Capítulo Setenta e Três: Em Busca de Alguém

O picante é uma sensação de dor, como todos sabem, e a dor é uma sensação desagradável que o cérebro humano experimenta diante de um estímulo que causa ou pode causar dano aos tecidos do corpo. Só quando o cérebro deixou de transmitir a sensação de dor para Jiang Feng, ele conseguiu perceber o sabor do broto de feijão.

Se ignorarmos o ardor, os brotos dessa tilápia ao molho de pimenta estavam realmente saborosos.

Jiang Feng enxugou as lágrimas que o ardor havia arrancado e, como um guerreiro determinado, pegou uma fatia de peixe com os hashis.

As fatias de peixe tinham a espessura ideal—muito finas se desfaziam ao cozinhar, muito grossas não absorviam bem o sabor. A carne da tilápia selvagem era ainda mais tenra que a de cativeiro; um exemplar de treze quilos era raro, no auge da vitalidade, com carne macia e suculenta.

Ainda assim era muito picante, e não só picante, mas também entorpecente. Jiang Feng raramente comia pratos tão intensos; mesmo com os brotos de feijão como introdução, seus olhos continuavam a lacrimejar incontrolavelmente.

Com destreza, Jiang Feng pegou um lenço, enxugou as lágrimas e pegou outra fatia de peixe.

Uma tilápia selvagem atingir treze quilos não era fácil; sobreviveu até a idade adulta, foi pescada e, graças ao olhar atento e talento de Mestre Chen, acabou transformada nesse prato. Era, sem dúvida, um destino. O peixe se esforçou tanto para crescer suculento e tenro, e Mestre Chen retribuiu esse esforço com sua arte culinária. As fatias foram cortadas seguindo as fibras da carne, os temperos e a marinada estavam no ponto certo, o cozimento impecável—um prato tão harmonioso e raro, Jiang Feng sabia que precisava valorizar.

Mesmo que não aguentasse o picante, precisava comer mais um pouco!

Assim, entre uma garfada de arroz e outra de peixe, Jiang Feng logo devorou três tigelas de arroz e ficou completamente cheio.

Só podia olhar para o peixe, suspirando, e observar Wu Minqi comer com tanto entusiasmo.

— Já está satisfeito? — Wu Minqi ainda teve tempo de conversar com Jiang Feng, olhando para as espinhas ao lado do prato dele. — Parece que você quase não comeu peixe, hein?

— Comi três tigelas de arroz — respondeu Jiang Feng.

— Cabeça de coelho apimentada, temos uma para cada um, pode comer a sua primeiro! — sugeriu Wu Minqi.

Jiang Feng imediatamente balançou a cabeça. A tilápia ao molho ardente era só cozida, mas a cabeça de coelho era marinada, com pimenta malagueta fresca e seca; o ardor penetrava em cada recanto. Por mais saborosa que fosse, Jiang Feng não se atrevia. Não tinha o espírito de Liu Qian, que arriscava a vida pela comida.

Já sentia os lábios inchados; se comesse a cabeça de coelho, acabaria com a boca parecendo uma salsicha.

Só de imaginar, já era assustador.

Wu Minqi, nascida e criada em Sichuan, não temia nem o ardor nem o entorpecimento. Não satisfeita com o peixe, ainda regava arroz com aquele caldo vermelho salpicado de pimenta e pimentas-de-sichuan; só de ver, Jiang Feng já precisava puxar o ar, mas Wu Minqi se deliciava.

Mestre Chen, ao lado, ainda comentava: — Essa menina gosta de comer assim desde pequena, criada praticamente em conserva de pimenta.

Jiang Feng apenas pensou: "Com gente de Sichuan, é melhor não se meter."

Enquanto Wu Minqi se dedicava ao prato, Jiang Feng aproveitou para perguntar sobre Jiang Weiming.

— Mestre Chen, queria lhe perguntar: quando o senhor trabalhava no restaurante estatal, conheceu algum chef chamado Jiang Weiming? — indagou Jiang Feng.

— Jiang Weiming? Na época em que trabalhei no restaurante estatal, havia vários chefs de sobrenome Jiang, alguns já se aposentaram faz tempo, mas não me lembro de nenhum chamado Jiang Weiming — respondeu Mestre Chen.

Será que mudou de nome?

— Talvez tenha mudado de nome. Em 1987 ainda trabalhava lá, devia ter pouco mais de sessenta anos, era um pouco corpulento, especializado em cabeça de peixe com pimenta, usava um pouco de barba — Jiang Feng explicou, cheio de expectativa.

Mestre Chen pensou um pouco, então disse lentamente:

— Agora que você fala, acho que me lembro, mas o nome dele era Jiang Yuanchao.

Muito bem, um nome com um toque bem característico chinês.

— O restaurante estatal onde ele trabalhava faliu em 1993. Depois ele se mudou, ouvi dizer que foi para o condado Y, mas já faz tanto tempo que não sei dizer o que aconteceu depois — lamentou Mestre Chen.

Apesar da pista ter se esgotado, saber que Jiang Weiming mudou o nome para Jiang Yuanchao já era um grande avanço. Pelo menos Jiang Feng não teria que procurar às cegas por todo o país.

— Muito obrigado, Mestre Chen, você me ajudou demais — Jiang Feng agradeceu sinceramente.

Depois de esperar uns quinze minutos até Wu Minqi terminar a refeição, ambos pagaram a conta e saíram.

Já era bem tarde, mas Jiang Feng ainda conseguiu pegar o último metrô para o alojamento que havia reservado. No metrô, despediram-se, e Wu Minqi ainda prometeu:

— Assim que chegar em casa, vou perguntar ao meu avô se ele sabe onde Jiang Yuanchao está morando.

Mas Jiang Feng achava pouco provável que o avô dela soubesse.

O restaurante estatal onde Jiang Weiming trabalhava faliu em 1993; tantos anos se passaram, e na época a comunicação era difícil, provavelmente já haviam perdido o contato.

Depois de um dia inteiro viajando e de jantar uma tilápia ao molho tão picante que quase não aguentou, Jiang Feng chegou à hospedagem meio atordoado. Após uma higiene rápida, caiu na cama e dormiu profundamente.

No dia seguinte, quando Jiang Feng acordou, já era meio-dia.

Ao ligar o celular, viu que Wu Minqi havia mandado uma mensagem no WeChat dizendo que o avô dela também não sabia o endereço atual de Jiang Yuanchao, confortou-o com algumas palavras e terminou dizendo: "Agora preciso ir para a cozinha, talvez não consiga responder logo."

Segundo dia em casa e já correndo direto para a cozinha ajudar, nem sequer combinou de sair com as amigas para passear ou ir ao cinema, Jiang Feng só podia admirar o quanto Wu Minqi era apaixonada pela culinária.

Da capital da província havia trem-bala para o condado Y, em apenas alguns minutos. Jiang Feng decidiu ir tentar a sorte. Pelo que lembrava, o condado Y não era grande; andando e perguntando, talvez conseguisse encontrar alguém.

No entanto, uma hora depois, ao chegar ao condado Y, percebeu que estava enganado: achava que Y era pequeno, mas esse era o condado de 1987.

Trinta anos depois, Y já não era mais aquela cidadezinha; aproveitando a proximidade com a capital, crescera rapidamente e agora rivalizava em tamanho com algumas cidades médias.

Ao sair da estação de trem, Jiang Feng comprou um mapa e ficou atordoado.

Como encontrar alguém assim?

Com centenas de milhares de habitantes permanentes e apenas um nome para procurar, encontrar alguém era mais difícil que ganhar na loteria.

Wang Hao às vezes raspava um bilhete e ainda ganhava dez reais.

Jiang Feng só podia começar pelas ruas comerciais mais movimentadas.

Passou o dia inteiro indo de loja em loja perguntando: "Por acaso conhece um senhor chamado Jiang Yuanchao, que deve ter mais de noventa anos?", seu número de passos no WeChat já estava no topo do ranking dos amigos, mas não obteve resposta alguma.

Sentia-se como se estivesse distribuindo cartazes de desaparecidos, mas ao menos nesses cartazes há uma foto; ele só tinha um nome.

Encontrar Jiang Weiming estava se mostrando muito mais difícil do que imaginara.

Depois de um dia inteiro de perguntas infrutíferas, Jiang Feng só pôde comprar a passagem de volta para a capital. No início, nem cogitou que Jiang Weiming tivesse saído da capital e reservou cinco dias de hospedagem; felizmente, Y era perto, então não perderia tanto tempo.

De volta ao alojamento, Jiang Feng se acalmou e resolveu organizar as informações.

Do jeito que procurava, nem em cinco meses encontraria alguém, quem dirá em cinco dias.

Sentou-se de pernas cruzadas na cama e começou a organizar os relacionamentos que conhecia ligados a Jiang Weiming.

Em 1987, Jiang Weiming era chef em um restaurante estatal na capital; Han Guishan o conheceu lá, e o prato cabeça de peixe com pimenta foi o da ocasião em que pediu sua esposa em casamento. Depois, o restaurante fechou em 1993...

Espera, o prato do pedido de casamento de Han Guishan e sua esposa.

A esposa dele era a garçonete do restaurante estatal!

Jiang Feng nunca conheceu a esposa de Han Guishan, por precaução pesquisou na internet. De fato, a foto mostrada confirmava: a garçonete do restaurante onde Jiang Weiming trabalhava, chamada Wang Jing, era ela mesma; lembrava que Jiang Weiming a chamava de Jingjing.

Tudo se encaixava!

Wang Jing foi colega de Jiang Weiming, pareciam ter boa relação; com certeza sabia o endereço atual dele!

Jiang Feng quase quis se dar um tapa: passou o dia todo correndo em círculos e deixou passar a informação mais importante.

Animado, abriu o WeChat, pensou em uma desculpa plausível e enviou uma mensagem a Han Guishan perguntando se sua esposa sabia o endereço de Jiang Weiming.

Mensagem composta, enviada.

Jiang Feng desligou o celular satisfeito e foi dormir.