Capítulo Cinquenta e Seis: Fome

Wu Minqi era realmente muito habilidosa em preparar mingaus. Um dos pratos mais famosos do restaurante da família Wu era o mingau de painço, feito por ela. Os ingredientes eram simples, o ponto do cozimento preciso, resultando em uma textura macia e adocicada, suave ao paladar. Ela conseguia realçar o sabor original dos alimentos, extrair o melhor de cada ingrediente, e tinha tanta confiança que podia afirmar que sua técnica rivalizava com a dos mestres que passaram décadas aperfeiçoando a arte de preparar mingaus.

Mas havia uma condição.

Ela precisava estar ao lado do fogão.

Era fundamental acompanhar de perto, ajustando o fogo conforme o mingau cozinhava, reconhecendo pelo aroma o momento certo de mexer, decidindo quando e quanto aumentar ou diminuir o fogo com exatidão. Para ela, preparar uma panela de mingau de painço exigia tanto esforço quanto cozinhar o dia inteiro.

Contudo, Jiang Feng não era assim.

Ela observou com seus próprios olhos: Jiang Feng passava o tempo ocupado com outras tarefas, aproximando-se da panela apenas três vezes. Na primeira, segurou uma criança; na segunda, adicionou batata-doce; na terceira, mexeu o mingau e abaixou o fogo.

Tão simples, e ainda assim conseguiu servir um mingau de batata-doce impecável, sem nenhum defeito.

Wu Minqi encarava o mingau, sentindo-se estremecer de emoção.

Era como se, finalmente, um mestre solitário das artes marciais encontrasse o adversário com quem sempre sonhou duelar.

"Minqi, teu mingau é tão bom quanto o do presidente!" exclamou Liu Qian, desviando habilmente da colher de Minqi para se servir de uma tigela.

Estava cheia, com grandes pedaços de batata-doce sobre o mingau.

"O mingau de batata-doce não fui eu quem preparou, foi o presidente," respondeu Wu Minqi, que nunca se apropriava dos méritos. Ao ver a expressão de entendimento de Liu Qian, perguntou, curiosa: "Você já provou o mingau dele?"

"Já sim! Nos primeiros dias do restaurante deles, o presidente servia mingau de graça. O mingau de arroz com carne e ovo dele era espetacular! Aquele aroma, aquele sabor, simplesmente incrível! Tão macio… como é que se diz? Suave e delicioso? Não, era… simplesmente maravilhoso!" Liu Qian buscava palavras para descrever o mingau de Jiang Feng, mas seu olhar sonhador dizia tudo: não conseguia esquecer aquele sabor.

"Por que ele parou de preparar mingaus?" perguntou Minqi, pegando de volta a colher de ferro e começando a distribuir o mingau, aproveitando para perguntar.

"O presidente passou a pesquisar sopas. Mas as sopas dele são difíceis de engolir! Ele coloca qualquer coisa, todo tipo de cogumelo, muda os ingredientes todo dia, agora nem faz mais sopa nem mingau." Liu Qian suspirou. "Na verdade, ele cozinha muito bem. Não que eu esteja reclamando, mas o pai e o avô dele são ainda melhores na cozinha. Comer lá é como jogar na loteria: nunca se sabe quem vai cozinhar. Seria ótimo se ele voltasse a fazer mingau."

"Um bom cozinheiro precisa aprender sempre," concordou Wu Minqi com a atitude de Jiang Feng.

As duas continuaram conversando, trocando histórias de universitárias vindas de fora, especialmente por terem estudado na mesma escola secundária. Durante o bate-papo, o mingau e o pudim de ovos foram distribuídos, e cada um recebeu uma garrafa de leite quente.

Os demais aceitaram sem problemas, mas os colegas encarregados de carregar coisas e limpar já estavam famintos.

Acordaram cedo para trabalhar, e qualquer um ficaria com fome nessas condições.

Mas ao verem o café da manhã, sentiram o desânimo.

Uma tigela de mingau de batata-doce ou abóbora, uma garrafa de leite quente de 245 ml de uma certa marca, e uma pequena tigela de pudim de ovos.

As colegas que apenas conversaram com os idosos estavam tranquilas, mas os rapazes, que trabalharam pesado por mais de uma hora, estavam quase desolados.

"Ei, daqui a pouco teremos macarrão. Quem quiser, levante a mão," anunciou Liu Qian em voz alta.

Imediatamente, quase todos os rapazes levantaram a mão, junto com alguns professores, mais rápidos e organizados que crianças respondendo na sala de aula.

"Que bom que tem macarrão, senão íamos morrer de fome até o meio-dia! Ei, você trouxe pão!" Um dos membros do grêmio, convocado para o trabalho, viu seu colega tirar discretamente quatro pequenos pães do bolso e ficou impressionado. "Vamos, me dá um!"

"Não vai ter o macarrão? Come mais macarrão, pronto," respondeu o colega, relutante em dividir seu tesouro, mostrando um típico companheirismo de ocasião.

"O responsável pela divisão fez tudo errado! Jiang Feng cozinha bem, mas Liu Qian só sabe comer, e a outra moça provavelmente não sabe cozinhar. A comida para tanta gente deve ter sido só do Jiang Feng. Teria sido melhor chamar dois membros do clube de administração doméstica! Com um bando de crianças na cozinha, se o macarrão estiver comestível já é lucro." O membro do grêmio analisou com lógica.

"Me dá um, você tem quatro! Daqui a pouco vou carregar mais coisas, vou morrer de fome," implorou ele.

O colega hesitou, olhando para o pedaço de batata-doce sobre o mingau do outro, reluzente e apetitoso.

"Te dou um pão, se me der um pouco do mingau de batata-doce."

"Combinado!" O membro do grêmio foi rápido, não tinha interesse no mingau, e empurrou a tigela para o amigo.

O colega pegou um pedaço de batata-doce com os palitinhos.

O colega pegou uma colherada generosa de mingau.

O colega pegou outra colherada generosa de mingau.

O colega pegou mais uma colherada generosa de mingau.

O colega pegou mais uma colherada generosa de mingau.

A tigela ficou vazia.

"Hã... desculpa, acabei bebendo tudo sem querer. Te dou dois pães para compensar," tentou remediar o colega.

"Beleza, esse mingau de batata-doce é tão bom assim?" O membro do grêmio aceitou o pão, sem saber o que perdera.

"É bom, eu gosto de mingau de batata-doce," respondeu com seriedade.

Quando todos terminaram de comer, Jiang Feng e os professores que ajudaram trouxeram um balde de macarrão e outro de caldo.

Ele já havia avisado Wu Minqi pelo celular para separar os pratos e os temperos, para facilitar a distribuição.

O macarrão, como dizer... Era comestível, não era venenoso, mas um pouco grosso, áspero, quebrava facilmente, irregular na forma, e provavelmente não tinha a melhor textura, talvez estivesse até meio empapado.

Mas era comida!

Cada um recebeu sua porção e devorou com entusiasmo, como se fosse um banquete raro.

Especialmente quem comeu o mingau de batata-doce, pois abriu ainda mais o apetite.

Jiang Feng ficou surpreso com a cena.

Será que...

Na verdade, ele era ótimo com massas, seu verdadeiro talento estava na cozinha de pratos à base de farinha, e todos esses anos ele seguira o caminho errado, sendo na verdade um gênio culinário ainda não descoberto?

"O que eu fiz... é realmente tão bom assim?" Jiang Feng perguntou.

Wu Minqi, que havia experimentado e logo pousou a tigela, respondeu com honestidade: "Eles estavam com fome."

Jiang Feng: ...

Ah.