Capítulo Setenta e Seis — Relembrando os Velhos Tempos (Terceira Atualização!)

“Meu avô tem vivido bem todos esses anos. Naquela época, ele fugiu de barco para a Cidade da Magia e, após muitas voltas, foi parar em Zedópolis, onde trabalhou como cozinheiro para uma família abastada local. Depois da libertação, tornou-se chef em um restaurante estatal e agora ele e minha avó estão estabelecidos em Zedópolis. Meu avô se casou tarde, então meus tios têm por volta de quarenta ou cinquenta anos.”

“Meu tio mais velho se chama Jiang Jianguo, é alfaiate e tem uma pequena loja de costura em Cidade Alfa. O filho dele, meu primo mais velho Jiang Zaide, é estilista. Meu segundo tio, Jiang Jiandang, abriu uma farmácia e está se preparando para transferi-la para Cidade Alfa; o filho dele, meu segundo primo Jiang Shoucheng, está fazendo mestrado na Universidade Médica Imperial. Meu pai é o terceiro, chamado Jiang Jiankang, e abriu um restaurante de comida caseira perto da Universidade Alfa. Meu quarto tio se chama Jiang Jianye e o quinto, Jiang Jianshe; ele é sócio de uma loja de animais em Cidade Alfa. O filho do quarto tio, Jiang Ran, é meu terceiro primo e faz faculdade na Cidade da Magia. O quinto tio tem gêmeas, Jiang Junlian e Jiang Junqing, que ainda estão no ensino fundamental.” Jiang Feng apresentou brevemente a situação atual da família a Jiang Weiming.

“Ótimo, ótimo”, Jiang Weiming assentia sem parar. “Cinco irmãos na mesma região, podem se ajudar, é muito bom, realmente muito bom.”

“E sua avó, como está de saúde?” Jiang Weiming perguntou com preocupação.

“Ela está ótima, passa o ano todo sem adoecer e ainda joga cartas e dança com as senhoras da vila”, respondeu Jiang Feng.

“Que bom, que bom.” Jiang Weiming sorriu, e seus olhos se encheram de lágrimas sem perceber. “Sua terceira avó não teve a mesma sorte. Sete anos atrás, caiu ao sair de casa e não resistiu, se foi.”

Jiang Feng não sabia como continuar a conversa.

Na noite anterior, durante os ensaios, ele não imaginava que teria de lidar com um tema tão pesado.

Por sorte, os pastéis de dragão ficaram prontos, e o dono do restaurante trouxe uma tigela para aliviar o constrangimento.

“Xiaofeng, venha experimentar os pastéis”, chamou Jiang Weiming.

Esses pastéis de dragão eram diferentes daqueles que Jiang Feng havia provado naquela famosa loja das redes sociais. Eram menores, mas a massa era tão fina que, mesmo com duas camadas, dava para ver o recheio rosado. Era quase translúcida, delicada como seda. Nenhum dos pastéis se rompeu durante o cozimento, evidenciando a habilidade de quem os preparou.

O tempero era simples: uma colher de óleo vermelho especial, um pouco de cebolinha e coentro. Ao mexer, ainda se percebia o caldo leitoso. O óleo vermelho era perfumado e tingia levemente a massa.

Ainda estavam quentes quando Jiang Feng mordeu metade de um pastel com cuidado.

A carne era pernil de porco fresco, picada finamente, com ovo que a deixava macia, suculenta e fresca. A massa também levava ovo, e a língua sentia de imediato sua suavidade.

O único porém: era um pouco picante.

O caldo era um concentrado de sabor, espesso e aromático. Jiang Feng achou que os pastéis seriam deliciosos mesmo sem o óleo vermelho, mas com ele ficavam mais perfumados e picantes — para alguém não acostumado com pimenta, também mais dolorosos.

De repente, Jiang Feng sentiu a garganta arranhar.

Tossiu duas vezes, o óleo vermelho foi direto para a garganta.

Agora a situação era séria: Jiang Feng começou a lacrimejar, tossindo tanto que parecia que ia tossir os pulmões para fora.

“O que houve, foi a pimenta? Água, tome água!” Jiang Weiming se atrapalhou, como uma criança que fez besteira tentando ajudar, derrubando água na manga ao servir o copo.

“Está tudo bem, só engasguei”, Jiang Feng tirou o casaco de penas, tentando tranquilizar o preocupado Jiang Weiming enquanto enxugava a manga com papel.

No pulso direito, havia uma cicatriz recente de queimadura de óleo. Para um cozinheiro, cortes e queimaduras são normais, mas aquela era grande e nova, facilmente visível de longe.

“Xiaofeng, isso na sua mão...”, Jiang Weiming notou a cicatriz.

“Foi uma queimadura enquanto cozinhava, logo vai desaparecer, não é nada”, Jiang Feng limpou a água, abaixou a manga, vestiu o casaco. “Quando não tenho aula, ajudo na loja da família. Eu e meus três primos aprendemos a cozinhar com o vovô desde pequenos. Fui o que mais tempo ficou com ele, e sigo aprendendo.”

“Ótimo, ótimo.” Agora, o tom de Jiang Weiming era ainda mais sincero, com um toque de orgulho. “O caçula superou a mim. O talento da família não se perdeu, ao contrário de mim, ai...”

“Me casei cedo, meu filho mais velho já passou dos sessenta. Meus dois filhos e duas filhas não quiseram seguir minha profissão, nem os netos. Na época do restaurante estatal até tive um aprendiz, mas faltava talento; já se aposentou e vive tranquilo em casa.” Jiang Weiming lamentava. “Achei que a culinária da família Jiang terminaria comigo. Não esperava, o caçula é melhor que eu, muito melhor!”

Jiang Feng não teve coragem de dizer que, se não tivesse se tornado jogador de um jogo de forma inesperada, também teria abandonado a cozinha há muito tempo.

“Terceiro avô, o tio e as tias também estão na Terra de Shu?” Jiang Feng perguntou.

“Suas duas tias se casaram e mudaram, uma para o norte, outra para o sul; já estão velhas, se nos vemos uma vez por ano é muito. Seu tio mais velho está em Shu, mas não na capital, em Kaishi. O segundo tio está na Cidade da Magia, e os mais jovens estão espalhados pelo país. Seu tio mais velho quis me levar para lá, mas depois de décadas aqui, não me adapto à Kaishi. Ele vem me visitar de vez em quando, e eu fico bem sozinho, assim não atrapalho ninguém.” Jiang Weiming explicou.

Jiang Feng escutava, sentindo um aperto no coração.

“Ah, Xiaofeng, onde foi que você viu minha foto?” Jiang Weiming perguntou.

“Vi na casa do senhor Han, Han Guishan”, respondeu Jiang Feng.

“Ah, Jingjing! Naquela época tiramos uma única foto juntos, antes dela se casar com aquele rapaz chamado Han e sair do restaurante estatal. Não imaginei que a menina ainda guardasse. Destino, é mesmo o destino”, disse Jiang Weiming, sorrindo.

Jiang Feng suspirou aliviado. Por pouco não esqueceu que antigamente, tirar fotos era caro e raro. Ainda bem que havia uma foto de grupo, senão teria sido desmascarado.

“Xiaofeng, seu avô sabe...?”

“Ele ainda não sabe que vim procurá-lo. No começo, nem tinha certeza, não quis dar falsas esperanças, por isso...” Jiang Feng explicou.

“Bom rapaz, você é mesmo um bom rapaz”, elogiou Jiang Weiming, emocionado. Vendo que os pastéis já quase não soltavam vapor, apressou-se: “Xiaofeng, coma logo, aproveite enquanto está quente!”

O mais velho e o mais novo continuaram assim, num diálogo sem fim. Jiang Weiming perguntava, Jiang Feng respondia, sem esconder nada. Jiang Weiming se alegrava com cada história, não importava sobre quem fosse.

Eles se separaram quando Jiang Weiguo ainda era criança, e as lembranças do irmão mais novo tinham se tornado vagas com o passar do tempo. Agora, ouvindo Jiang Feng, Jiang Weiming sentia que se recordava do caçula em sua infância, dos sete irmãos, de Jiang Chengde e até de sua tia Jiang Huiqin. Eram suas memórias mais belas da juventude, e de toda a vida.

Os dois passaram a manhã conversando naquela pequena loja.

Jiang Feng achou que era hora de revelar a notícia mais importante, pois já havia dito quase tudo que preparara na noite anterior.

“Terceiro avô, o senhor ainda se lembra de Jiang Huiqin?” Jiang Feng perguntou.

*Este capítulo é extra!