Capítulo Setenta e Um: Na Estrada

Após o término da última prova, Jiang Feng arrumou sua bagagem e partiu para a estação.

O velho e os outros pegaram o trem pela manhã e saíram bem cedo; por isso, Wang Hao estava bastante ressentido, já que pensava que ainda poderia aproveitar o café da manhã. Jiang Feng lhe deixou um pote de picles preparados pela camarada Wang Xiulian, para consolar um pouco seu coração ferido.

Seu segundo tio, Jiang Jiandang, os recebeu na cidade Z. Curiosamente, a última parcela da indenização pela desapropriação já se arrastava por quase meio ano sem solução. A farmácia ao lado do Restaurante Saudável já estava reformada, mas Jiang Jiandang estava preso em Z por causa dessa última parcela.

Antes de embarcar no ônibus, Jiang Feng ainda mandou uma mensagem para Han Guishan, lembrando-o de que os bolinhos de picles no congelador não durariam mais de doze dias.

Como Jiang Feng iria para a capital de Sichuan naquele dia, nos dias anteriores ele preparou sessenta bolinhos de picles por dia. Han Guishan até comprou um enorme congelador de dezenas de milhares, planejando comer esses bolinhos até o Ano Novo.

Nesses dias, a renda das esculturas de nabo e dos bolinhos de picles para Han Guishan rendeu quase cem mil. Mantido esse ritmo, antes do próximo Ano Novo, Jiang Feng teria o suficiente para a reforma. Mas nenhuma dessas fontes era estável; já havia bem menos pessoas procurando as esculturas, o mercado da Universidade A estava saturado, e para ganhar mais de dois milhões ainda teria que encontrar outro caminho.

Contudo, Jiang Feng não se preocupava. Em pouco mais de dez dias, abririam as inscrições para o Bom Sabor, cuja competição começaria em março. Faltavam só dois meses e ainda havia um abismo entre suas habilidades e as de Wu Minqi. Sua prioridade era voltar para casa nas férias de inverno e, sob a orientação do velho, aprimorar sua culinária para não perder feio.

Pensando positivo, se desse sorte e vencesse Wu Minqi, além de conquistar o primeiro lugar, o prêmio seria uma faca de chef e cem mil renminbi!

Cem mil!

Seria um terço do valor que faltava para a reforma!

Mesmo assim, Jiang Feng não conseguia se animar.

Esperou mais de uma hora na estação até a chegada do trem. Ainda não era época de grande movimento, e as universidades de A tinham férias em datas diferentes, então não havia muita gente. Sem precisar se espremer, Jiang Feng embarcou tranquilamente no trem-bala com sua mala de vinte e quatro polegadas.

Conseguiu colocar a mala no bagageiro antes dos outros e foi procurar seu assento, o 14F. Ao chegar, viu que no 14D já estava sentada uma garota toda encapotada, com máscara, gorro, cachecol e casaco de penas.

Jiang Feng tocou no ombro dela:

— Com licença, colega, pode deixar eu passar?

— Ah — ela se levantou, olhou para ele — Jiang Feng?

Ao tirar a máscara e o cachecol, era Wu Minqi.

— Ora, veja só, sentamos juntos! — Jiang Feng comentou.

— Tua família não é de A? Por que está nesse trem? — Depois de dias trabalhando juntos na cozinha, a relação entre Jiang Feng e Wu Minqi ficou tão próxima quanto a de melhores amigos.

Popularmente dito, ele era o “melhor amigo homem”.

— Vou à capital de Sichuan encontrar alguém — respondeu Jiang Feng, entrando —. Você também acabou as provas hoje?

— Terminei ontem. Não consegui passagem de avião, nem bilhete de trem à noite. De qualquer forma, não sabia responder nada, escrevi às cegas. Se não tivesse pena, já teria trancado a matrícula e voltado pra casa — disse Wu Minqi.

Para ela, o diploma pouco importava; afinal, com talento e família abastada, era uma vencedora na vida.

— Vai procurar quem em Sichuan? Alguém da capital? Conheço bem a cidade, é colega, professor, ou parente? Posso te levar — ofereceu Wu Minqi.

— Vou atrás de um parente. Ouvi dizer que minha família está na capital e que ele já foi chef de um restaurante estatal. Sabe onde ficava o antigo restaurante estatal de lá? — perguntou Jiang Feng, que de fato queria pedir informações a Wu Minqi.

Wu Minqi balançou a cabeça:

— Havia vários restaurantes estatais, uns sete ou oito, só um continua aberto. Sabe mais algum detalhe? Como nome ou sobrenome?

— Chama-se Jiang Weiming, provavelmente irmão mais velho do meu avô — respondeu Jiang Feng, surpreso com a quantidade de restaurantes estatais.

Wu Minqi animou-se na hora. Desde que começou a ajudar na cozinha do Restaurante Saudável, ficou admirada com o talento do velho. Segundo ela, na família Wu só seu avô e o principal discípulo tinham o mesmo nível; ajudar o ídolo a encontrar o irmão, portanto, era motivo de entusiasmo.

Ela tirou papel da bolsa e desenhou os locais dos restaurantes estatais que lembrava para que Jiang Feng tentasse reconhecer.

Como esperado, ele não reconheceu.

O restaurante que ele conhecia era o de 1987, época em que Wu Minqi nem havia nascido.

— Quando chegar à capital, vá primeiro ao restaurante da minha família. Meu avô também foi chef do maior restaurante estatal. Se o irmão do seu avô realmente foi chef lá, meu avô vai lembrar. Fique tranquilo, vamos encontrá-lo — garantiu Wu Minqi.

— Aliás, Jiang Feng, sempre quis perguntar: sua família também tinha restaurante? — perguntou Wu Minqi.

— Também? — Jiang Feng se surpreendeu.

— O modelo da sua família é igual ao da minha: profissão herdada de pai para filho. A casa Wu também é assim. O Restaurante Wu existe desde a Dinastia Song do Norte, já está nas mãos do meu pai há oitocentos anos — disse Wu Minqi, e, pensando melhor, acrescentou —, pelo menos é o que dizem.

Jiang Feng ficou sem palavras.

Comparado ao Restaurante Wu, o lendário Taifeng Lou dos Jiang parecia insignificante.

— Meu bisavô foi chef do Taifeng Lou em Beiping, na época da República da China — contou Jiang Feng.

Ninguém sabia ao certo a história anterior da família; nem o velho tinha ouvido seu pai, Jiang Chengde, contar vantagens. Se a família já era de cozinheiros há oitocentos anos, não havia registros.

— Então faz sentido — disse Wu Minqi, compreendendo —. Meu avô sempre disse que os chefs dos restaurantes estatais eram, em sua maioria, antigos chefs dos restaurantes da República.

Jiang Feng concordou — naquela época, todos passavam fome. Só quem já era da profissão, de geração em geração, teria disposição para se dedicar à culinária.

No caminho, conversaram sobre tudo: a Universidade A, o Restaurante Saudável, técnicas de cozinha...

Assim Jiang Feng descobriu que Wu Minqi só sabia cozinhar comida de Sichuan.

Ou melhor, toda a família Wu só dominava a culinária de Sichuan.

No Restaurante Wu, só havia pratos de Sichuan; os demais estilos quase não existiam no cardápio, algo típico dos tempos antigos, quando as regiões eram isoladas e não havia intercâmbio.

A família Wu sempre viveu na região de Sichuan, negócios apenas ali, restaurante com estrela Michelin sem filiais, um modelo de gestão extremamente tradicional.

Eles se dedicavam à culinária de Sichuan há gerações, com vantagens e desvantagens claras.

Jiang Feng então percebeu por que o jogo lhe dera a missão “Desafio entre Colegas”.

Se fosse para competir em pratos de Sichuan, Wu Minqi o derrotaria com uma mão só.

Mas, se fosse de outro estilo...

Seria fácil vencer.

Uma questão de presente!