Capítulo Oitenta e Um: O Presunto de Ding de Fengjing

No primeiro dia em que os irmãos se encontraram, o patriarca levou Jiang Weiming para visitar o chiqueiro, a horta, o aviário da aldeia vizinha e o mercado de hortaliças da cidade, percorrendo todos os lugares de onde provêm os ingredientes. A Cidade Z é uma pequena cidade de terceira linha, mas tem suas vantagens: menos poluição e, especialmente no campo, verduras frescas e sem agrotóxicos estão por toda parte. No aviário da aldeia próxima, as galinhas são criadas soltas, meio selvagens, e no mercado é fácil encontrar verduras de alta qualidade, aquelas que Jiang Jiankang não conseguia comprar nem após longas buscas na Cidade A.

Embora Jiang Weiming também viva no campo, o seu é próximo à capital da província de Shu, bem diferente dos arredores de Cidade Z. À noite, Jiang Weiming pretendia cozinhar, mas o patriarca não permitiu, insistindo em preparar uma mesa de seus melhores pratos para que o terceiro irmão pudesse provar e admirar o resultado dos anos que passou aprimorando sua arte culinária.

Na vila, uma família havia abatido um porco há poucos dias; eles criam animais robustos e saudáveis. O patriarca comprou uma pata dianteira e uma traseira; a dianteira já havia sido consumida por Jiang Jiankang e sua esposa. Restava a pata traseira, perfeita para o patriarca preparar o famoso “Pernil em Cubos de Fengjing”.

Após chegar à grande cidade, o patriarca começou como ajudante de cozinha em um restaurante, onde o mestre, encantado com seu talento, ensinou-lhe o prato de Fengjing. Mas os bons tempos não duraram: naquela época, a economia era caótica, com inflação e diferentes moedas, e o restaurante fechou por falta de pagamento de impostos, deixando o patriarca desempregado, vagando por outros lugares.

O Pernil de Fengjing pertence à culinária local, conhecida pelo uso generoso de óleo e molho, mantendo o sabor original dos ingredientes. Isso era antigamente; hoje, a culinária da região tende a sabores mais suaves e frescos, usa mais açúcar, mas permanece rica e deliciosa.

Na memória de Jiang Feng, o patriarca nunca preparou Pernil de Fengjing, ou talvez tenha feito, mas ele não se recorda. Há muitas formas de preparar pernil: Pernil à Dongpo, Pernil caramelizado, Pernil “pele de tigre”, Pernil cristal, Pernil em cubos de Fengjing, Pernil assado, Pernil ao vapor, Pernil cozido em molho vermelho, entre outros. Uma simples pata de porco pode inspirar chefs de todo o país a criar pratos diversos.

Por exemplo, o Pernil à Dongpo feito por Jiang Jiankang, além do nome emprestado de Su Dongpo, não tem nada a ver com o original. Se fosse menos pretensioso, poderia chamar de Pernil à Jiankang.

O patriarca limpou a pata de porco, retirou os pelos, drenou os ossos, removeu cuidadosamente as veias grossas; com força e visão apurada, fez isso com facilidade. O sangue residual foi eliminado ao escaldar rapidamente a pata em água quente, evitando qualquer sabor estranho.

Com a pata devidamente limpa, colocou-a na panela, derramou o caldo de carne que sobrou de outro prato, acrescentou molho de soja, açúcar cristal, vinho amarelo, cravo, canela, gengibre para eliminar odores, e deixou ferver em fogo alto, depois cozinhou lentamente. Com o fogo brando, o pernil fica macio e saboroso, absorvendo o molho.

O patriarca, confiando no aroma para julgar o ponto, deixou o pernil cozinhando e foi cuidar de outras tarefas.

Jiang Weiguo, em sua juventude, percorreu quase todo o sul, exceto Shu, e teve muitos mestres dedicados a apenas um prato. Curiosamente, hoje as oito principais escolas culinárias, com exceção da de Lu, são todas do sul. Jiang Weiguo queria seguir os passos de Jiang Chengde, reunindo a essência de cada escola para engrandecer a cozinha da família Jiang.

Mas ele não tinha o talento nem a sorte do pai. Jiang Chengde conviveu com mestres renomados; Jiang Weiguo aprendeu com cozinheiros experientes, mas longe de serem grandes chefs. Por isso, apesar de conhecer muitos pratos, não dominava nenhum, e acabou menos habilidoso que Jiang Weiming, que se especializou em comida de Sichuan.

O segundo prato de Jiang Weiming era almôndegas de peixe em caldo claro, um prato de Hangzhou, que na época era considerado da culinária de Zhejiang. O preparo é mais simples que o Pernil de Fengjing, mas o segredo está em bater o peixe até adquirir uma textura pegajosa; só assim as almôndegas ficam elásticas e agradáveis.

Jiang Feng retirou as espinhas da carne de carpa, o patriarca temperou o peixe e deixou Jiang Jiankang encarregado de bater a massa. Com mais de cem quilos de músculos, Jiang Jiankang aplicava toda sua força, aparentemente querendo impressionar o novo tio. A cada golpe, a carne era esmagada, e Jiang Feng sentia pena da carpa.

“Pra que tanta força? Está com raiva do peixe? Vai desmanchar tudo! Não te ensinei o ponto certo?” reclamou o patriarca.

Só então Jiang Jiankang bateu o peixe com força moderada.

Com Jiang Jiankang comportado, Jiang Weiguo pôde cozinhar os brotos de bambu em paz.

Os brotos, recém-colhidos pela manhã, eram brotos de inverno frescos; bastava cozinhar em água com sal até ficarem quase prontos, só para decorar o prato junto com presunto. Quando as almôndegas de peixe estivessem prontas, bastava regar com um pouco de caldo, garantindo o sabor.

O terceiro prato era tofu das oito delícias, também de Hangzhou, que ao longo dos anos tornou-se um prato medicinal. A tia de Jiang Feng, desde que se apaixonou por alimentação saudável, pedia esse prato frequentemente. Jiang Feng já viu no grupo da família as versões especiais feitas por Jiang Jianguo, verdadeiramente com oito delícias: só o tofu era vegetariano, o resto era carne. Quem conhecia sabia que era tofu das oito delícias, quem não sabia pensaria ser tofu misturado com carne.

Pepino-do-mar não havia na casa, mas outros ingredientes podiam substituí-lo. Cogumelos, presunto, cenoura em cubos, tudo arrumado num prato, tofu cortado à parte, colorido e bonito. O frango era recém-abatido, uma galinha velha de mais de três quilos criada por Jiang a avó, de onde tiraram uma coxa para picar, o resto foi para o caldo.

Jiang Feng achava que o caldo só estaria pronto na manhã seguinte, mas talvez pudesse comer macarrão com caldo de frango.

Primeiro, refogou o frango picado, depois acrescentou os cubos de legumes, cozinhou até meio pronto, adicionou água, depois tofu e temperou. Finalizou com amido, tornando o prato cremoso.

Tofu das oito delícias foi o primeiro a ficar pronto; o pernil e as almôndegas ainda estavam cozinhando. O tofu, com amido, parecia branco, brilhante, decorado com cenoura e ervilha, e já despertava o apetite de todos sem precisar de apresentação.

Eram apenas seis pessoas, o pernil era o prato principal, o patriarca planejava preparar uma sopa para encerrar. Vendo Jiang Feng sem fazer nada, falou: “Xiao Feng, prepare um prato especial para seu terceiro tio, deixe-o provar sua arte!”

Jiang Feng: ???

Prato especial?

Jiang Feng ficou em silêncio.

Ele... qual seria seu prato especial?

Ultimamente preparava bolinhos de verduras em conserva? Mas essa era a especialidade de Li San Ya.

Versão simples de sopa de folhas de salgueiro? Era prato de Jiang Huiqin, não dele.

Pepino batido? Esse sim era especialidade de Jiang Feng, mas temia que o patriarca usasse sua cabeça como pepino.

Jiang Feng sabia fazer muitos pratos, mas, diante do pedido repentino do patriarca, não conseguia pensar em nenhum.

Enquanto Jiang Feng pensava em suas especialidades, a avó conversava com Jiang Weiming, Wang Xiulian limpava a casa, e só Jiang Jiankang estava à toa, sentindo fome no aroma da cozinha, mas sem poder comer.

Ao meio-dia, ele contou a Wang Xiulian sobre a chegada de Jiang Weiming e logo depois compartilhou a notícia no grupo da família. Seguindo o princípio de que não deveria ser o único a se surpreender—afinal, todos ganharam um novo tio—, toda a família Jiang soube de Jiang Weiming imediatamente.

Até agora, os tios de Jiang Feng discutiam o assunto no grupo de mensagens.

Jiang Jiankang pegou o celular, abriu o aplicativo de câmera, ajustou um filtro perfeito para o tofu das oito delícias, tirou uma foto e enviou ao grupo da família.

Cozinheiro: [imagem]
Cozinheiro: Ainda tenho pernil e almôndegas de peixe na panela, pai hoje está cozinhando pessoalmente! [polegar] [polegar] [polegar]

Costureiro: ...
Criador de gatos (quarto tio): ...
Criador de cães (quinto tio): ...
Dono da farmácia: Terceiro irmão, peça para o pai atrasar o jantar, eu e sua cunhada vamos de carro agora, chegamos em uma hora!

Enquanto Jiang Feng recordava seus pratos, o celular começou a vibrar sem parar. Ao abrir, viu a ostentação de Jiang Jiankang.

A foto estava cruelmente filtrada, mostrando claramente a intenção maliciosa de quem a tirou.

Pensando um pouco, Jiang Feng também comentou:

Estudante de física: O terceiro tio prometeu amanhã preparar peixe com pimenta picada.

Costureiro: ...
Estudante de medicina: ...
Designer: ...
Criador de gatos: ...
Criador de cães: ...
Dono da farmácia: Xiao Feng, por favor, veja se o quarto onde seu segundo tio morava ainda está habitável, ele e sua esposa querem ficar mais alguns dias.

*Este é um extra, porque senti que os dois primeiros capítulos estavam um pouco fracos.
Hoje não tem mais _(•̀ω•́」∠)_

*Eu sou um tolo, pernil é pata dianteira, Pernil de Fengjing é pata traseira, não consigo distinguir melhor, pratos paralelos, pratos paralelos (´°̥̥ω°̥̥｀)