Capítulo Cento e Treze: Mahjong

Naquela noite, sob a supervisão conjunta dos dois senhores mais velhos, Jiang Feng quase teve um ataque na cozinha enquanto tentava preparar o caramelo e o molho delicado.

Continuava a mesma rotina de caramelizar o açúcar e cozinhar o molho, mas, diferentemente das vezes anteriores, quando Jiang Weiming só era severo com Jiang Feng diante de erros evidentes, agora, com os dois senhores mais velhos observando, qualquer preparo que não atingisse a perfeição exigida resultava em críticas afiadas de Jiang Weiguo e Jiang Weiming.

A maior parte das conversas seguia este tom:

— Olha só o que você fez! É assim que se carameliza o açúcar? Eu não te ensinei? Quantos dias você já treinou e ainda faz essa cor? Essa cor serve para quê? Para cozinhar joelho de porco? Você está cozinhando para pessoas ou para porcos? Até os porcos não comeriam isso!

— Calma, meu jovem, não fique bravo. Mesmo que sua habilidade não seja das melhores, como diz o ditado, a prática leva à perfeição. Refaça, sem pressa.

— Prática leva à perfeição? Outros passarinhos atrasados ainda sabem quando voar primeiro, mas esse aqui só sabe preguiçar. Ficou só uns dias parado e já não sabe mais caramelizar. Com essa habilidade acha que pode representar o Tai Feng Lou? Quem te deu essa cara de pau? Você está envergonhando todo mundo!

— Essa atitude do jovem foi um pouco impulsiva, mas não pare agora. Continue. Nós dois, velhos, não estamos com sono, temos tempo para te acompanhar. Hoje à noite vamos acertar a cor ideal do caramelo para o joelho de porco e para o pepino do mar com cebolinha. O joelho precisa de um tom mais escuro, o pepino mais claro. Vá devagar, sem pressa.

Jiang Feng sentia-se exausto, como se quisesse morrer.

Ele permaneceu na cozinha até quase meia-noite e meia, quando finalmente conseguiu preparar um caramelo que satisfez os dois senhores. Só então foi liberado para descansar.

No quarto dia do Ano Novo, a esposa do tio mais velho e a quinta tia se preparavam para levar seus maridos e filhos para casa a fim de cumprimentar os parentes. No quinto dia, era a vez da quarta tia, e no sexto dia, Jiang Feng e a segunda tia. Exceto Jiang Feng, que iria e voltaria no mesmo dia, os outros ficariam por alguns dias.

A avó Jiang, que não tinha filhas, e cujos filhos sempre visitavam as sogras, aproveitava a vida tranquila jogando mahjong diariamente. Só no Ano Novo a cidade ficava cheia, e as amigas da avó, que moravam no campo, voltavam para jogar. Logo após o almoço, a casa de Jiang se enchia com o som animado das peças de mahjong.

Tendo aprendido com a experiência de Jiang Feng, que quase enlouqueceu após quase dez dias seguidos cozinhando batatas, os dois senhores adotaram um equilíbrio entre trabalho e descanso para evitar a queda na eficiência causada pelo excesso de esforço.

O método prático era reservar duas horas à tarde e duas à noite para que Jiang Feng servisse a avó Jiang durante as partidas.

Isso foi extremamente eficaz: mesmo treinando mais de oito horas por dia, Jiang Feng não apresentou nenhum efeito colateral e a recuperação foi excelente.

Rapidamente chegou a noite do quinto dia. A avó Jiang era uma pessoa de rotina rigorosa; mesmo que quisesse jogar até de madrugada, seu corpo e mente a faziam parar às dez horas em ponto.

Jiang Feng treinava das sete às oito da noite, servia a avó das oito às dez, e depois voltava para a cozinha por mais uma hora antes de descansar. Sua vida era até mais organizada do que na época do último ano do ensino médio.

Em apenas dois dias, todos os parceiros de mahjong da avó já conheciam Jiang Feng.

— Pequeno Feng, dá uma olhada se ainda tem gengibre em casa. Se tiver, faça um leite coalhado com gengibre para mim — pediu a avó Jiang, jogando uma peça vermelha.

— Sim, já vou — respondeu Jiang Feng, indo para a cozinha.

Jogar mahjong apenas pelo jogo em si seria entediante, especialmente em uma partida sem apostas como a da avó Jiang. Os idosos jogavam lentamente, às vezes demorando dois minutos para decidir uma jogada. Sem uma sobremesa e um chá quente ao lado, o jogo parecia sem alma.

A avó Jiang reunia suas amigas para o mahjong por vaidade. Elas não se viam há um ano e aproveitavam para conversar, fazer algo juntas e se gabar sobre como tinham passado o ano, como estavam os filhos e netos e quem era mais dedicado.

Agora que seus filhos já estavam na meia-idade e suas carreiras não tinham grandes novidades, o único motivo de ostentação eram os netos.

— Lan Hua, seu pequeno Feng é muito dedicado, hein! — elogiou a senhora Xu, sentada ao lado da avó Jiang. — Meu neto só sabe jogar videogame, não come em casa, só no celular, e vive falando de vales e continentes. Se ele fosse metade do que seu Feng é, eu já estaria satisfeita.

A avó Jiang, toda contente com o elogio, gritou para dentro da cozinha:

— Pequeno Feng, faça um para a senhora Xu também, se tiver gengibre!

Bebidas tinham para todos, mas sobremesas não.

— Por que eu vou querer? Esse negócio de leite com gengibre parece complicado — recusou a senhora Xu.

— Não é complicado, não. Fazer duas porções ao mesmo tempo não leva muito mais tempo — respondeu a avó Jiang, sorrindo.

Como todos sabem, a avó Jiang tinha uma rotina muito rígida e conseguia controlar seu horário para terminar o jogo às dez da noite. Ela também planejava as sobremesas e bebidas diárias.

No dia anterior, foram chá Oolong e cupcakes. Os bolinhos eram feitos por Jiang Feng, que os decorava muito bem, embora o sabor fosse apenas mediano. Mas a avó não buscava sabor; ela queria a apresentação exuberante. Se quisesse sabor, poderia pedir aos filhos, que quase todos sabiam fazer sobremesas, mas o melhor na decoração era Jiang Feng.

Naquele dia, a escolha era chá de cranberry com flores, sobremesa Yang Zhi Gan Lu e leite coalhado com gengibre. A avó não gostava muito do Yang Zhi Gan Lu, mas a sobremesa tinha um nome bonito e visual atraente, o que bastava; comer ou não era irrelevante.

O senhor Jiang já tinha preparado o gengibre. Nos anos anteriores, ele fazia essas sobremesas, mas neste ano, por um golpe do destino, Jiang Feng ficou encarregado dessa tarefa, pois além de fazer doces bonitos, conquistou o coração da avó. É provável que, a partir de agora, essa responsabilidade fique com ele todos os anos.

O leite tem sabor doce e natureza fria, ajudando a nutrir os fracos, enquanto o gengibre é picante e levemente quente, ajudando a dissipar o frio, aquecer o estômago e eliminar o muco. Comer isso no inverno aquece o corpo, e o preparo é simples, mas o segredo está em acertar o ponto do leite coalhado para que o sabor do gengibre não fique excessivo e difícil de beber.

Depois de uns quinze minutos, Jiang Feng saiu da cozinha carregando duas tigelas de leite coalhado com gengibre.

A avó Jiang, com habilidade, colocou a sua em um lugar bem visível para que as três mulheres pudessem ver. A senhora Xu pegou sua tigela e provou um pouco, sorrindo:

— Pequeno Feng tem talento mesmo. Isso é perfeito para aquecer o corpo no inverno. Amanhã faça outra para mim.

A avó Jiang imediatamente se contraiu, sentindo uma raiva silenciosa de ser mandada assim pelo neto dos outros. Sem mostrar no rosto, já decidiu que da próxima vez não iria mais jogar com elas, e disse sorrindo:

— Amanhã não dá. O pequeno Feng vai visitar os avós maternos para os cumprimentos de Ano Novo.

— Ei, espera, espera, deixa eu ver... Eu ganhei! Uma sequência! — exclamou a avó Jiang, empolgada, empurrando as peças.

Jiang Feng apenas pensou:

— A briga entre essas amigas plásticas da terceira idade é coisa que eu não quero me meter.

* Agradeço ao Gōu pela ilustração da capa, que ficou incrivelmente linda!! [gritando alto]

Realmente maravilhosa!!! [batendo na mesa com entusiasmo]