Capítulo Cento e Quinze: Retorno à Escola

Nas semanas seguintes, até o início das aulas, Jiang Feng passou por um treinamento doloroso e prazeroso na arte culinária, sob a supervisão dos dois idosos. Jiang Weiming originalmente planejava voltar para a região de Shu após o Ano Novo, mas por causa de uma travessura de Jiang Feng, acabou desistindo da viagem e, após o início das aulas, iria com eles para a cidade A. Afinal, a casa de Jiang Jianguo tinha cinco quartos; mais um idoso não faria diferença no espaço.

Em pouco mais de dez dias, a habilidade culinária de Jiang Feng melhorou significativamente. Talvez por ter aprimorado o corte, o tempero e o controle do fogo a um nível avançado, ele parecia ter desbloqueado uma habilidade oculta, aprendendo mais do que o dobro da velocidade habitual. Antes, ao fritar batatas, não percebia essa mudança, mas nesses dias realmente sentiu a diferença, e não só ele: os idosos também notaram.

Jiang Weiguo ficou intrigado, questionando-se se seu neto não teria um talento culinário excepcional, só que ele mesmo não soube reconhecê-lo e deixou isso passar despercebido até então. No último dia, Jiang Feng preparou um tofu oito tesouros que agradou aos dois idosos.

Jiang Weiming não resistiu e puxou Jiang Weiguo para um canto, perguntando baixinho: “Irmão, você acha que o talento do pequeno Feng é comum, então o do Jianguo deve ser quanto?” Jiang Weiguo hesitou e respondeu: “Ah... até que é razoável...”

Além de Jiang Jiankang e Wang Xiulian, os outros foram dispensados pelo idoso após o festival das lanternas, sem deixar espaço para aproveitar a comida, o que fez os tios de Jiang Feng lamentarem e só restou a Jiang Jiankang elogiar o bom filho que tiveram.

Dois dias antes do início das aulas, após preparar o último prato de tofu oito tesouros, todos avaliaram a comida e começaram a arrumar as coisas para pegar o micro-ônibus de volta para a cidade Z. Antes de partir, o idoso pediu várias vezes à senhora Jiang que expulsasse o porco Erhua para que ele se exercitasse mais, mas ela não levou a sério.

“Está bem, aqueles leitõezinhos que criamos desde pequenos só comem e não se mexem e ainda ficam gordos. Vejo que o Erhua já está com mais de 400 quilos, até o meio do outono deve chegar aos 500. Se ele se mexer um pouco, você não tem medo que ele perca peso?” disse a senhora Jiang. “O Wuhua gosta de se mexer, eu cuido bem dele. Daqui a poucos dias vou até a cidade para ver se encontro um leitão bom para comprar.”

“Não crie tantos, você não vai dar conta sozinha,” Jiang Weiguo alertou. Quando as malas já estavam quase prontas, ordenou: “Jiankang, onde você foi? Pegue suas coisas, vamos!”

Após toda a correria, chegaram à cidade Z. O trem-bala para a cidade A era à tarde e chegariam à noite, então foram direto para a estação, sem passar em casa. No caminho, Jiang Jiankang ligava para os fornecedores do restaurante Saúde na Cozinha.

Ele era uma pessoa inquieta; o restaurante abriria amanhã.

Assim que entrou no trem-bala, Jiang Feng recebeu uma ligação dos organizadores do Concurso de Culinária Saboroso.

O Saboroso tinha quatro regiões de competição em todo o país, e como sua sede ficava na cidade A, a publicidade lá era a mais intensa. Em estações de metrô, pontos de ônibus e estação de trem, onde havia grande fluxo de pessoas, havia anúncios do concurso, espalhados por toda parte. Isso fez com que a região da cidade A tivesse o maior número de inscritos entre as quatro regiões. Muitos nem eram chefs, apenas amantes da culinária que se inscreveram para participar da diversão.

Por isso, essa região começaria a competição mais cedo.

Jiang Feng foi escalado para competir no dia 11 de março, às 9 horas da manhã, a primeira rodada do dia. A seleção tinha um formato interessante: o organizador fornecia os ingredientes e determinava um prato que todos deveriam preparar. Cada rodada tinha 100 participantes e 100 jurados populares, compostos por 30 idosos, 30 crianças e 40 adultos. Cada prato tinha um número e cada jurado experimentava 10 pratos, votando em até cinco que achasse aceitáveis. Os 50 com mais votos avançavam; os outros eram eliminados.

O formato se mantinha até a definição dos 32 finalistas, quando entrariam jurados profissionais. Até lá, todas as etapas seriam transmitidas ao vivo pela internet, numa plataforma exclusiva chamada “Ponto de Transmissão”, tornando o concurso semelhante a um reality show.

Claro, todos os temperos usados no concurso eram fornecidos exclusivamente pela empresa Saboroso, patrocinadora oficial.

A partir dos 32 finalistas, o público poderia votar diariamente pelo WeChat no perfil oficial do Saboroso para apoiar seus favoritos. O competidor com mais votos ganharia o direito de ser embaixador do molho de soja da empresa por um ano.

O evento era uma verdadeira máquina comercial.

A empresa Saboroso levava essa competição muito a sério: se causasse grande impacto, poderia repeti-la anualmente, gerando imensos lucros apenas com publicidade invisível.

Jiang Feng contou os detalhes do concurso para a família. Desta vez, a família Jiang se permitiu um luxo: todos compraram assentos executivos.

Wang Xiulian arregalou os olhos ao ouvir isso: “Filhote, quando for competir, capricha na aparência, arrume-se bem! Se a Saboroso é uma empresa tão grande, o cachê de embaixador deve ser bom, né?”

Ao ouvir isso, Jiang Feng percebeu algo que antes não tinha prestado atenção: afinal, ser o rosto mais votado poderia significar uma boa renda. Assim, ele teria dinheiro para reformar o Tai Feng Lou! Poderia finalmente começar a cumprir sua missão principal!

“Pois é, nosso filho pode não ser o melhor chef, campeão deve ser difícil, mas é bonito e cheio de energia!” Jiang Jiankang concordou. “Quando voltarmos, vou gastar para você fazer um corte de cabelo 998, algo moderno, igual aquele rapaz que canta e dança na TV.”

Jiang Feng: ???

“Você é demais, só precisa lavar o rosto com sabonete e passar uma máscara, que corte 998 nem pensar! Tem dinheiro pra isso?” Wang Xiulian brigou, mas logo se virou para Jiang Feng: “Filho, não ligue para as bobagens do seu pai, lave o rosto com meu sabonete e depois passa a máscara hidratante que ganhei no salão de beleza, está bom.”

Jiang Feng: “...”

“Ok.”

Jiang Jianguo chegou cedo na estação para buscar os dois idosos. Jiang Jiankang e sua esposa tinham que voltar para o restaurante para organizar as coisas. Jiang Feng iria limpar o dormitório, então seguiram caminhos diferentes para realizar suas tarefas.

O dormitório estava empoeirado após um semestre vazio. Wang Hao, natural da cidade A, não queria limpar sozinho, então esperou Jiang Feng chegar para ajudarem juntos. Trabalharam quase uma hora para limpar tudo, arrumar a cama e depois foram para o refeitório.

Wang Hao olhou para as costelas caramelizadas e o lombo agridoce no prato, franzindo a testa, reclamando: “Feng, teu restaurante fica na rua da gastronomia, e a gente vem aqui comer no refeitório da faculdade? Que coisa é essa!”

Desde que experimentou a comida feita pelos idosos, Wang Hao não conseguia mais apreciar a comida do refeitório, e passou o semestre inteiro sem comer no restaurante Saúde na Cozinha, mesmo tendo muita carne boa durante o Ano Novo, acabou emagrecendo.

“Abre amanhã,” respondeu Jiang Feng.

Como as aulas começariam só depois de dois dias, o refeitório estava meio vazio. Algumas pessoas vestindo uniformes iguais andavam pelas mesas entregando folhetos ou fazendo pesquisas.

Jiang Feng achou estranho e perguntou: “O que estão distribuindo?”

Wang Hao deu uma olhada: “Devem ser os organizadores do concurso Saboroso, parecem estar recrutando jurados populares para experimentar os pratos. Pagam bem, cem ienes por dia. Quando fui passear com meus avós, eles até receberam folhetos.”

“Ah, seus avós aceitaram?”

“Claro, eles ficam em casa sem fazer nada, só provam um pouco e votam. Vovó adora participar dessas coisas, iria mesmo sem pagamento. Feng, você não quer participar também?”

Wang Hao falava mal da comida do refeitório, mas na verdade estava se divertindo comendo as costelas caramelizadas.

“Já me inscrevi, a seleção é dia 11 às 9 da manhã,” disse Jiang Feng.

“Você é demais, Feng! Se ganhar o campeonato nacional, sua bolsa de estudos está garantida este ano,” Wang Hao elogiou sem pensar.

Jiang Feng: ?

Vendo a dúvida no rosto dele, Wang Hao explicou: “Esqueceu? Se alguém do nosso instituto ganhar uma competição nacional, ganha cinco pontos extras na avaliação geral!”

Jiang Feng: ...

Essa era uma regra interessante.

“Mas acho que só vale para competições oficiais. Esse concurso de culinária é privado,” ponderou Jiang Feng.

“Mesmo sendo privado, deve contar. É uma competição nacional, e é grande. O instituto deve dar pontos, mesmo que sejam só dois ou três, pra motivar,” Wang Hao disse.

Jiang Feng concordou, embora achasse tudo meio estranho...