Capítulo Dezessete: Chá de Ameixa Ácida

Na hora do almoço, o movimento no restaurante começou a aumentar. Havia quem, como Qiu Chen, já sabia das novidades e vinha prestigiar Jiang Feng, e também havia casais curiosos, entrando apenas por interesse. Os conhecidos de Jiang Feng, mesmo que fizessem caretas ao ver os preços do cardápio, sentavam-se por consideração, tomavam um copo gelado de chá de ameixa e deixavam para trás tanto o descontentamento quanto o calor sufocante.

Já os que entravam por engano, como aquele casalzinho, raramente ficavam. A maioria olhava espantada para os clientes, murmurava baixinho “esse lugar é um roubo” e saía às pressas, como se tivessem untado os pés com óleo.

“Quantos já foram embora?” perguntou Qiu Chen, que, mesmo satisfeito após a refeição com seus três amigos, não se esquecia de seu papel de ator. Embora estivesse tão cheio que mal conseguia se sentar, permanecia firme, fingindo esperar por mais pratos.

Os quatro pratos na mesa estavam tão limpos que pareciam ter sido lambidos, nem o caldo havia sobrado, usado até a última gota para misturar ao arroz.

“O sexto já saiu,” contou Li Jian, do curso de Letras, com precisão. “Nem chegaram a provar o chá de ameixa, uma pena.”

Qiu Chen, massageando o estômago, olhou os clientes do primeiro andar. Ainda eram só meio-dia, o pico do almoço nem havia passado e já estava quase tudo lotado, o que lhe trouxe uma pontinha de preocupação.

“E olha que as aulas nem começaram. Se o restaurante do Feng vender pratos a esse preço e mesmo assim encher, quando as aulas começarem, como vamos conseguir um lugar para comer aqui?”

Os outros três também sentiram a ameaça.

“E se a gente vier jantar aqui também?” sugeriu Liu Zixuan, sempre generoso.

“Boa ideia!” Todos concordaram prontamente.

Nesse momento, um grupo apareceu na porta do restaurante.

Liu Zixuan e Qiu Chen, sentados de frente para a entrada, levantaram-se num pulo ao reconhecer quem era.

“Bom dia, Professor Wang!”

“Bom dia, Professor Li!”

“Bom dia, Professor Chen!”

“Bom dia, chefe de departamento!”

O grupo era composto por nove professores do departamento de Física, sendo que quatro deles já haviam dado aula para Liu Zixuan e Qiu Chen.

“Professor Wang?” Jiang Feng ouviu o burburinho, deixou o chá de ameixa na mesa de um cliente e correu para a porta. “Bom dia, professores.”

“Viemos almoçar. O Professor Wang quis oferecer, e não esperávamos encontrar tantos alunos. Jiang Feng, você está trabalhando aqui nas férias?” perguntou o Professor Chen, o mais jovem do grupo, sorridente.

“Só estou ajudando por aqui,” respondeu Jiang Feng.

Ao entrar, os professores perceberam que a maioria dos presentes era de estudantes de Física; quase todos encontraram ali alguém a quem já haviam dado aula.

“Mas vejam só, nossos alunos do departamento resolveram fazer um banquete por aqui hoje?” Até o sempre sério Professor Wang não resistiu a brincar.

“Este restaurante é da minha família. É o primeiro dia de funcionamento, e todos vieram prestigiar. Professores, por favor, subam. No andar de cima temos salões privados e mesas redondas. Querem um salão privado?” Jiang Feng foi à frente, conduzindo-os.

“Não precisa, assim também viemos prestigiar você,” respondeu o Professor Chen, bem-humorado.

No segundo andar, havia cardápios. Jiang Feng desceu para buscar chá de ameixa para os professores, deixando-os à vontade para escolherem os pratos.

Ao folhear o cardápio, o Professor Li comentou, sorrindo: “É difícil encontrar um restaurante de comida tradicional de Shandong tão completo perto da Universidade A!”

Para os alunos, os preços eram um pouco salgados, mas os professores tinham ótimos salários, então o valor do cardápio grosso parecia justo.

De fato, quem não tem habilidade não se arrisca num negócio desses.

Sem cerimônia, os professores pediram alguns vegetais e pratos principais, entre eles carpa agridoce e joelho de porco à moda Dongpo.

Jiang Feng e Wang Hao serviram o chá de ameixa. Jiang Feng conferiu o pedido e, vendo que estava tudo certo, foi avisar o cozinheiro Jiang Jiankang.

Jiang Jiankang tinha cozido dois joelhos de porco, planejando comer um no almoço e outro no jantar. Agora, com o pedido dos professores, teria que abrir mão de um deles. Quanto à carpa, por sorte, Jiang Jiankang tinha comprado duas vivas no mercado, guardando-as em casa desde o dia anterior.

Não imaginava que uma delas terminaria na panela tão cedo.

O Professor Chen provou um gole do chá de ameixa e elogiou: “Está delicioso!”

“Para você, tudo é gostoso,” respondeu o Professor Li, natural de Pequim, autoridade máxima entre os presentes no assunto chá de ameixa. “Hoje em dia, tudo que se vende no mercado é cheio de aditivos, nada como na nossa infância, quando era feito com açúcar de pedra e defumado...”

O Professor Li levou o copo à boca e parou, surpreso.

Aquele leve aroma defumado era idêntico ao das antigas casas especializadas da sua infância.

Ou talvez até melhor.

“Defumado com o quê?” perguntou o Professor Chen.

“Ameixa preta,” respondeu o Professor Li, engolindo o gole. “Este restaurante é da família de algum aluno seu?”

“Jiang Feng, aquele rapaz das matérias obrigatórias fracas, quase ficou em recuperação no semestre passado,” comentou o Professor Chen, tomando outro gole. “Mas esse chá já vale a visita.”

“É receita autêntica, feita com açúcar de pedra, cozido lentamente,” disse o Professor Li, nostálgico. “Desde que as lojas antigas fecharam, não bebo um chá de ameixa tão bom há muito tempo.”

“Então hoje estamos com sorte!” Todos riram e beberam seu chá, satisfeitos.

Na cozinha, Jiang Jiankang preparava o joelho de porco com pesar.

Os dois joelhos foram escolhidos a dedo entre centenas nos mercados e supermercados próximos à Universidade A. Ficaram doze horas de molho em água gelada para tirar o cheiro forte; nem o joelho do jantar anterior recebeu tal tratamento.

Jiang Jiankang era apaixonado por joelho de porco e cuidava de cada um com extremo zelo.

Para garantir o melhor sabor, pedira pessoalmente o melhor vinho Huadiao para usar como tempero.

Enquanto despejava seu precioso vinho na panela, resmungava: “Xiaofeng, se não fosse por você, eu não usaria esse vinho tão bom nem para mim mesmo.”

Jiang Feng: ...

Sempre que algum cliente pedia joelho de porco, Jiang Jiankang fazia um drama, como se fosse uma despedida eterna, mesmo tendo uma centena de garrafas escondidas.

Para os clientes, sempre usava o vinho de qualidade inferior.

Por fim, regou o joelho com uma concha de caldo.

Esse era seu costume: regar tudo com caldo. Na cozinha, havia sempre uma panela fervendo, pronta para isso.

O caldo suavizava o molho do joelho, mas realçava o sabor e o aroma. Jiang Feng trouxe o prato e, ao passar pelo salão do primeiro andar, todos os clientes olhavam admirados.

“Que cheiro maravilhoso!” murmuravam alguns.

Apesar da tentação, ninguém pedia o joelho. Eram todos estudantes, poucos encaravam gastar tanto em um prato.

O aroma subiu até o segundo andar.

“Que cheiro é esse?” O Professor Chen, salivando, não resistiu.

“Joelho de porco à moda Dongpo. Aproveitem, professores,” disse Jiang Feng, servindo o prato.

“Professor Chen, esse prato é famoso na sua região e você nem reconheceu o cheiro?” brincou um jovem professor.

“Não é o mesmo. Lá na minha terra, esse prato é feito de outro jeito,” respondeu o Professor Chen, pegando um pedaço com pele e carne. “Deve ser uma receita própria da casa, só compartilha o nome. Mas está muito mais cheiroso que o tradicional.”

E ao provar, derreteu na boca.

“E é muito mais gostoso!” completou, e todos se serviram animados.

No primeiro andar, o movimento aumentava. Jiang Feng e Wang Hao já não davam conta, então Qiu Chen e seus amigos decidiram pagar e aproveitar para ajudar.

“Postando seu prato limpo nas redes, ganha 10% de desconto,” lembrou Jiang Feng.

“Desconto se postar o prato limpo?” A garota do casal próximo ouviu a conversa. Seu prato também estava impecável, só restava um pouco do caldo do espinafre, nem a calda do porco agridoce sobrara.

Sem se controlar, pedira outro espinafre refogado.

Além de revelar seu apetite, gastara o equivalente a vários dias de alimentação numa só vez, sentindo-se culpada.

“Sim. Alunos da Universidade A que postarem o prato limpo têm 10% de desconto,” confirmou Jiang Feng.

“Eu estudo lá, no curso de Letras. Tenho até minha carteirinha, quer ver?” disse a garota, e, olhando para os pratos limpos da mesa de Qiu Chen, tomou coragem e bebeu até o último restinho do seu caldo.

Jiang Feng apenas observou, resignado.

Essa garota tinha personalidade.

Com o prato vazio, ela pegou o celular e postou a foto.

“Ding, ganhou um ponto de popularidade. Progresso da missão (2/100).”