Capítulo Cento e Trinta e Dois: Ovos com Legumes

A Praça Montanha e Água podia ser considerada a maior praça da Cidade A. Todas as tardes, era tomada pelas senhoras que dançavam nas praças, formando diferentes grupos e fileiras, cada uma representando uma facção diferente, devido ao amplo espaço disponível. Quem passasse de um lado a outro da praça podia ouvir pelo menos cinco estilos musicais distintos, desde o tradicional clássico "Acima da Lua" até o sucesso de antigamente "O Ritmo Étnico Mais Vibrante", passando pela recente sensação "Caminho do Amor Curvo". Todos os amantes da dança da Cidade A podiam encontrar ali seu espaço.

Nos outros momentos, a praça ficava relativamente tranquila. Às vezes, eventos organizados pela prefeitura ou competições de canto e dança promovidas por comerciantes alugavam o local. Com 119 competidores na segunda fase da eliminatória, a organização decidiu realizar todas as disputas no mesmo espaço, fazendo da Praça Montanha e Água um local ideal para o evento.

Jiang Feng sentiu-se aliviado, pois finalmente o local da competição não seria mais nos arredores da cidade. A Universidade A já ficava numa área afastada, e as duas primeiras rodadas tinham sido deslocamentos de um subúrbio distante para outro, com uma hora de competição seguida de três horas de viagem — um desgaste enorme, perdendo metade do tempo só no trajeto.

A praça estava muito mais próxima e acessível, com metrô direto, sem necessidade de baldeação, chegando em cerca de vinte minutos.

Jiang Feng partiu leve, sem mochila, levando apenas sua identidade e o cartão de acesso, acompanhado por Wu Minqi.

Ao chegarem, a Praça Montanha e Água já estava bastante animada, uma multidão se aglomerava. Além dos competidores e seus familiares, o público era composto principalmente por idosos curiosos. Por sorte, a organização escolheu um dia útil para a competição; caso contrário, o número de espectadores teria aumentado várias vezes, tornando quase impossível a entrada dos competidores.

Uma jovem funcionária, posicionada ao lado da mesa na entrada, usava um megafone para anunciar em voz alta: “Competidores, por favor, entrem por aqui. Pedimos aos demais que não bloqueiem a entrada e permitam a passagem dos participantes. Todos devem estar dentro até às oito e meia! Competidores, por favor, saiam por aqui. Pedimos que os demais não obstruam a saída…”

Jiang Feng e Wu Minqi trocaram olhares silenciosos.

“Parece difícil entrar assim,” Jiang Feng comentou. Afinal, eram todos idosos, que apesar da aglomeração, não ousavam se empurrar.

“Garoto, você também veio assistir à competição?” Um senhor, com dentes firmes e segurando um pedaço de pão frito, dourado e crocante, observou curioso Jiang Feng, que hesitou antes de responder:

“Eu... estou participando da competição.”

“Competição?” O velho animou-se imediatamente, levantando a voz para a frente: “Deixem passar! Deixem passar! Não atrapalhem o jovem competidor, abram passagem para o participante entrar primeiro!”

Uma senhora próxima ouviu e puxou o marido: “Ouviu? Deixe o competidor passar! Não se meta, você consegue ver alguma coisa daí?”

O marido, afastado, gritou para a frente: “Não empurrem, deixem o jovem competidor e as moças passarem primeiro!”

“Não empurrem, deem passagem, deem passagem!”

“Deixem os competidores passarem!”

“Deixem passagem na frente!”

Em apenas um minuto, os idosos abriram uma passagem para Jiang Feng e Wu Minqi entrarem.

Nem Jiang Feng, que nunca tinha visto tanta coisa, nem Wu Minqi, que já enfrentara muitas situações difíceis, souberam como reagir.

Esse tipo de tratamento especial parecia coisa de protagonista de novela. Normalmente, numa cena assim, eles caminhariam com estilo, expressões sérias, a câmera desaceleraria e a música de fundo começaria, enquanto o público ao redor gritava e aplaudia.

Mas ao olhar para os idosos ao redor, Jiang Feng voltou à realidade.

Olhou no relógio; já passava das oito. “Vamos, está quase na hora.”

Eles caminharam rapidamente para a entrada, tentando manter a postura elegante, com expressões sérias.

“Olha só o rapaz, tão nervoso que o rosto está travado.”

Jiang Feng não respondeu.

Finalmente dentro, Jiang Feng mantinha o número 13, enquanto Wu Minqi era a 39, seus lugares distantes um do outro. Jiang Feng segurava sua plaqueta, sentindo uma mistura de emoções ao ver o número 13 novamente — parecia ter uma conexão especial com esse número.

No palco de culinária, havia apenas temperos e especiarias, sem ingredientes, e papel e caneta para anotar. A maioria já havia entrado, e do lado de fora a multidão se amontoava para torcer ou apenas assistir. Jiang Feng, sentado na extremidade da fileira de doze, sentiu-se um pouco nervoso sob tantos olhares.

Logo o prazo para entrada terminou, e ninguém estava atrasado. A organização providenciou muitas cadeiras plásticas para os idosos sentarem e assistirem ao evento. O senhor que comia o pão frito antes conseguiu se espremer até o fundo e, ao ver Jiang Feng, gritou alegremente: “Garoto, força!”

Ainda com a mesma energia.

“Alô, alô, está ouvindo? Muito bem.” O equipamento da organização foi atualizado, agora usando microfone em vez de megafone. “Pedimos ao público que mantenha o silêncio, pois a competição vai começar e barulho pode atrapalhar os competidores. Agradecemos a colaboração.”

O público do lado de fora prontamente ficou em silêncio.

“Competidores, antes de tudo, parabéns por terem avançado à segunda fase da eliminatória! Conforme as regras, 16 competidores avançarão dessa etapa, que se juntarão aos classificados das outras três regiões para formar os 32 melhores do país, disputando o título do Festival Gastronômico Sabor Supremo. A transmissão ao vivo será exclusiva pelo canal X, e todos os temperos são patrocinados unicamente pelo Sabor Supremo.”

“Agora, vamos às regras: o tempo limite é uma hora e meia, o uso de ovos é obrigatório, e os demais ingredientes ficam a critério de cada um. Em cada fileira, há três assistentes para receber sua lista de ingredientes; porém, devido a limitações orçamentárias, alguns itens podem não estar disponíveis. Por favor, esclareçam qualquer dúvida com os assistentes de sua fileira.”

“A competição conta com treze jurados, com o mesmo sistema de pontuação da fase anterior: dez jurados populares e três jurados profissionais, que muitos devem conhecer, pois estiveram na primeira fase. A avaliação será feita em sequência, conforme a ordem de degustação.”

“O tempo para entregar as listas termina às nove horas. Podem começar agora.” A jovem funcionária deixou o microfone.

Jiang Feng olhou no relógio: 8h37, ainda tinha 23 minutos para decidir o prato a preparar.

De 119 para 16, a eliminação seria dura. Quem pensasse em usar a sorte e preparar algo rápido como ovos mexidos ou cozidos provavelmente teria um resultado desastroso.

Um prato com ovos!

Jiang Feng não queria fazer algo comum demais, como ovos com pimenta. Quem chegava até ali já era praticamente um profissional, com poucas exceções que tentavam se aproveitar.

O que preparar, então?

*Jiang Feng: Por favor, pessoal, deem um voto de confiança para o irmão Feng, não fiquem dando likes para a grande flor! (╯‵□′)╯︵┻━┻