Capítulo Cento e Trinta: Canja de Galinha

Quando a cozinha finalmente ficou menos movimentada, o grupo de Zhang Luyu já tinha ido embora. Antes de sair, Guo Mengting ainda pediu para embrulhar uma porção de milho com pinhão para levar para a filha. Jiang Feng saiu da cozinha para alongar o corpo e ouviu a camarada Wang Xiulian ao telefone, pedindo ao fornecedor de aves que preparasse mais algumas galinhas vivas.

Ji Yue estava sentada em uma cadeira mexendo no celular e, ao ver Jiang Feng sair, perguntou:
— Que horas vamos comer?

— O camarão acabou de ir para a panela, faltam uns dez minutos — respondeu Jiang Feng, indo até o balcão para ligar para Wang Hao e avisá-lo para parar de enrolar com as entregas e voltar logo para jantar.

Neste semestre, a carga horária acadêmica estava pesada. Tirando Wang Hao e Liu Zixuan, os outros estudantes não vinham mais ajudar no restaurante. Wang Xiulian chegou a pensar em procurar outro estudante para o serviço braçal, e até postou o anúncio no grupo da Universidade A, mas logo percebeu que não era necessário.

Ji Yue valia por dois!

Depois de passar pelo "desafio de sobrevivência da procrastinação", parecia que Ji Yue tinha evoluído. Não só a velocidade com que desenhava aumentou, como também a rapidez com que limpava as mesas e servia os pratos. A agilidade era tanta que fazia qualquer um duvidar de sua área de formação; em vez de design gráfico, parecia que ela era graduada em gestão hoteleira.

— Ah, é verdade, vocês tiveram muitas eliminações na competição desta tarde, não tiveram? — perguntou Ji Yue.

— Uma taxa de eliminação de 96%. Por quê? — respondeu Jiang Feng, sabendo que ela não se interessava pelo concurso de culinária.

— Antes das cinco da tarde, An Ling, aquela garota que aguenta beber muito, parece que foi eliminada. Ela comprou um pouco de alga marinha no restaurante ao lado e bebeu três garrafas de Erguotou aqui mesmo — contou Ji Yue.

— Ficou bêbada?

— Ficou. Bebia e chorava ao mesmo tempo. Quase achei que ela tivesse terminado um relacionamento. Fiquei com medo de ela não conseguir voltar sozinha, então a acompanhei até a porta do dormitório antes de retornar — Ji Yue balançou a cabeça. — Nem é profissional, é só uma competição, precisa disso tudo?

Jiang Feng ficou paralisado.

De repente, ele se lembrou de que tinha dito exatamente a mesma coisa para Chen Xiuxiu.

Chen Xiuxiu estudou piano por sete anos, quase sempre pressionada pelo pai. Era uma situação muito parecida com a de Jiang Feng aprendendo a cozinhar na infância. Ela não tinha o menor interesse pelo instrumento; estudou por sete anos, mas passou cinco deles enrolando, sendo sempre uma amadora. No nono ano, houve um concurso privado de piano na cidade de Z. Ela se inscreveu por impulso e, após avançar até os trinta finalistas, foi eliminada.

No dia da eliminação, Chen Xiuxiu chorou a tarde toda em casa, e Jiang Feng, na época, disse exatamente aquilo: "Você já é amadora, é só um concurso, precisa disso tudo?"

Como foi que ela respondeu mesmo?

"Você estuda culinária há quase dez anos e também é um amador. Se você participasse de um concurso de culinária e fosse eliminado, não ficaria triste? Se diz que não gosta, por que estudaria por tantos anos?"

Naquele tempo, Jiang Feng jurou que certamente não ficaria triste. Ele achava que nunca mais chegaria perto da cozinha na vida e que também não gostava tanto assim de aprender a cozinhar.

Wu Miqi saiu da cozinha trazendo um prato:
— O tio Jiang disse que falta cinco minutos para o jantar.

— Miqi, você gosta de cozinhar? — perguntou Jiang Feng, do nada.

— Gosto, sim — respondeu ela.

— Desde pequena?

— Bem, não exatamente. Quando criança, era obrigada pelo meu pai e pelo meu avô. Quem é que gosta de ficar trancado na cozinha treinando corte de faca quando criança? Você gostava? — Wu Miqi sorriu, com um olhar nostálgico. — Quando criança, a gente só quer brincar. Eu morria de inveja dos meus colegas que não precisavam ficar presos aprendendo a cozinhar. Lembro que, uma vez, meu primo e eu fingimos estar doentes usando a mesma desculpa. Meu avô descobriu e nos deu uma surra, e depois disso nunca mais tivemos coragem. Ficamos quietinhos aprendendo na cozinha.

— E depois? — Ji Yue se interessou. — Seu primo cozinha tão bem quanto você?

— Ele parou de aprender quando entrou no ensino fundamental. Na verdade, ele não tinha talento. Na minha família, só eu e meu primo de terceiro grau temos talento. Ele não foi para a universidade e agora trabalha como ajudante do meu pai na cozinha — explicou Wu Miqi.

— Eu só comecei a gostar de cozinhar quando estava no ensino fundamental, depois que meu pai me pediu para ajudar no restaurante.

— Ah? — Ji Yue não entendeu.

— Eu não gosto de aprender a cozinhar, mas gosto de ouvir os clientes elogiando a comida — disse Wu Miqi. — Quando comecei, meu avô me dizia que o maior orgulho de um cozinheiro é receber o elogio dos clientes. Naquela época, eu fazia saladas, que na verdade era só montar o prato, e já achava que era uma criação minha. Eu corria até os clientes para perguntar se a salada estava boa. Hoje, penso nisso e acho engraçado; eu fazia questão de perguntar um por um e não sossegava até que todos dissessem que estava delicioso. Depois, levei uma bronca do meu avô por causa disso.

— Você era tão narcisista no ensino fundamental? — Ji Yue não conseguiu conter o riso.

— Talvez fosse porque, quando eu aprendia a cozinhar, meu pai e meu avô raramente me elogiavam. Eu só queria ser reconhecida — Wu Miqi pareceu um pouco envergonhada. — Na verdade, meu avô estava certo. O elogio de um cliente é a maior glória de um cozinheiro. Eu gosto de cozinhar porque gosto que me elogiem; mesmo que eu não ouça o elogio, fico feliz.

— Então eu vou te elogiar todo dia — disse Ji Yue, rindo. — Jiang Feng, e você? Você certamente aprendeu a cozinhar desde pequeno também.

— Mais ou menos isso. Eu também era forçado pelo meu avô, mas parei quando precisei me preparar para o vestibular — disse Jiang Feng.

Se não fosse pelo jogo, ele estaria apenas ajudando a limpar o restaurante, cuidando do caixa ou arrumando as mesas, e não trabalhando na cozinha como agora.

— Será que você também gostava de ser elogiado como a Miqi? — perguntou Ji Yue.

— Eu... — Jiang Feng ia dizer que nunca, mas as palavras ficaram presas na garganta.

— Xiao Feng, o jantar está pronto, vai ajudar sua mãe a servir o arroz! — Jiang Jiankang saiu da cozinha trazendo os camarões refogados.

Wang Hao apareceu na hora certa, com um ar de alívio:
— Ufa, cheguei a tempo!

Dito isso, levou a caixa de entregas para a cozinha. Enquanto servia o arroz, Jiang Feng ficou pensativo. Ele percebeu, de repente, que gostava sim de ser elogiado. Seja fazendo pepino em conserva para Chen Xiuxiu, ou, no primeiro e segundo ano da faculdade, fazendo arroz com costelinha no dormitório, ele sempre esperava pelo reconhecimento alheio.

Fazer um arroz com costelinha no dormitório dava um trabalho enorme; comprar os ingredientes, lavar, preparar a carne... levava um tempão, e na maioria das vezes não era nem ele quem queria comer, mas sim Wang Hao.

O que ele gostava não era justamente da satisfação de ser elogiado e de ver que a comida que preparou era aprovada pelos outros?

Jiang Feng percebeu de repente que ele gostava de ser cozinheiro. Ele detestava o processo exaustivo de treinar, mas desfrutava do resultado que aquele esforço trazia. Ele estudou culinária por dez anos pelo elogio dos clientes, e não para satisfazer o avô.

Jiang Feng levou três tigelas de arroz até a mesa e sentou-se para comer.

— Por que você perguntou aquilo de repente? — Wu Miqi, sentada ao seu lado, perguntou.

— Nada, só percebi agora que, na verdade, gosto bastante de cozinhar — disse Jiang Feng.

Wu Miqi olhou para ele:
— Claro que você gosta. Se não gostasse, não teria aprendido tão bem.