô Chen só abriu esse lugar porque não consegue ficar parado, atende só clientes conhecidos e funciona até dez da noite”, explicou Wu Minqi enquanto subiam as escadas.

O edifício era velho, as paredes cobertas de anúncios sobrepostos, mais espessos que papel de parede. O corredor era decadente, com partes do reboco caindo.

No terceiro andar, Wu Minqi bateu numa porta à esquerda.

Quem abriu foi um senhor de mais de setenta anos, cabelos brancos, mas com olhar vivaz e usando um avental.

“Qi Qi, já de férias da faculdade e veio jantar na casa do avô? Entre, entre, está frio lá fora. E este é...?” O Mestre Chen olhou para Jiang Feng.

“É meu amigo, Jiang Feng, presidente do meu clube na faculdade. Viajou comigo, é da Cidade Z, veio procurar alguém aqui”, explicou Wu Minqi.

“Mestre Chen, prazer”, cumprimentou Jiang Feng, espiando o interior vazio do restaurante.

“Qi Qi já tem amigos na faculdade, muito bom. Entrem, por sorte está vazio agora. Qi Qi, você chegou na hora certa. Hoje cedo encontrei no mercado um bagre selvagem de mais de seis quilos, carne excelente. Já vieram vários clientes e não tive coragem de preparar o peixe, estava esperando seu tio sair do trabalho para comer juntos. Mas vou fazer peixe ao molho picante para vocês, ainda está na panela”, disse Mestre Chen sorrindo e voltou para a cozinha.

Era um restaurante familiar comum, com três mesas na sala de estar, dois quartos transformados em salinhas privadas, sem grandes decorações e com mobília simples. Jiang Feng e Wu Minqi escolheram uma mesa junto à janela. Jiang Feng deu uma espiada na cozinha, que estava mais moderna do que o resto do lugar.

“Aqui você não escolhe o prato, depende do que o avô Chen comprou de manhã. Ele faz o que tem e a gente come o que vier. Todo dia tem uma senhora responsável pela limpeza, então é tudo bem limpo. Depois perguntamos ao avô Chen, talvez ele conheça o irmão do seu avô”, explicou Wu Minqi, detalhando as regras do lugar.

Após cerca de meia hora, Mestre Chen trouxe uma grande tigela de peixe ao molho picante.

O caldo era de um vermelho intenso, coberto de pimentas secas, grãos de pimenta e brotos de feijão. Por baixo, via-se a carne branca do peixe. O aroma picante tomou conta do ar, fazendo Jiang Feng, que não era acostumado a pimenta, tossir imediatamente.

Não havia como dois jovens ficarem parados vendo um idoso trazer sozinho uma tigela tão grande. Jiang Feng, esfregando o nariz, levantou-se com Wu Minqi para ajudar a colocar o prato na mesa.

Ninguém sabia de onde Mestre Chen arranjou uma tigela tão grande e pesada. Jiang Feng calculou que, com o caldo, devia pesar uns cinco quilos. Mesmo assim, Mestre Chen resmungou ao ver os dois ajudando: “Não sou velho demais para carregar as coisas! Vocês são clientes, que restaurante faz cliente servir comida?”

“Mas antes de cliente sou sua neta, não deixo o avô servir a comida”, respondeu Wu Minqi sorrindo. “Avô Chen, o que mais está escondendo? Eu já senti o cheiro.”

Jiang Feng ficou confuso, que cheiro era aquele?

Ele só sentia o aroma da pimenta, do grão de pimenta e, sim, do licor forte. Mestre Chen tinha preparado o peixe ao molho picante com aguardente.

Jiang Feng não conteve a língua e comentou em voz alta.

Mestre Chen ficou surpreso, depois riu: “Qi Qi, seu amigo tem um ótimo faro! Entre todos os meus fregueses, só vocês dois perceberam que coloquei aguardente no peixe”.

“A família dele também tem restaurante, só que menor, como o nosso”, explicou Wu Minqi. “Pronto, avô Chen, não esconda mais nada. Eu já senti, cabeça de coelho apimentada, está na cozinha!”

“Essa menina tem um olfato impressionante, seu tio vai ficar sem lanche hoje!” Mestre Chen, resignado, voltou à cozinha para trazer o prato especial.

Num prato de porcelana branca, vieram duas cabeças de coelho cobertas de especiarias, grãos de pimenta e pimentas secas, com um aspecto até um pouco assustador.

“Jiang Feng, hoje você está com sorte! A cabeça de coelho apimentada do avô Chen não tem igual na cidade inteira, nem meu avô faz melhor! Venha, prove!” Wu Minqi, habituada, foi buscar os hashis na cozinha e trouxe duas tigelas de arroz, entregando os hashis a Jiang Feng.

Diante de tanta cor vermelha, Jiang Feng hesitou.

A comida parecia incrivelmente picante.

Muito mais do que os pratos que Wu Minqi preparava na Escola Primária Vento da Manhã.

“Não se preocupe, parece forte, mas o avô Chen só faz parecer picante, na verdade não é tanto assim”, garantiu Wu Minqi.

Jiang Feng resolveu confiar, pegou um pouco de broto de feijão com o hashi.

Na mesma hora, as lágrimas começaram a escorrer dos olhos.

Um jovem de vinte anos, vencido por dois brotos de feijão.

Começou a chorar de verdade na mesa.

Wu Minqi ficou chocada.

Como boa filha da terra de Shudi, ela nunca vira alguém tão sensível à pimenta quanto Jiang Feng. Antes, na cantina da escola, ele ainda só ficava bebendo água sem parar, agora, com dois brotos de feijão, já estava em prantos.

Jiang Feng, com os olhos marejados, olhou para Wu Minqi e só queria dizer:

Nunca mais confio em você!

“Tanta coisa assim?” Wu Minqi duvidou, pegou dois brotos para experimentar, mastigou e não sentiu nada.

“Está ótimo, nem acho tão picante assim. Você deve ter mordido uma pimenta seca.”

Jiang Feng: ...

Ele não queria mais discutir com alguém de Shudi sobre o que era ou não picante, muito obrigado!