Capítulo Sessenta e Seis: Era Dourada (Parte Dois)

Era um rosto semelhante ao do patriarca em sua meia-idade.

Jiang Weiguo tinha seis irmãos, e quem era o grande chef Jiang do restaurante estatal não precisava de explicação. Jiang Feng ficou totalmente paralisado, como se os pés estivessem presos ao chão, olhando fixamente para o mestre Jiang, enquanto ondas tumultuadas se levantavam em seu coração. Aquele semblante, e ainda o sobrenome Jiang — não havia erro!

O velho ainda tinha parentes vivos! E era chef de um restaurante estatal na capital da província de Shu, em 1987!

O mestre Jiang segurava uma travessa de carne assada ao molho, sorridente, um pouco rechonchudo, mas bem mais magro do que o patriarca em sua meia-idade. Jiang Feng queria olhar mais, mas foi empurrado por uma parede invisível, que o instava a seguir Han Guishan.

Sem alternativa, Jiang Feng desistiu, memorizou mentalmente o letreiro do restaurante estatal e, cambaleante, correu para alcançar Han Guishan.

Han Guishan, ainda jovem, era obstinado, decidido a ir até o condado Y, não importava o que dissesse. Wang Jing avisara que eram sessenta li de estrada, em sua maior parte trilhas montanhosas, difíceis de caminhar, desgastando sapatos, e ainda mais complicado considerando que Han Guishan carregava dois grandes sacos de mercadoria, o que tornava a jornada árdua.

Jiang Feng, imerso na memória, não sentia fadiga, fome ou sede; apenas as dificuldades do caminho lhe causavam algum incômodo, mas o trajeto em si não lhe parecia longo. Han Guishan, por outro lado, percorria de fato o caminho, usando sapatos de tecido novo costurados pela quinta irmã; no meio da trilha, preocupado que as pedras arruinassem os sapatos, acabou tirando-os. Caminhou a noite inteira, até o amanhecer, quando finalmente alcançou o condado.

Comparado à capital da província, o condado Y era bem mais decadente. Os pés de Han Guishan, já endurecidos por calos, foram cortados por pedras e ervas daninhas, mas ele parecia não sentir nada, apenas limpou a lama e calçou novamente os sapatos.

Ainda era cedo, e Han Guishan sentou-se à beira da rua, aguardando a abertura das lojas.

Inquieto, abria repetidas vezes a boca dos sacos, conferindo a mercadoria.

Não se sabe quanto tempo passou; as pessoas começaram a sair e as lojas a abrir. Jiang Feng imaginava que Han Guishan faria como na capital, perguntando porta a porta, mas, surpreendentemente, ele abordou uma senhora de roupas humildes.

“Senhora, gostaria de saber se tem bolinhos de verduras silvestres para vender, poderia me vender alguns?” Han Guishan perguntou, barrando a senhora.

Ela se assustou, e em seguida o analisou de cima a baixo com desconfiança. O traje de Han Guishan não era suficiente para impressionar na cidade grande, mas no condado Y era considerado elegante; apesar do aspecto cansado e dos sacos sujos e desordenados, inspirava confiança à senhora.

“Só tenho pão de milho, não farinha branca, um por dez centavos.” Ela pediu um preço alto.

“Está bem, está bem, só quero de milho, cinco, por favor.” Han Guishan não tinha dinheiro para comprar comida no restaurante.

“Meu filho está em casa, não tente nada, espere aqui.” Ela advertiu.

A senhora apressou-se para casa e logo voltou com um embrulho de tecido grosseiro contendo cinco bolinhos pequenos de milho com verduras. Após receber o dinheiro, levou de volta o tecido, fugindo como se temesse que Han Guishan mudasse de ideia.

Han Guishan comeu dois bolinhos ali mesmo, quase engasgando, depois embrulhou os três restantes numa toalha e retomou o caminho, arrastando os sacos.

Ele perguntou a muitas pessoas qual era o vilarejo mais distante e isolado, conseguiu água numa casa, e até vendeu um sapo de lata por três yuans para quem lhe deu água.

Após consultar cerca de dez pessoas, Han Guishan escolheu um vilarejo e partiu.

Caminhou por mais de dois dias; o trajeto era mais difícil do que a noite anterior, quase todo por trilhas montanhosas e caminhos de barro, e depois por sendas abertas apenas pelo passo humano. Quando encontrava um rio, parava para beber água; ao anoitecer, comia um bolinho; só descansava quando o cansaço era insuportável, encostando-se a uma árvore por algumas horas, sempre em movimento.

Jiang Feng começou a duvidar: Han Guishan seguia o mapa dos moradores, ou apenas o instinto? O caminho parecia desolado, sem vestígios de gente, e Jiang Feng temia que Han Guishan se perdesse nas florestas ermas.

Naquela época, havia muitos montes selvagens em Shu.

Assim, Han Guishan caminhou por mais dois dias.

Como só descansava de madrugada e dormia na montanha, Jiang Feng não ousava afastar-se. Han Guishan encostava-se à árvore para dormir, e Jiang Feng permanecia ao lado, absorto.

Ele não conseguia decifrar os pensamentos de Han Guishan.

Por causa de uma frase de Wang Jing, ele atravessou montes e rios, determinado a chegar ao vilarejo mais remoto, onde nem os vendedores ambulantes se arriscavam a ir.

Jiang Feng só desejava que a memória durasse até Han Guishan retornar à capital da província, que ele voltasse ao restaurante estatal, para que pudesse localizar o lugar e buscar seus parentes.

Na manhã do terceiro dia, Han Guishan acordou, comeu o último bolinho e prosseguiu, arrastando os sacos.

Durante o caminho, não dizia palavra, nem murmurava para si; era como um homem de madeira, apenas avançava sem parar.

No meio da tarde, Jiang Feng finalmente avistou um vilarejo.

Esses vilarejos nas profundezas das montanhas não recebem veículos, nem bicicletas; só se chega a pé e raramente aparece alguém de fora.

Na entrada, uma criança brincava com barro. Han Guishan aproximou-se, arrastando os sacos, e falou gentilmente: “Pequeno, sou vendedor ambulante, queria saber se aqui é o Grupo de Produção Anhe?”

Ao ouvir “vendedor ambulante”, o menino pulou de repente, sem responder à pergunta, disparou em direção ao vilarejo, gritando como um foguete: “O vendedor chegou, o vendedor chegou!”

Han Guishan ficou assustado.

Logo, a entrada do vilarejo se encheu de gente, todos curiosos, observando Han Guishan como se fosse um panda.

Mas ali, em Shu, um vendedor ambulante era mais raro do que um panda.

“O vendedor está onde? Sou o líder do grupo!” Um homem de cinquenta anos, aparentando ser mais velho, gritou, e os moradores abriram caminho.

“Olá, sou o vendedor, ah, meu nome é Han, vim vender mercadorias.” Han Guishan se apressou ao ver o chefe do grupo, “Por favor, aqui é o Grupo de Produção Anhe?”

Ao ouvir Han Guishan, a multidão, antes silenciosa, explodiu como um lago agitado por uma pedra.

“É mesmo um vendedor, há quantos anos não aparece um por aqui?”

“O que será que ele vende? Será que tem sabão?”

“Mãe, quero doce!”

“O Grupo Anhe é mais isolado que nosso vilarejo, por que ele vai lá?”

“Você ouviu…”

“Cof, cof!” O chefe do grupo tossiu alto, e todos se calaram, mostrando que tinha autoridade. “Han, o Grupo de Produção Anhe fica a mais de dez li a oeste, aqui é o Grupo de Produção Cevada, você veio visitar parentes?”

“Não, vim vender mercadorias,” respondeu Han Guishan.

A multidão se agitou de novo.

“Por que ir ao Grupo Anhe? Vende aqui mesmo!”

“Isso, Anhe é miserável, ninguém lá pode comprar nada, o que esse vendedor está pensando?”

“Cof, cof,” o chefe pediu silêncio, sorrindo para Han Guishan: “Você talvez não conheça a situação, Anhe teve má colheita no ano passado, dificilmente venderá lá, que tal vender aqui?”

O líder deixou transparecer um brilho astuto. Nos últimos anos, as safras foram boas, mas ali, no fim do mundo, nem sequer havia cooperativa de suprimentos; a mais próxima exigia um dia e uma noite de caminhada. Com a chegada de um vendedor ambulante, ele não queria deixá-lo ir embora de mãos vazias para Anhe.

Jiang Feng, ao lado, achou divertido ver o chefe e Han Guishan dançando ao redor do assunto, jogando conversa fora sob o olhar da multidão.

Depois de dois dias de caminhada, Han Guishan estava mais astuto, até aprendeu a valorizar suas mercadorias.