Capítulo noventa e nove — Três Não Toques (acréscimo em homenagem ao Chefe da Aliança que morreu)

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Jiang Weiming levou Jiang Yong até a cozinha e apresentou-o a Jiang Weiguo:
— Este é o meu segundo filho, Jiang Yong.

— Olá, Tio Sete. — respondeu Jiang Yong, com uma leve distância no tom.

— Sem mala? — perguntou Jiang Weiguo de um jeito estranho para iniciar conversa.

— Ele não vai ficar. O voo é à noite. Vou lhe fazer um prato. Pequeno Feng, traga cinco ovos e duas embalagens de açúcar branco. — disse Jiang Weiming, enquanto ia lavar as mãos.

Jiang Weiming separou as gemas de cinco ovos, colocou um pouco mais de uma embalagem de açúcar branco, amido de feijão verde e água, e mexeu até desfazer tudo. A mistura de açúcar, gema e amido era difícil de bater; Jiang Feng quis ajudar, mas Jiang Weiming não deixou, insistindo em fazer tudo sozinho.

Depois de mexer novamente com mais água, passou a massa por uma peneira duas vezes, despejou na panela, aqueceu bem e adicionou banha de porco, mexendo sem parar com a concha.
A concha não podia sair do fogo, o fogo não podia sair da concha; não havia um segundo para se distrair.

Jiang Feng percebeu, ainda que vagamente, o que ele preparava.

Três Não Gruda.

O Três Não Gruda é um aperitivo famoso de Anyang, em Henan, embora muitas vezes seja associado à culinária do nordeste. Dizem que, naquela época, um imperador que adorava viajar para o sul do Yangtzé ficou radiante depois de prová-lo, embora Jiang Feng nunca tivesse comido.
Esse prato é pesado de açúcar e gordura, e extremamente trabalhoso. Jiang Jiankang não saberia fazê-lo; o velho também não o fazia. O principal era conseguir um Três Não Gruda verdadeiramente autêntico, que não gruda na frigideira, nos dentes nem nos hashis. Ele exige do cozinheiro uma base de fogo precisa: a superfície precisa ficar lisa, uniforme e arredondada; se o ponto falhar, vaza gordura e açúcar, gruda e escurece.

Para um senhor com mais de noventa anos como Jiang Weiming, a dificuldade aumentava quase de forma exponencial.

A gema na panela já parecia papa, e ele ainda colocou mais uma colher de banha de porco, continuando a girar. Ainda precisaria mexer em alta velocidade por mais sete ou oito minutos, depois virar a colher com força; a mão teria de fazer de três a quatro centenas de movimentos para dar certo. No meio do processo ainda entraria mais banha, com troca de fogo várias vezes, até que o Três Não Gruda na panela ficasse liso, arredondado e formado.

Jiang Weiming já mexia há três minutos.
Se pedisse a Jiang Feng para mexer assim três minutos, ele também já estaria cansado, com o braço dorido e quase dormente. Jiang Weiming estava da mesma forma: a mão que segurava a concha de ferro tremia, gotículas de suor surgiam na testa e o ritmo já diminuía.

— Está bom. O Três Não Gruda, eu também já comi; não precisa insistir. Tenho que pegar o voo, já vou. — disse Jiang Yong, sem querer ver nem esperar mais.

— Espere só um pouco, já quase terminei. Mais cinco minutos. — respondeu Jiang Weiming, sem parar o movimento.

Jiang Yong tentou sair, mas ficou com as pernas presas como se estivessem cravadas no chão, incapaz de dar um passo.
Jiang Feng continuou olhando para a panela.

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O Três Não Gruda já estava quase no formato certo, e Jiang Weiming seguia virando a concha.
Não era como no preparo comum de um prato de salteado, em que se mexe um pouco para uniformizar o molho. Para o Três Não Gruda, é preciso mover a concha sem interrupção, para aquecer por igual, não grudar na panela e ganhar um formato redondo, sem arestas nem relevos.

De certa forma, o Três Não Gruda também era bênção para quem tem apego obsessivo ao perfeito.

Chegou o fim.
A massa já formada saiu da panela e escorregou direto no prato, quicando levemente, como gelatina.

A elasticidade da gelatina vem da gelatina em si, pela riqueza de suas proteínas fibrosas. Este doce tradicional, feito apenas de gema, açúcar, gordura e amido de feijão verde, também podia disputar em textura com aquele produto industrial.

— Prove. — Jiang Weiming estava exausto; esse prato exige muita força para alguém da sua idade. — Pequeno Feng, prove também.

Jiang Yong não se mexeu.
Jiang Feng, ao vê-los imóveis, hesitou: se os dois não comessem, Jiang Weiming ficaria envergonhado. Pegou a concha e retirou um pequeno pedaço.

O Três Não Gruda era como um bolinho de ovo: uma colher bastava para retirar uma pequena porção.
Ao provar, ele trouxe uma sensação de gelatina, delicada, doce, lisa, com um leve perfume de ovo.

Era uma sobremesa com muito açúcar e gordura, mas não se mostrava pesada.
Jiang Weiming havia colocado tanta gordura e parecia não haver nada na panela ou no prato; tudo ficava incorporado no Três Não Gruda. E, ao comer, não dava a sensação de óleo escorrendo.

— Bom. — Jiang Feng teria gostado de usar uma expressão mais refinada de quatro caracteres para elogiar, mas, sem cultura para isso, um simples “bom” lhe pareceu suficiente para o mundo inteiro.

Imediatamente viu: não grudava na concha.
Bênção para quem lava pratos.

Jiang Yong olhava o prato, onde faltava a abertura de uma mordida de Três Não Gruda.
Essa fora a sobremesa que ele mais desejou antes dos dezenove anos.

Desde pequeno, ele sabia que o pai tinha preferência por seu irmão. O irmão mais velho tinha dez anos a mais, e o pai já estava habituado a adorar aquele filho, sem sobrar amor para ele.

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Como Jiang Weiming era chef de cozinha de um hotel estatal, a casa nunca faltava azeite e gordura, mas o açúcar ainda era raro.
O irmão mais velho adorava Três Não Gruda; em cada aniversário, seu pai preparava pessoalmente para ele, e para Jiang Yong, quando pequeno, não havia porção.

Todos os anos, no aniversário, Jiang Yong pedia Três Não Gruda. Não era por amor a doces — ele era avesso a eles —, mas queria receber o mesmo tratamento, a mesma atenção, a mesma dose de afeto.

No ano em que entrou na universidade, o irmão ia se casar. A família estava sem dinheiro e ainda precisou de empréstimos. O pai lhe deu só o dinheiro da passagem e mais dez yuan de mesada. Ele se desdobrou em trabalho e economias: passou um semestre inteiro mastigando pãezinhos de milho; nem picles conseguia comprar, porque, sem ele, não tinha nem dinheiro para voltar para casa.

No primeiro ano de trabalho, levou quase metade do salário para Pequim e foi a uma casa famosa por vender o Três Não Gruda mais autêntico. Passou quinze dias comendo-o até ficar enjoado, até olhar para ovo e açúcar e sentir repulsa.

O pai o criou por 19 anos; ele também lhe retribuiu 19 anos. Nos anos seguintes, um e outro ficaram em paz, sem dívida entre si.

— Quando era pequeno, no aniversário, você brigava exigindo esse prato. — Jiang Weiming falou de repente. —
— Você adorava comida apimentada; eu sempre achei que era só para se comparar ao seu irmão, então nunca dei importância. —
— Agora, que já estou velho, só vejo o quanto meu coração era parcial.
— Não quero desculpa nem discussão. Só quis, enquanto ainda tenho força para ficar em pé, preparar isto e te fazer provar.

Jiang Yong deu uma colherada.
Não era o melhor de todos, mas era o que ele sempre quis.

— Pai, quando Pequena Ran se casar, eu venho buscá-lo para o casamento. Tenho de pegar o voo; vou primeiro.
Ele saiu às pressas.

Jiang Weiming sorriu.
Sabia que o filho não o perdoaria.
Mas, ao menos, reconheceu-o.
Finalmente, aceitou que ele o chamasse de pai de novo.