Capítulo Noventa e Um: Véspera de Ano Novo (Parte Dois) [Terceira Atualização!]

A família de Li era realmente numerosa. Li Mingyi tinha um tio legítimo, dois tios por parte de concubinas, e mais de uma dezena de primos, além de duas irmãs mais velhas e vários irmãos e irmãs nascidos das esposas secundárias — que hoje em dia já não se chama assim, mas filhos das esposas alternativas. Os tios de Li Mingyi não eram bem-sucedidos, dependiam totalmente de seu pai, e tanto seus irmãos quanto os primos não tinham grandes conquistas. Por isso, apesar de haver muitos jovens da família Li, quando se falava em um jovem da família Li, todos só pensavam em Li Mingyi.

Meses atrás, sua irmã mais velha havia se divorciado do cunhado, anunciando a separação no jornal, e voltara a viver na casa com a filha. Li Mingyi não via problema nisso; o ex-cunhado era dado a todos os vícios — bebedeira, jogos, mulheres e até ópio — já tinha três ou quatro esposas alternativas. Agora, com o novo país, sua irmã poderia se divorciar e casar novamente sem grandes dificuldades. Mas sua mãe, Liu Xiuzhen, criada em uma família tradicional e aristocrática, via o divórcio da filha como uma grande vergonha, um escândalo inaceitável, e nem no Ano Novo dava um sorriso à filha.

Naquele momento, todas as mulheres da família estavam reunidas ao redor da matriarca, tentando alegrá-la e garantir bons augúrios para o novo ano.

“Xiuzhen, onde está minha neta por afinidade?” A matriarca gostava de Jiang Huiqin e, ao não vê-la por muito tempo, perguntou a Liu Xiuzhen.

“Xiao He, vá procurar a senhora jovem, e aproveite para buscar Mingyi também. Está quase na hora da ceia de Ano Novo, e não se sabe onde esses dois se meteram.” Liu Xiuzhen ordenou à criada.

A criada ia sair quando deu de cara com Jiang Huiqin, que entrou apressada, carregando uma caixa de comida.

“Vovó, vovó, adivinhe o que preparei para você!”

“Já sinto o cheiro: batata-doce caramelizada! Só você lembra que eu adoro batata-doce caramelizada!” A matriarca sorriu.

“Hoje caprichei, coloquei o dobro de açúcar, você vai gostar. Tirei do fogão e vim direto; ainda está quente, prove logo!” Jiang Huiqin afastou delicadamente a xícara de chá da matriarca, colocou o prato de batata-doce e distribuiu os palitos para todos.

Jiang Huiqin sabia exatamente quantas mulheres estavam ao redor da matriarca, e entregou os palitos na medida certa, sem faltar ou sobrar.

“No Ano Novo, ainda vai à cozinha, não tem medo de sujar a roupa?” Liu Xiuzhen repreendeu baixinho. “E Mingyi? Onde ele foi? Não o vi no salão principal.”

“Mingyi estava comigo na cozinha, deve estar logo atrás de mim.” Jiang Huiqin explicou.

Liu Xiuzhen ficou ainda mais irritada: “Ele ainda te acompanha nessas brincadeiras, realmente não tem jeito.”

“Chega, Xiuzhen, é Ano Novo, não reclame da Huiqin, ela só quer animar esta velha aqui. Huiqin aprendeu a cozinhar com o irmão, hoje vocês terão sorte.” A matriarca falou sorrindo para as demais.

“Só falei um pouco, não chega a ser reclamação. Mãe, ainda não é hora da refeição, será que comer agora não é inadequado?” Liu Xiuzhen ponderou.

“Batata-doce caramelizada tem que comer quente, senão esfria e não dá pra puxar os fios de açúcar, aí Huiqin terá feito tudo em vão. Outro dia Mingyi me falou sobre essa história de sobremesa antes da refeição, coisa de estrangeiro; vamos experimentar também.” A matriarca sorriu, pegando um pedaço.

O açúcar na batata-doce se esticou em longos fios finos, mas o mestre Chen, que ensinara Jiang Huiqin, estava certo: ela ainda não dominava completamente a técnica, os fios não eram tão finos e quebravam logo. Mas o sabor era bom, a batata-doce dourada, crocante por fora e macia por dentro. A matriarca, já idosa, tinha o paladar esmaecido, muitos pratos pesados pareciam sem graça para ela. Jiang Huiqin preparou aquele prato especialmente pensando nela, com o dobro de açúcar, exatamente ao gosto da matriarca.

“Muito bom, a neta por afinidade está cada vez melhor.” A matriarca elogiou, sorridente.

Li Mingyi já estava na porta há algum tempo. Jiang Feng nunca entendia esse hábito dele, de ficar ouvindo atrás da porta, talvez por receio das broncas de Liu Xiuzhen. Quando percebeu que o clima estava animado e, provavelmente, Liu Xiuzhen não teria motivos para repreendê-lo, fingiu que acabava de chegar e entrou.

“Oh, Mingyi, você chegou! Sua mãe estava perguntando por você.” A matriarca o chamou, mordendo mais um pedaço de batata-doce caramelizada. Depois de saborear, comentou: “Sua esposa está cada vez melhor na cozinha.”

“Claro, vovó, eu estava lá atrás assistindo tudo, até o mestre Chen elogiou a Huiqin.” Li Mingyi mentiu sem hesitar. “A cozinha já está quase pronta, daqui a pouco servem a ceia.”

“Xiuzhen, experimente também o prato da sua nora.” A matriarca pegou mais um pedaço.

Liu Xiuzhen normalmente não gostava de doces, era devota, preferia sabores leves, raramente comia carne. Mas, como a matriarca pediu, ela sorriu e provou com os palitos.

Aquela versão especial, com o dobro de açúcar, era um verdadeiro choque para Liu Xiuzhen, mas ela manteve a serenidade e comeu calmamente, elogiando: “Está bom.”

A matriarca ficou ainda mais feliz ao ouvir até Liu Xiuzhen elogiar, e convidou todos a provar, incluindo Li Mingyi.

Todos pegaram seus palitos e elogiaram o sabor, embora fosse impossível saber quantos realmente gostaram. Li Mingyi pegou os palitos de Jiang Huiqin e uma grande porção, mas quase se deixou trair pela expressão; felizmente, fingiu estar engasgado para disfarçar.

A matriarca, animada, comeu três grandes pedaços, e depois conversou um pouco com todos, até que uma criada entrou.

“Matriarca, senhoras, senhoritas, e o senhor Mingyi está aqui também. O senhor pediu um fotógrafo estrangeiro, quer tirar uma foto da família reunida.”

“Fotógrafo estrangeiro, que novidade! Vamos.” A matriarca sorriu, e todos a seguiram.

“Huiqin, sua batata-doce caramelizada estava doce demais hoje.” Li Mingyi segurou Jiang Huiqin, ficando para trás, e reclamou baixinho.

“Você não entende, vovó já não sente o sabor como antes, esse nível de doce é ideal para ela.” Jiang Huiqin respondeu baixo. “Se você não gostou, depois da ceia, quando todos voltarem aos seus quartos, eu faço outra só para você na cozinha.”

“Vamos logo. Se estiver com sabor doce, beba mais sopa depois; vi na cozinha que trouxeram cogumelos de Yunnan. Você adora sopa de cogumelos, não é?” Jiang Huiqin apressou.

De mãos dadas, o casal apressou-se para acompanhar os demais.