Capítulo Noventa e Dois: Véspera do Ano Novo (Parte Três) [Quarta Atualização!]

A fotografia tirada pelo fotógrafo ocidental era justamente aquela que Jiang Feng havia visto anteriormente no álbum.

Após a sessão de fotos, o jantar de Ano Novo já estava preparado e disposto à mesa.

A família Li era numerosa, ocupando três grandes mesas: uma para os homens e duas para as mulheres. Os pratos eram os mesmos, mas Jiang Feng pôde notar claramente que a mesa das concubinas e das primas distantes tinha uma qualidade inferior de comida em relação às outras duas; até mesmo o peixe carpa agridoce, prato principal, fora preparado de maneira displicente.

Durante a ceia de Ano Novo, a família estava reunida em harmonia. Os mais jovens faziam comentários espirituosos para alegrar os mais velhos. Até Liu Xiuzhen, geralmente rígida, demonstrou alguma gentileza à sua filha mais velha, deixando-a surpresa e lisonjeada.

— Mãe, experimente este tofu. O mestre Chen é especialista nesta receita, é muito leve; tenho certeza de que vai gostar — disse Jiang Huiqin, servindo à Liu Xiuzhen uma porção do tofu mais macio.

Jiang Huiqin era habilidosa com as palavras. Crescera no Tai Feng Lou, convivendo com clientes de todas as regiões e classes sociais, e estava acostumada a conversar com todos. Sabia que Liu Xiuzhen ficara incomodada porque ela havia ido à cozinha preparar pratos para a velha senhora, então elogiou Liu Xiuzhen abertamente e discretamente, alegrando-a e evitando que ela insistisse naquela questão.

Na verdade, Liu Xiuzhen não tinha grandes objeções à nora. Se a dinastia Qing ainda existisse, sua família seria de oficiais, e ela naturalmente desprezaria a irmã de um cozinheiro. Mas o mundo mudou, na nova China seu marido tornou-se comerciante, a classe mais baixa entre os quatro grupos tradicionais. Jiang Chengde era um chef famoso em Pequim, com muitas conexões, e Jiang Huiqin estudara, com bons conhecimentos de culinária e bordado; não havia motivos para rejeitá-la.

Conversando com outras senhoras, Liu Xiuzhen percebeu que os tempos realmente haviam mudado: todos agora se divorciavam, abandonavam maridos e filhos pela liberdade matrimonial, publicando anúncios nos jornais. Ela não compreendia as ideias dos jovens e até se sentia aliviada por Jiang Huiqin não ser uma dessas mulheres que falavam de liberdade amorosa, mas buscavam ser concubinas e ainda se apresentavam como esposas legítimas, alegando ser o verdadeiro amor, enquanto a esposa original era mero resquício feudal.

Pensando nisso, Liu Xiuzhen concluiu que Jiang Huiqin era, afinal, uma boa nora.

— Huiqin, você tem mesmo um dom com as palavras — disse a velha senhora, que já havia comido três pedaços de batata-doce caramelizada e estava quase saciada. — Quando tiver tempo, faça novamente para mim. Faz tempo que não como algo tão saboroso.

— Vovó, batata-doce caramelizada é muito doce e não faz bem comer sempre. No Festival das Lanternas, vou preparar bolinhos de arroz para a senhora, com recheio doce, prometo que serão ainda melhores! — respondeu Jiang Huiqin sorrindo.

— Ótimo, ótimo — repetiu a velha senhora.

— E a menina Fen? — Liu Xiuzhen perguntou, voltando-se para sua filha mais velha, sentada num canto.

— Ela disse que estava satisfeita, então deixei que fosse brincar no quintal — respondeu a filha, em voz baixa.

— Que falta de educação. E você, mãe dela, não percebeu? Ela mal comeu, como poderia estar cheia? Xiaohé, vá buscar Fen de volta. Depois peça à cozinha que prepare um pudim de ovo para o quarto da senhorita; certamente ela sentirá fome mais tarde — ordenou Liu Xiuzhen.

— Obrigada, mãe — agradeceu a filha, ainda com a cabeça baixa.

Na véspera do Ano Novo, todos evitavam palavras negativas para não estragar o clima. Mesmo que guardassem mágoas, todos conversavam alegremente, compartilhando histórias felizes, comendo juntos e velando pela chegada do novo ano.

Apesar de todos já estarem saciados, pela tradição, continuavam fingindo comer até tarde da noite.

Naquele tempo não havia programa de gala, então o grupo apenas conversava. A velha senhora, cansada, retirou-se cedo para o quarto, e não demorou para que Fen começasse a reclamar de sono.

A filha mais velha, temendo repreensão de Liu Xiuzhen, hesitou em deixar Fen ir dormir.

Liu Xiuzhen olhou para ela e disse: — Se Fen está cansada, pode ir dormir.

Jiang Feng percebeu que sua sogra era o típico caso de quem tem um coração mole apesar de palavras duras.

Quando o tempo se fez tardio, todos, nas diferentes alas da casa, estavam cansados; as criadas começaram a limpar, e cada um foi para seu quarto.

Jiang Huiqin, aproveitando-se do descuido alheio, puxou Li Mingyi em direção à cozinha.

A cozinha estava vazia e trancada. Jiang Huiqin tirou a chave, abriu a porta, entrou e a fechou cuidadosamente, acendendo algumas lanternas como se fosse uma ladra.

Li Mingyi, um pouco sonolento, sugeriu: — Huiqin, talvez devêssemos voltar. Na verdade, não gosto tanto de batata-doce caramelizada.

— Eu sei, você gosta de inhame. Vou preparar inhame caramelizado para você. Vi que havia inhame aqui, e hoje não houve nenhum prato com ele; deve estar guardado — respondeu Jiang Huiqin.

Li Mingyi ficou surpreso: — Como você sabe que gosto de inhame?

Ele nunca comentara sobre seus gostos, sempre dizia preferir peixe quando perguntado.

— Há alguns dias, quando o inhame foi cozido com costela, você disse que não aguentava mais, mas comeu todo o inhame e deixou a costela. No mês passado, havia carpa agridoce e inhame refogado na mesa; você mal tocou no peixe, mas comeu quase metade do inhame. Como não perceberia que você gosta de inhame? — explicou Jiang Huiqin, pegando o inhame e examinando-o à luz da lanterna, escolhendo o melhor.

— Segure a lanterna para mim, não posso trabalhar segurando ela — pediu Jiang Huiqin, entregando a lanterna a Li Mingyi.

Li Mingyi, distraído, recebeu a lanterna, ainda sorrindo de forma boba.

Jiang Huiqin percebeu que a iluminação não estava adequada, olhou para cima e viu que Li Mingyi não estava iluminando o inhame, mas apenas sorrindo. Deu-lhe um empurrão: — Pare de sorrir à toa, está pensando em quê? Se eu não enxergar direito, posso me cortar, e amanhã minha mãe vai me repreender de verdade.

Li Mingyi retomou a atenção e segurou a lanterna como lhe foi pedido.

O preparo do inhame caramelizado era semelhante ao da batata-doce, mas desta vez Jiang Huiqin usou dois fogões simultaneamente, fritando o inhame e preparando o caramelo ao mesmo tempo.

A lanterna foi colocada ao lado do fogão, Jiang Huiqin acendeu ambos, e alertou Li Mingyi: — Mingyi, quando eu disser para abaixar o fogo, tire algumas lenhas; se pedir para aumentar, coloque um punhado de palha. Não coloque todas as lenhas juntas, senão apaga o fogo.

Li Mingyi assentiu com seriedade.

O desafio de usar dois fogões ao mesmo tempo era muito maior do que prepará-los separadamente, especialmente à noite, quando a iluminação era ruim e era preciso julgar o ponto pelo aspecto.

Jiang Huiqin estava um pouco tensa, atenta aos dois fogões, mas com mãos ágeis. Qualquer descuido poderia arruinar ambos.

Chegou o momento crucial.

O inhame acabara de sair do óleo, e o caramelo estava no ponto, com pequenas bolhas macias na superfície e um leve aroma de tostado começando a surgir.

Jiang Huiqin despejou o inhame ainda quente no caramelo e disse a Li Mingyi: — Abaixe o fogo.

Li Mingyi, apressado, retirou as lenhas.

Jiang Huiqin rapidamente envolveu o inhame no caramelo; Jiang Feng reparou que o açúcar já se transformava em fios.

O prato ficou pronto, e foi servido.

Dessa vez o caramelo ficou perfeito, fios finos como seda envolviam o inhame, dourado e crocante, salpicado com um pouco de gergelim branco. Li Mingyi, que antes não estava com fome, sentiu vontade de comer.

Mal pegou os pauzinhos, ouviu um ruído na porta, assustando ambos, que pensaram ter sido descobertos.

Quem entrou foi Fen, não parecendo recém-acordada, mas sim preparada para aquilo.

— Tio, tia, eu também quero comer — disse Fen, olhando fixamente para o prato.

Jiang Huiqin lembrou que, na sala, Fen já olhava para a batata-doce caramelizada, mas não pediu, talvez por timidez. Mas como ela sabia que eles estariam ali?

Li Mingyi pegou Fen no colo e perguntou: — Quer comer, tudo bem. Mas primeiro diga ao tio: como soube que estávamos aqui?

— Eu ouvi. Quando foram tirar fotos, ouvi o tio e a tia conversando baixinho atrás — respondeu Fen.

Jiang Huiqin riu; realmente não haviam percebido que Fen estava por perto.

Crianças adoram doces, e Jiang Huiqin sabia que a irmã controlava Fen rigorosamente, mal permitindo que comesse bolos. Era natural que Fen desejasse doces.

Jiang Huiqin serviu a Fen uma porção de inhame caramelizado, com fios de açúcar de quase um palmo de comprimento, mergulhando-o na água fria para não queimar a boca.

Fen exclamou surpresa, e logo estava com o inhame na boca.

Li Mingyi também pegou um pedaço, com fios ainda mais longos, igualmente mergulhado na água fria, saboreando-o: crocante, doce e refrescante.

Tudo ao redor começou a parecer irreal; Li Mingyi olhou para Jiang Huiqin e sorriu ainda mais docemente do que o inhame que comia.

Doce, sem ser enjoativo.

Jiang Feng voltou ao quarto, deitou-se na cama e, impaciente, abriu o painel de atributos para ver o livro de receitas.

[Inhame caramelizado – Nível C]

Criadora: Jiang Huiqin

Detalhes do prato: Desde a escolha dos ingredientes até o método de preparo, trata-se de um prato excelente. A difícil técnica de caramelização e fios de açúcar é o destaque. Um prato comum, mas que se torna inesquecível para Li Mingyi devido ao amor de Jiang Huiqin, tornando-o ainda mais saboroso após o romance.

Número de preparos por dia (0/6)

Dica: A técnica de caramelização deste prato excede o nível do jogador, com grande chance de erro ao preparar.

Jiang Feng: ???

Que tipo de jogo absurdo é esse, por acaso os criadores solteiros não podem comer arroz em casa?

Jiang Feng abriu os detalhes da receita, querendo ver o processo de Jiang Huiqin.

“Ding, você ganhou 99 pontos de experiência.”

Jiang Feng: ???

“Ding, o jogador subiu para o nível 10. O jogo será atualizado, após a atualização será liberada a função de catálogo.”

O painel de atributos mudou para a tela de atualização, progresso em 0%, com uma imagem de um pãozinho chorando por ter sido mordido.

Mas isso não era o principal. O mais importante era que a receita do inhame caramelizado que Jiang Feng abrira não desapareceu, apenas ficou menor, permanecendo junto ao painel de atualização, podendo ser aberta, mas não havia como sair.

Jiang Feng tentou abrir e fechar o painel diversas vezes, sempre com o mesmo resultado, concluindo:

Esse jogo lixo travou num bug.

Um minuto antes, na casa de Chen Xiuxiu—

Chen Xiuxiu olhou para Pan Ling, apertou os olhos e disse: — Panpan, parece que você tem um pedaço de pele de pimenta colado no dente.

Pan Ling passou a língua pelos dentes, perguntando: — Ainda está lá?

— Não mais — respondeu Chen Xiuxiu.

Pan Ling engoliu, levando junto a pele de pimenta recém tirada.

*Nunca mais vou criar expectativas, agora são 6.700 favoritos (realmente um flag feliz)

Hoje parece ser o Pequeno Ano, então desejo a todos um feliz Ano Novo antecipado!

E, a recompensa de 2.333 moedas de ponto do vinho quente de Xiaojiu é realmente divertida (๑•ั็ω•็ั๑)