Capítulo Vinte e Quatro: O Salto do Buda Sobre o Muro

Quando Jiang Feng chegou à loja, já eram 12h40. Como esperado, o professor da última aula estendeu a lição, resolvendo com sucesso o problema dos alunos terem que disputar comida na hora do almoço e permitindo que todos aproveitassem a alegria de comer as sobras em um refeitório vazio.

No balcão dos fundos, Jiang Feng avistou uma marmita. Era azul, de três andares, cara, extremamente térmica, muito comum no ensino médio, mas raríssima na universidade — uma verdadeira marmita de elite.

—Irmã mais velha, essa é sua marmita? — perguntou Jiang Feng, pois realmente não conseguia imaginar quem ainda usaria algo assim na faculdade.

—Não é minha, é do Zhang Wei. Ele tem outra dessas. Pediu para colocar arroz no primeiro andar, legumes no segundo e sopa no terceiro — explicou Ji Yue.

Jiang Feng assentiu. Muito bom, ecológico.

Pelo visto, Zhang Wei tinha decidido que comeria diariamente a comida para viagem da família deles. Não é à toa que, segundo as lendas, é alguém de família abastada, que já vendeu um software por quase dezenas de milhares; o gasto mensal dele com alimentação supera o orçamento de vida de muitos colegas.

Apesar de já ter passado do horário do almoço, Jiang Jiankang ainda estava ocupado na cozinha. Seu precioso vinho de Shaoxing já estava sobre a bancada, junto a inúmeras travessas — havia facilmente umas trinta delas.

Jiang Feng se aproximou do grande pote de vinho de Shaoxing. E, como desconfiava, havia jarreteiro de cordeiro, estômago de porco, ponta de pata, tendão, abalone, barbatanas de tubarão, pepino-do-mar, vieiras — todos os ingredientes caros e essenciais para o prato "Buda Salta o Muro", sem faltar nenhum. E bastava olhar para ver que não eram ingredientes comuns, nem pareciam algo que Jiang Jiankang conseguiria reunir em tão pouco tempo.

Afinal, a família deles tinha apenas um restaurante simples de comida caseira, não tinham as conexões de um grande hotel para comprar ingredientes de primeira.

Jiang Jiankang estava preparando o tendão de cervo, as vieiras estavam de molho, e ao lado dele repousava um autêntico presunto de Jinhua, presente de um velho amigo do avô, recebido há alguns anos.

Pelo jeito, Jiang Jiankang estava realmente disposto a investir pesado.

Aquele presunto de Jinhua era o seu tesouro; nem Jiang Feng jamais o havia provado.

—Pai, onde arranjou todos esses ingredientes? — perguntou Jiang Feng, curioso.

—O cliente trouxe. É aquele teu professor que veio almoçar no dia da inauguração, parece que se chama Chen, já é bem idoso — respondeu Jiang Jiankang, apontando para o abalone. — Vai, faz o corte decorativo no abalone.

Jiang Feng pegou a faca.

O abalone era do tipo "quatro cabeças", de excelente qualidade. Ele não fazia ideia de como o professor Li conseguiu abalone fresco e vivo na cidade A, que não fica no litoral. Normalmente, para esse prato se usa abalone seco, pois o sabor é mais intenso. Mas, já que o cliente trouxe o ingrediente, cada um com seu gosto. Para Jiang Jiankang, que dominava a arte de preparar bons caldos, o abalone fresco era ainda melhor.

Jiang Feng nunca havia provado o prato "Buda Salta o Muro".

Não era por causa do preço dos ingredientes; hoje em dia, por algumas centenas de yuans, pode-se comer uma porção em qualquer restaurante. Mas o avô de Jiang era muito exigente com a qualidade dos ingredientes — carne com hormônio ou verduras cheias de agrotóxico jamais entravam em sua cozinha. Assim, se a família fosse preparar o prato, seria apenas com os melhores produtos.

Afinal, "Buda Salta o Muro" era um dos pratos emblemáticos do antigo restaurante Taifeng Lou, e o avô jamais permitiria que seus descendentes desonrassem a tradição familiar.

Dezoito ingredientes principais, doze complementares — Jiang Jiankang pacientemente cuidava de cada um, ainda arranjando tempo para preparar um almoço simples para todos. Antes de Jiang Feng sair para a aula, ele ainda estava esperando o peixe engordar de molho.

Jiang Jiankang já não era mais o chef principal de um restaurante estatal, então, para ele, preparar um prato tão sofisticado com ingredientes tão bons era uma rara oportunidade.

O sol do meio-dia era abrasador, fazendo qualquer um sentir-se tonto.

A caminho da sala de aula, Jiang Feng ligou para o avô.

O velho nunca teve o hábito de dormir à tarde; segundo seu relógio biológico, naquele momento ele provavelmente estaria cozinhando comida para seus porquinhos de estimação.

Um lanche da tarde desses realmente causa inveja.

—Alô, Xiao Feng, precisa de alguma coisa? — do outro lado, a voz do avô era potente.

—Vovô, o professor da minha universidade gostaria de convidá-lo para preparar um prato de sopa clara com folhas de inhame — Jiang Feng foi direto ao assunto.

—Não vou fazer — o velho recusou de imediato.

—O professor trouxe os ingredientes. Hoje ele também foi até a loja pedir para papai preparar o "Buda Salta o Muro", trazendo todos os ingredientes. Eu vi, são de uma qualidade excelente, raríssimos de se encontrar.

Essas últimas palavras pareceram tocar o avô, que ficou em silêncio por um momento.

—Por que o professor da sua escola faria questão de me convidar para esse prato? — perguntou ele.

Se fosse há trinta anos, não seria surpresa alguém convidar o velho especialmente para cozinhar. Naquela época, ele era um renomado chef estatal, e muitos vinham de longe só para provar sua comida. Mas agora, aposentado há tantos anos, há tantos bons chefs no mundo, não faria falta se ele recusasse.

—O pai do meu professor comeu esse prato no Taifeng Lou, preparado pelo bisavô, quando era jovem. Ele queria que o pai tivesse a chance de provar de novo — explicou Jiang Feng.

—Na próxima semana vou para a cidade A — suspirou o avô. — Setenta anos se passaram, e ainda há quem se lembre do Taifeng Lou.

Jiang Feng desligou. A ligação não durou mais que alguns minutos, mas o celular já estava quase quente, não se sabia se era culpa do sol ou do próprio aparelho.

Durante a aula da tarde, Jiang Feng estava distraído.

Afinal, era a primeira vez que via Jiang Jiankang preparar "Buda Salta o Muro". Não poder acompanhar todo o processo o deixava inquieto.

—Feng, no que está pensando? Em dois minutos já olhou três vezes para o relógio — Wang Hao cutucou Jiang Feng com o cotovelo.

—Meu pai está preparando "Buda Salta o Muro" na cozinha agora à tarde — respondeu Jiang Feng.

—Já comi esse prato! No restaurante Yipinxuan, aqui na cidade, custa seiscentos e oitenta e oito porção. É gostoso, mas nem é tão incrível quanto dizem nos romances — Wang Hao se considerava um conhecedor.

Jiang Feng conhecia o Yipinxuan, especializado em cozinha de Jiangsu e Zhejiang, mas "Buda Salta o Muro" nem ao menos era um de seus pratos principais.

—Se você provasse o de mil e oitocentos e oitenta e oito, pensaria diferente. Meu avô diz que, em FJ, há um restaurante cujo "Buda Salta o Muro" exala aroma por dez quilômetros, só fazem cem porções por dia e, mesmo assim, tem fila de três meses — disse Jiang Feng, fingindo prestar atenção na aula enquanto virava a página do livro.

—Será que seu pai vai conseguir fazer igual? — Wang Hao começou a salivar.

—Com certeza não vai ser igual, mas garanto que será melhor do que aquele de 688 que você comeu — respondeu Jiang Feng.

O antigo chef daquele restaurante em FJ era praticamente meio mestre do avô de Jiang. O prato de "Buda Salta o Muro" do avô era inspirado nos ensinamentos dele.

Hoje, aquele chef preside um restaurante famoso em todo o país, enquanto a família Jiang tem um restaurante próspero, uma farmácia prestes a abrir, uma alfaiataria que depende da sorte, uma loja de animais que sobrevive vendendo barato, e os três porcos amados do avô.

Assim que a aula terminou, Jiang Feng e Wang Hao pegaram as mochilas e correram para a loja.

A camarada Wang Xiulian estava sentada no balcão, com as pernas cruzadas, o queixo apoiado na mão, assistindo a uma série; Jiang Jiankang sentou-se numa cadeira na cozinha, vigiando seu "Buda Salta o Muro".

As cadeiras do restaurante Saúde têm uma característica: são resistentes.

A folha de lótus selava todo o aroma; "Buda Salta o Muro" parecia apenas um jarro comum.

—Filho, corta os legumes — ordenou Jiang Jiankang, sem desviar o olhar do pote à sua frente.

Jiang Feng pegou a faca e começou a cortar.

A partir das cinco, os clientes começaram a chegar.

Jiang Jiankang passou a responsabilidade do fogão para Jiang Feng. Era um pouco cruel para os clientes, mas Jiang Feng já não ouvia o som maravilhoso de ganhar experiência havia algum tempo. O progresso estava estagnado há dois dias, e ainda gastara mil pontos de experiência de manhã para aumentar o físico, atingindo um saldo negativo.

Quase às seis, o professor Li e a esposa chegaram, ajudando um senhor idoso de bengala a entrar no restaurante.

—Pai, cuidado — o professor Li acomodou o pai na mesa mais próxima.

Ji Yue foi à cozinha avisar Jiang Jiankang da presença do professor.

Jiang Jiankang trouxe o pote inteiro.

Destampou, retirou a folha de lótus.

O aroma se espalhou imediatamente, envolvendo todo o restaurante.

Os clientes, antes distraídos com seus celulares, ergueram a cabeça curiosos, buscando a origem daquele cheiro.

—Que prato é esse, que cheiro maravilhoso! — perguntou um rapaz de óculos.

—Buda Salta o Muro — respondeu Ji Yue, solícita.

A pobreza o fez calar.

Li Mingyi balançou a cabeça, levantou-se trêmulo. O professor Li e a esposa o ampararam, temendo que caísse.

—Não é esse o sabor — a voz de Li Mingyi era rouca.

—Desculpe, Mestre Jiang, pode embalar para viagem, por favor — o professor Li pediu, cheio de desculpas.

—A culpa é da minha falta de habilidade — disse Jiang Jiankang.

Ji Yue correu para buscar a embalagem.

—Jovem Jiang, e seu avô? — perguntou o professor Li, voltando-se para Jiang Feng.

—Meu avô disse que vem para a cidade A na próxima semana — respondeu Jiang Feng.

—Muito obrigado, desculpe mesmo o incômodo — agradeceu repetidas vezes o professor Li.

—Seu avô é Jiang Weiguo? — perguntou Li Mingyi.

—Sim — assentiu Jiang Feng.

—Me lembro dele. Naquela época, ele nem chegava à minha cintura. Quando servia os pratos, Huiqing dizia que ele era mesmo bonito — os olhos turvos de Li Mingyi brilharam por um instante.

Depois ele começou a murmurar palavras incompreensíveis e, amparado pelo filho e pela nora, deixou o restaurante.