Capítulo Cento e Dois: Antes da Refeição

Quando Jiang Feng terminou de preparar a água do banho para Jiang Jianguo e voltou à cozinha, o peixe-cabeça-gorda, que travara batalhas de inteligência e coragem contra Jiang Jiankang e Jiang Jiandang por mais de meio mês, mas fora finalmente capturado por Jiang Jianguo, já estava com cabeça e corpo separados.

Não havia medo de outra coisa, apenas de que o peixe acordasse e começasse a espernear, tornando impossível para Jiang Weiming controlá-lo, por isso decidiram abreviar seu destino.

O peixe era tão grande que nem mesmo o rabo podia ser desperdiçado. Jiang Weiming cuidava da cabeça, Jiang Weiguo do rabo, e Jiang Jiankang ajudava ao lado, cortando cebolinha, gengibre e alho.

No jantar de Ano Novo da família Jiang, geralmente se serviam dezoito pratos: seis frios e doze quentes. Os ingredientes dos pratos quentes eram preparados com antecedência, enquanto os frios eram mais simples, normalmente prontos pela manhã. O patriarca era responsável pelos frios, porém sempre fazia de modo um tanto displicente, afinal, ele não tinha paciência para enfeitar os pratos como se fosse um banquete.

Quão displicente era? A ponto de comprar o ganso defumado na cidade.

Embora o sabor da carne defumada daquela loja fosse realmente bom, uma tradição familiar, se o patriarca se dispusesse a preparar o ganso ele mesmo... Não, Jiang Feng nunca o viu fazer isso, talvez justamente porque não ficasse bom, então preferia comprar.

Dos seis frios, cinco já estavam prontos: ganso defumado, amendoim crocante, sortido de miúdos de porco defumados, tiras de carne com macarrão de batata e pepino temperado.

Jiang Feng já podia adivinhar o último: certamente maçã crocante.

A maçã crocante é um prato da mesa imperial, mas é o único frio ao qual o patriarca se dedica. Na verdade, é uma salada de frutas, mas exige tempo para descascar, tirar o caroço, cortar as maçãs, empanar em ovo e fritar. Bem mais trabalhoso do que uma simples salada de frutas, lembra uma torta de fruta.

Todo ano, no Ano Novo, o patriarca prepara esse prato, mas sempre em pouca quantidade, só dois porções por prato, com um sabor crocante, adocicado e o aroma próprio da maçã. Assim que chega à mesa, desaparece rapidamente.

Já os doze pratos quentes deste ano, Jiang Feng não conseguia decifrar. Fora cabeça de peixe com pimenta, intestino de porco ao molho especial, camarão ao molho, pernil, carne de porco empanada, carne de porco com mostarda e sopa de galinha – esses eram certos. Ele apostava que o prato vegetariano seria algas-dragão salteadas, afinal, o patriarca pedira que trouxessem do Norte especialmente para isso, não seria para ornamentar a cozinha.

O resto, Jiang Feng não sabia prever.

O patriarca trabalhou vários dias; a quantidade de ingredientes devia encher um cesto enorme. Havia também dois patos, mas como já tinha sopa de galinha, certamente não faria sopa de pato.

Para que seriam usados esses patos então? Cozido ao molho não parecia provável; eram patos de Pequim, próprios para assar, trazidos junto das algas. Usá-los em cozido seria um desperdício, e agora estavam marinando na bacia.

— Vovô, o que vai fazer com esses patos? — perguntou Jiang Feng, curioso.

— Pato recheado com arroz glutinoso. Vai ver se o arroz já está de molho? — ordenou o patriarca.

Esse pato recheado também era prato de corte imperial, não é de se estranhar que na noite anterior o patriarca já tivesse limpado e desossado os patos e deixado o arroz de molho bem cedo.

O jantar começaria à noite, mas alguns pratos já estavam cozinhando, como o pernil e as sopas.

Além da sopa de galinha, a outra sopa era de impressionar: Jiang Feng vira barbatana de tubarão, pepino-do-mar e camarão seco. A panela de barro ficava desde cedo no fogo baixo, mas ele ainda não sabia que sopa era aquela.

O mais intrigante era que, ao perguntar, o patriarca não dizia – ainda o xingou e o expulsou da cozinha.

O dia todo sem comer, só restava esperar à noite. Quem não aguentasse e fosse cozinhar bolinhos antes perderia a aposta. Ficar perto da cozinha era tortura: o cheiro dava fome, a TV não tinha nada de interessante, e ainda foi arrastado pelas primas para ajudar nos deveres de casa. Assim que foi expulso da cozinha, Jiang Feng se trancou no quarto; Jiang Ran já tinha sido capturada para dar aula de inglês, e ele não queria ser chamado para física.

Se ele e Jiang Ran se unissem, talvez ainda tivessem chance de vitória.

Mas Jiang Ran tinha perdido dez quilos por causa do namoro, então a esperança era pouca.

Deslizando pelo feed de notícias, Jiang Feng de repente percebeu que não recebia mensagens do QQ havia muito tempo.

O clube de xadrez, desde as férias, parecia ter se dissolvido, um silêncio total. Jiang Feng, sendo o presidente, achava que, mesmo não sendo tão bom no xadrez nem na cozinha quanto Wu Minqi, precisava animar um pouco o grupo.

Jiang Feng (Presidente): [Envelope de QQ] Feliz Ano Novo

Ji Yue (ex-presidente) pegou seu envelope.

Liu Qian pegou seu envelope.

Liu Zixuan pegou seu envelope.

...

Em menos de trinta segundos, todos, menos Wu Minqi, pegaram o envelope.

Ji Yue (ex-presidente): [Imagem]

Ji Yue (ex-presidente): Jiang Feng, você quer morrer? Envelope de um centavo.

Ji Yue (ex-presidente): [Imagem]

Jiang Feng (Presidente): Vamos, falem, conversem sobre um centavo!

Liu Qian: .

Liu Zixuan: .

Qiu Chen (Vice-presidente): .

...

Wu Li: .

Jiang Feng olhava para o celular, sem entender nada.

Ji Yue (ex-presidente): Já conversamos sobre um centavo, agora aumenta o valor.

Jiang Feng: ...

Deixa pra lá, não vou continuar a conversa.

Revirando o histórico das conversas, Jiang Feng percebeu algo estranho.

Liu Qian nem tinha mandado um ponto, nem pegou o centavo. Ela normalmente era a mais ativa do grupo, capaz de mandar mensagens sem parar.

A menos que estivesse fazendo uma transmissão ao vivo.

Jiang Feng, na verdade, tinha curiosidade: numa casa que criou alguém com um apetite como o de Liu Qian, o que fariam de comida no Ano Novo?

Saiu do QQ e abriu uma certa plataforma de lives.

Liu Qian estava mesmo ao vivo, o canal cheio de gente. Ela segurava uma escumadeira, escorrendo o óleo da carne crocante recém-frita.

— Estou dizendo, a carne crocante que minha mãe faz é deliciosa, escutem, crocante de verdade — dizia Liu Qian, levando à boca um pedaço ainda quente, mastigando com um som nítido e estalado.

O som era incrivelmente apetitoso.

Jiang Feng: ...

Como é que uma apresentadora dessas ainda não foi surrada?

Mas, se olhasse só para a carne crocante na escumadeira, a mãe de Liu Qian, simples dona de casa, mostrava grande habilidade na fritura.

Talvez fosse o filtro da live, mas a carne parecia dourada, frita por igual, e Liu Qian não parava de comer, estalando, nem esperava escorrer o óleo, comendo com a boca toda engordurada, deixando Jiang Feng com fome só de ver.

Jiang Feng quase podia sentir o cheiro da carne atravessando o celular.

Talvez devesse pedir ao patriarca para fritar uma carne crocante também...

Melhor não, talvez ele fritasse o próprio Jiang Feng.

Os espectadores do canal de Liu Qian também eram peculiares: em outros canais, mandavam "666" ou conversavam, ali só apareciam onomatopeias:

"Bate-bate~"

"Croc-croc~"

"Estala-estala~"

Harmonia total, mas dava muita fome só de assistir.

— Acho que minha mãe não pôs tempero suficiente desta vez, não ficou com tanto sabor — Liu Qian reclamava, depois de comer metade da escumadeira.

Yuanqi: "Apresentadora exigente, da próxima vez experimenta com gente de Hunan, eles comem pimenta todo dia, sabor garantido."

"Hunan é apimentado demais, mistura com gente de Hainan, que é à beira-mar, um pouco de sal."

"Na verdade, para dar sabor, é só a apresentadora sair para a rua e pegar alguém."

"Se for de pimenta, Jiangxi também serve."

"O pessoal de Shanghai é docinho, também é bom."

...

Jiang Feng: ???

Esse canal é cheio de demônios?

*Hehe, percebi que tinha olhado o calendário errado antes, mas coincidentemente escrevi sobre a véspera de Ano Novo na casa da família Jiang na data certa!