Capítulo Noventa e Seis: Caramelizando o Açúcar

Na manhã seguinte, o café da manhã foi composto de dumplings, restos da noite anterior, mas não havia o suficiente para todos. Isso, porém, parecia aumentar a alegria do grupo; cada um comia um pouco menos, deixando espaço para se esbaldar com o banquete de carne de porco ao meio-dia.

O patriarca, após a refeição, foi para a cozinha dedicar-se aos preparativos. Dona Jiang comandava a operação com destreza, distribuindo tarefas de modo que ninguém ficasse ocioso.

Jiang Feng foi encarregado de lidar com a carne do porco da parte dianteira, uma função simples: lavar, cortar em pedaços; a parte de cozimento ficava a cargo do avô. Durante o Ano Novo, nem Jiang Jiankang tinha permissão para mexer nos pratos, menos ainda Jiang Feng. Poder cortar a carne já era uma honra reservada aos netos; os demais só podiam lavar legumes ou limpar.

Jiang Feng passou toda a manhã pensando em como pedir ao avô que lhe ensinasse a preparar inhame caramelizado. No fim, todas as palavras se resumiram a uma única frase.

"Vovô, quero aprender a caramelizar e puxar fios de açúcar!"

"Vai pra lá," respondeu o velho, ocupado com as miudezas do porco, sem tempo para conversa.

Foi Jiang Weiming, que estava ali marinando carnes, quem se mostrou satisfeito: "Feng quer fazer batata-doce caramelizada?"

"Inhame caramelizado," corrigiu Jiang Feng.

"Não dê ouvidos, ele muda de ideia todo dia. Anteontem queria aprender camarão ao alho, acha que vai virar mestre de uma hora pra outra," comentou Jiang Weiguo, sem dar muita importância, mantendo os olhos na panela.

"Preparar frutos do mar é cedo para ele, mas o Feng já domina o ponto do fogo; caramelizar e puxar fios está ao alcance," disse Weiming, amassando a carne na tigela.

Weiguo ficou em silêncio por um instante. "Está na hora mesmo. Se quer aprender, que aprenda. Seu terceiro avô é melhor nisso do que eu. Use o fogão a gás."

"Venha, vou te ensinar," sorriu Weiming. "Irmãozinho, daqui a dez minutos venha checar a carne."

"Jiankang, fique de olho nessa carne. Quando estiver marinada, corte em tiras e coloque para cozinhar no vapor," ordenou o patriarca, entregando a carne a Jiankang.

Caramelizar açúcar é uma arte de experiência, depende de prática. Há técnica, mas o processo raramente reserva surpresas; basta acertar o momento e o resultado não será ruim.

Tanto açúcar refinado quanto cristal servem, o diferencial está no sabor.

Jiang Feng já tinha visto o processo em vídeos tantas vezes que conhecia de cor, mas assistir não é o mesmo que fazer com as próprias mãos.

Se o objetivo é apenas caramelizar, sem puxar fios, para criar a cor característica, é necessário mexer o açúcar enquanto ele passa do amarelo claro ao dourado e finalmente ao tom de tâmaras, e nesse ponto adicionar água quente, deixando ferver até homogeneizar. O produto final fica menos doce, mas intensamente aromático, ideal para realçar sabor e cor de peixe ou carne, antiga técnica de tempero para pratos de proteína.

Jiang Weiming explicou, sem demonstrar; Jiang Feng seguiu as instruções e produziu uma travessa.

A cor estava profunda, avermelhada com um toque escuro, exalando aroma de caramelo queimado, aparentemente bem-sucedida, mas Jiang sentia que algo não estava certo.

"Você errou no momento de adicionar água," observou Weiming, serenamente. "Foi um pouco tarde, mas não é grave. Você não encontrou o ponto, não soube finalizar. O caramelo é para pratos como peixe ao molho vermelho e joelho de porco, a cor é fundamental, e a sua ficou escura demais."

"Vamos de novo."

Jiang Feng fez uma porção após outra, e em cada uma Weiming apontava defeitos. Caramelizar tem três etapas: puxar fios, ponto de calda leve e cor de caramelo. Jiang Feng precisava aprender todas, não só a de puxar fios.

Foram sete tentativas pela manhã, e os problemas de cada uma eram semelhantes, com quase nenhum progresso. Weiming não se irritava; apenas ao final das tentativas indicava os pontos falhos.

Era o oposto do método de ensino de Weiguo: se Feng cometesse sete erros diferentes, seria compreensível, mas eram sempre os mesmos, repetidos obstinadamente. Se Weiguo estivesse ali, provavelmente já teria batido a bacia de legumes na cabeça do sobrinho.

"Não faz mal, já houve progresso. Vamos de novo," incentivou Weiming.

Ele ensinou Jiang Weisheng, cuja aptidão era dez ou cem vezes inferior à de Feng, por mais de uma década, e a paciência já estava entranhada. Poderia ensinar até Pan Ling a preparar sopa de carne sem perder a calma.

Além disso, Weiming realmente via progresso em Feng.

Caramelizar requer tempo, o tato é essencial. Era claro que Feng era iniciante, mas já conseguia um resultado razoável; apenas quem domina o básico do controle do fogo consegue isso.

Mas Feng não sabia das nuances. Weiming era gentil, mas sua expectativa pesava mais na alma de Feng do que a impaciência de Weiguo, pois o jovem percebia no sorriso afável e na voz mansa do mestre um desejo e uma ansiedade contidos.

O peso do afeto e da expectativa de um idoso é sempre imenso.

Feng começou a se inquietar.

Na oitava tentativa, tudo deu errado, o produto ficou quase preto.

Weiguo, terminando seus afazeres, veio olhar e não poupou críticas: "O que você fez aí? Está quase queimado. Nem porco comeria isso para dar cor à comida."

Feng percebeu, com surpresa, que após ser repreendido pelo avô, sentiu-se menos pressionado.

"Feng foi bem nas primeiras vezes, mas depois perdeu o foco. Hora do almoço está chegando, descanse. À tarde, não precisa chegar ao ponto de caramelo, só ao de calda leve," confortou Weiming. "À noite, seu avô vai preparar intestinos à moda antiga, você pode fazer a calda para ele."

Weiguo olhou as últimas travessas de Feng, ainda não descartadas, mas desta vez não criticou: "Seu pai nunca te ensinou isso?"

"Não," respondeu Feng honestamente.

"Não imaginei que você tivesse talento para isso. Seu terceiro avô ensina melhor do que eu," elogiou o patriarca. "Muito bem, siga as orientações dele. Agora vá cuidar da sua avó, não a deixe trabalhar; ela está com reumatismo, não pode mexer com água. Faça-a descansar."

Dona Jiang tinha reumatismo, mas não era grave.

Feng, seguindo a ordem do avô, tirou o avental e foi ser o supervisor.

Vigilância para que a avó não trabalhasse.

Por isso, foi alvo das reclamações dela por um bom tempo.

Feng: ┐(´-｀)┌

*Eu, sem sentimentos, sem estoque de capítulos, o líder dos nerds falecido deve capítulos extras, vou compensar quando conseguir escrever.

Eu, sem cultura, sem conhecimento, inventei às pressas o Restaurante Taifeng, que acabou sendo um dos oito mais famosos de Kyoto∑(°Д°)

Peço desculpas ao fundador, Sun, de Haiyin em Shandong. Este é um mundo paralelo, sem Dez Grandes Salões, Oito Grandes Restaurantes, Oito Grandes Residências, Oito Grandes Primaveras. É isso mesmo (ฅ>ω