Capítulo Trinta e Oito — O Banquete

Durante toda a tarde, Jiang Feng permaneceu na cozinha, assistindo ao vídeo de culinária de Jiang Huiqin três ou quatro vezes. Ele trocou os ingredientes por opções de melhor qualidade, incrementou os temperos e, seguindo fielmente os passos originais, preparou a sopa clara de folhas de salgueiro com gelatina vegetal.

Ao ver a avaliação de nível F dada pelo jogo, Jiang Feng olhou para o prato à sua frente com uma expressão complexa.

A apresentação ficou bonita; para dar mais cor, adicionou algumas folhas de verduras.

Mas o sabor...

Justificava totalmente a avaliação F do jogo.

Sopa de cogumelos, ovos de codorna, fungo-prateado, presunto enlatado — simplesmente uma combinação de morte!

Jiang Huiqin conseguir transformar essa mistura fatal em algo digno de um E já era uma habilidade notável.

Jiang Feng, cabisbaixo, despejou seu fracasso no balde de resíduos.

Ele não era um cozinheiro especialmente talentoso; sua avaliação de degustação no jogo era apenas iniciante. Só tinha o paladar apurado por ter sido criado desde pequeno com os pratos de Jiang Weiguo e Jiang Jiankang. Entre leigos, conseguia debater sobre sabores e enganar quem não entendia do assunto.

Aquele tipo de talento nato encontrado nos romances — paladar extremamente sensível, capaz de identificar a frescura dos ingredientes com um olhar, reconhecer todos os componentes e temperos com uma única prova, ou descobrir a receita de um prato só o degustando — Jiang Feng nunca ouvira falar e tampouco acreditava que existisse.

Cozinheiro, afinal, compensa a falta de talento com esforço. Gente que nasceu para isso é raríssima.

Sem conseguir desvendar o segredo sozinho, Jiang Feng foi pedir conselhos a Jiang Jiankang.

“Cogumelo, fungo-prateado, ovos de codorna, presunto enlatado?” A cada ingrediente citado, Jiang Jiankang franzia mais o cenho. Depois de um longo silêncio, lançou um olhar complicado a Jiang Feng: “Filho, vamos cozinhar direito e deixar de inventar moda dessas receitas inovadoras da internet.”

Obviamente, o trauma dos raviolis só de carne da noite anterior ainda perdurava.

Jiang Feng pensou: Pai, essa fala devia ser para a tia-bisavó...

Após muita insistência, Jiang Jiankang acabou cedendo, dizendo “vou estudar isso”, antes de se refugiar na cozinha para picar ingredientes.

Jiang Feng voltou ao dormitório para trocar de roupa.

Logo teria um jantar de confraternização.

Era o primeiro jantar do clube de xadrez naquele semestre, e também o mais formal, grande e custoso dos últimos quatro anos!

Lembrava vagamente que, no ano anterior, juntaram o dinheiro que restou do orçamento. Ji Yue ainda trouxe seu precioso caldo de manteiga e a panela escondida no dormitório. Compraram macarrão, bifum, bolinhos de arroz, vegetais, cogumelos-agulha e outros ingredientes. Cada um ganhou uma bolinha de peixe e só. Oito pessoas invadiram uma sala de aula para usar eletricidade escondido, e a reunião foi, no mínimo, inusitada.

Esse ano era diferente. O clube não só tinha mais de trinta membros, como também podia jantar num restaurante!

Um feito inédito na história do clube de xadrez. Desde que Ji Yue assumira a presidência, jamais tinham tido esse privilégio.

Por isso, Ji Yue até pediu licença do trabalho e pagou do próprio bolso para participar. Quem penou foi Wang Hao, único ajudante na loja naquele dia.

Mais de trinta pessoas, enchendo quase um ônibus inteiro.

O jantar foi marcado em um rodízio de churrasco com panelinha, não muito longe da escola: sessenta e nove yuans por pessoa, com desconto de quinze por cento para estudantes — bem acessível. Por serem muitos, Jiang Feng reservou as mesas com antecedência: duas fileiras, uma com quatro mesas, outra com cinco, todas unidas, facilitando a conversa durante o jantar.

Apesar dos ingredientes não serem frescos — dava para notar que era carne reconstituída, congelada —, havia muita variedade. Quem não soubesse assar carne podia simplesmente cozinhar na panelinha. E, graças a ela, os molhos eram fartos: óleo, sal, molho de soja, vinagre, alho, pimenta e várias opções de pastas para mergulhar.

Jiang Feng sentou-se com Ji Yue, Liu Qian, Liu Zixuan e Wu Minqi, a promessa do clube, conterrânea de Liu Qian.

Liu Qian voltou com dois pratos cheios de comida pronta, sentou-se, posicionou o celular e começou a falar para a câmera: “Olá, pessoal, aqui é a Qianqian. Hoje é o jantar do nosso clube, estamos em um rodízio de churrasco. Isso aqui...”

“Você está transmitindo ao vivo?” Jiang Feng, que voltava com uma bandeja de carne crua, viu Liu Qian conversando com o celular.

“Já faz umas duas semanas. Todo dia, na hora das refeições, ponho o celular na frente — você não reparou?” Ji Yue respondeu sem surpresa, virando asinha de frango no papel de alumínio.

Jiang Feng pensou: Eu achei que ela estava vendo série.

“Pincele óleo, senão não assa direito”, lembrou Jiang Feng.

“O óleo deles é ruim”, Ji Yue respondeu, colocando uma fatia gorda de bacon ao lado da asinha. “O óleo que escorre do bacon é gostoso!”

Jiang Feng não insistiu.

“As asinhas de frango deles são marinadas, ficam ótimas. A carne de carneiro não tem gosto forte, o lombo é mais ou menos. Ah, e o bolinho de arroz deles é bom, fica bem elástico quando cozido. Ei, Qianqian, por que você não põe nada para assar?” Ji Yue conhecia todos os ingredientes do restaurante, e vendo Liu Qian só comia pescoço de pato defumado e docinhos, não se conteve.

“Eu não sei assar. Sempre que fui num rodízio, ou a carne ficava crua ou queimada, e mesmo pronta não ficava boa. Vou esperar a sopa ferver e comer cozido mesmo”, respondeu Liu Qian.

“Liu Qian, onde você está transmitindo? Vou te seguir”, disse Jiang Feng, achando que, como presidente, devia prestigiar a transmissão de sua colega.

“Na Moudian Live, o nome é Rotina de Comidas e Bebidas da Universidade A.” Liu Qian ficou feliz com o interesse.

Jiang Feng baixou o aplicativo, entrou na sala de transmissão e foi recebido por uma imagem do nariz de Liu Qian em destaque.

Só havia quarenta e sete espectadores, incluindo Jiang Feng.

Ele pensou: Com esse ângulo peculiar, os outros quarenta e seis são fãs de verdade.

A transmissão estava silenciosa, ninguém interagia. Liu Qian, tranquila, depois das primeiras palavras, dedicou-se a comer, esquecendo que estava ao vivo. Só conversava com Ji Yue de vez em quando, como se tivesse esquecido da transmissão.

Jiang Feng seguiu a colega e saiu do aplicativo, focando-se no churrasco.

Ji Yue era experiente: escolhia peixes e carnes marinados, e o bacon deixava a chapa chiando, realmente apetitoso. Liu Qian olhava ansiosa para as asinhas, e Ji Yue assou logo quatro, para que todos provassem.

Para alguém que raramente cozinha, as asinhas de Ji Yue estavam excelentes.

“Ji Yue, você é incrível!” disse Liu Qian, admirada com a habilidade da colega.

Assim que as asinhas e o bacon saíram, a grelha ficou livre.

Liu Zixuan colocou cogumelos-agulha para assar, gabando-se: “Modéstia à parte, meus cogumelos ficam deliciosos, no nível dos pratos do Feng.”

Enquanto falava, despejou com generosidade cominho e pimenta em pó, mas, como os potes estavam entupidos, sacudiu-os sem resultado. Impaciente, bateu o pote na borda da mesa e, ao virar, despejou um monte de pimenta vermelha sobre os cogumelos.

Após essa manobra desastrosa, o resultado não surpreendeu: cogumelos salgados, picantes e queimados.

O papel alumínio também foi para o lixo.

Ji Yue voltou com meia travessa de bolinhos de arroz, esperando colocar na panela assim que os bolinhos estivessem cozidos.

“Ah, queria tanto comer bolinho de arroz apimentado”, suspirou Liu Qian, olhando para os bolinhos. “Os da cantina são ruins demais, nem picantes nem salgados, e o restaurante da família do presidente também não vende.”

Falava num tom de leve ressentimento.

Vendo o papel alumínio novinho, Jiang Feng teve uma ideia.

“Quer que eu faça para você?”

Com os temperos desse restaurante, preparar bolinho de arroz apimentado seria fácil.