Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Fatias Finas

Zhang Guanghang saiu de trás da bancada de preparo.

A plateia emitiu exclamações sucessivas.

Com um metro e noventa e dois de altura, suas longas pernas eram impossíveis de ignorar, transformando os poucos passos que deu na postura de quem desfila em uma passarela.

Zhang Guanghang escolheu os ingredientes rapidamente. Levou apenas dezenas de segundos para selecionar exatamente o que queria dentre os vinte e quatro pedaços de salmão, e retornou à bancada de culinária carregando o prato.

Jiang Feng aproximou-se.

Dando uma olhada rápida, todos pareciam semelhantes — provavelmente abatidos há poucas horas, completamente sangrados e mantidos frescos a frio. Escolhendo um pedaço com a carne um pouco mais espessa e gordurosa, Jiang Feng pegou seu prato e voltou para a própria bancada.

Ele nunca havia preparado sashimi, e a esmagadora maioria dos chefs presentes provavelmente também nunca o fizera.

Como alguém que detesta alimentos crus, Jiang Feng nunca havia pedido sashimi em restaurantes japoneses, principalmente devido ao preço elevado e ao fato de que a técnica de corte da maioria dos cozinheiros deixava a desejar.

Contudo, Jiang Feng possuía o conhecimento teórico básico: ao fatiar o peixe cru, deve-se seguir o sentido das fibras, quanto mais fino melhor, e quanto mais alaranjada a cor da carne, melhor. Por exemplo, o pedaço que ele escolheu ficava longe da cauda e próximo ao ventre; a carne era delicada e a gordura distribuía-se uniformemente.

Escolher primeiro trazia vantagens evidentes. Em um método culinário como o sashimi, que reflete o verdadeiro sabor dos alimentos e eleva o frescor ao extremo, quanto melhor a qualidade do ingrediente em si, melhor será o sabor do peixe cru.

Assim que os vinte e quatro competidores no palco obtiveram seus respectivos salmões, Jiang Feng já havia estudado minuciosamente o pedaço de salmão diante de si.

Os veios, a textura e a distribuição da gordura foram completamente compreendidos.

Fatiar uma lâmina de peixe cru exigia apenas um segundo.

Os organizadores forneceram a cada competidor um pedaço de salmão tão grande e um tempo tão generoso de dez minutos justamente para que pudessem fatiar as cinco fatias de peixe cru de que mais se orgulhassem para entregarem aos jurados.

— A competição começa — anunciou o apresentador, e a contagem regressiva apareceu novamente na tela.

Segurando a faca de cozinha, Jiang Feng encarou a carne do peixe com total concentração.

Um corte.

[Uma fatia de peixe cru comum e sem grandes méritos]

Comum e sem grandes méritos — durante uma competição, esse não era um adjetivo satisfatório.

A técnica de corte era o ponto forte de Jiang Feng, e ele queria vencer.

Queria vencer como nunca antes.

Outro corte.

[Uma fatia de peixe cru comum e sem grandes méritos]

Ajustando a direção e a posição do salmão, Jiang Feng desferiu mais um corte seguindo as fibras da carne.

[Uma fatia de peixe cru comum e sem grandes méritos]

Jiang Feng interrompeu os movimentos e começou a observar as três fatias de peixe cru que acabara de cortar.

Muito finas, mas não o suficiente.

Jiang Feng comeu as três fatias de peixe cru que acabara de preparar.

A sensação direta ao consumir difere daquela obtida apenas olhando. Selecionando a parte com um pouco mais de gordura, Jiang Feng dividiu aquele grande pedaço de salmão ao meio e, novamente seguindo os veios, cortou uma fatia.

Não serve.

Jiang Feng comeu aquela fatia.

Cortou de novo.

Ainda não serve.

Jiang Feng cortava uma fatia e a comia. Embora Jiang Jiankang e os dois velhos mestres conseguissem perceber que ele comia para julgar a qualidade do peixe cru que cortava, os leigos eram incapazes de deduzir tal coisa. Outros competidores também experimentavam as primeiras fatias que preparavam, mas ninguém agia como Jiang Feng, fatiando e provando incessantemente.

— Aquele rapaz que caiu ali no começo deve ter vindo para um rodízio! — riu uma garota nas primeiras fileiras.

— Olha, eu acho que ele já está quase de barriga cheia — apontou a colega ao lado, direcionando o olhar para Jiang Feng.

Jiang Feng não estava apenas de barriga cheia; ele já havia comido além do limite.

— Soluço — abafou um pequeno soluço, mas ainda assim não conseguira fatiar um peixe cru que o agradasse.

Ou era comum demais, ou o sabor era apenas aceitável; Jiang Feng não se contentava com nenhum desses adjetivos.

Ajustando novamente a posição do salmão, desferiu o corte.

[Uma fatia de peixe cru de sabor excelente]

Os olhos de Jiang Feng brilharam.

Agora sim, tudo certo! Esse é o ritmo de quem vai conquistar o campeonato!

Aproveitando o embalo, Jiang Feng aproveitou a oportunidade para fatiar mais algumas peças.

[Uma fatia de peixe cru de sabor aceitável]

[Uma fatia de peixe cru de sabor aceitável]

……

Todas eram de sabor aceitável, intercaladas por mais uma fatia comum.

Girando o salmão para outra direção, Jiang Feng continuou a fatiar o peixe de cabeça baixa.

Até o término do tempo esgotar-se, Jiang Feng não conseguiu cortar uma segunda fatia de peixe cru com sabor excelente.

Selecionando cinco fatias de peixe cru para colocar em um prato pequeno e entregá-lo aos funcionários, Jiang Feng manteve o olhar fixo no atendente que carregava o prato, testemunhando com os próprios olhos quando ele colocou aquela porção excelente bem diante de Han Guishan.

Jiang Feng:……

Quanto rancor!

A ordem de degustação seguiu a mesma sequência da escolha dos pedaços de salmão; os cinco jurados provaram primeiro o peixe cru preparado por Zhang Guanghang.

Sem molho, Tong Deyan foi o primeiro a erguer a fatia de peixe cru do prato, avaliando a espessura, os veios, a marca do corte, antes de levá-la à boca.

Han Guishan imitou o gesto, erguendo a peça para observá-la primeiro e só então provando.

Hum, delicioso.

Han Guishan assentiu.

Os outros quatro jurados começaram a pontuar. Han Guishan tentou dar uma espiada na nota de Zhu Chang ao lado, mas não conseguiu ver nada. Receoso de que um segundo olhar fosse escancarado demais, teve de confiar em si mesmo.

Já que estava na chuva, era para se molhar: que fosse dez, nota máxima!

Os cinco jurados revelaram suas notas.

Pontuar ao vivo era algo extremamente emocionante.

Nove vírgula três pontos, uma pontuação indiscutivelmente alta.

A segunda porção pertencia a Jiang Feng.

Desta vez, Han Guishan já tinha experiência: pegou o peixe com fingida sofisticação, observou primeiro a distribuição de gordura na carne, depois avaliou a espessura e, apenas quando os outros jurados começaram a mastigar, levou o pedaço à boca.

Hein? Por que parecia um pouco mais saboroso do que o anterior?

Han Guishan começou a duvidar do próprio paladar.

Esqueça, vou dar dez pontos de novo.

Quando os cinco jurados viraram as placas, a nota foi de oito vírgula oito.

Han Guishan: ???

— Chefe Han, aconteceu alguma coisa? — perguntou Zhu Chang, percebendo a expressão um tanto estranha de Han Guishan.

— Nada não — respondeu Han Guishan.

Será que o gosto dele diferia tanto assim do padrão profissional?

A terceira porção era de Zhang Xi. A técnica de corte de Zhang Xi não era das melhores, alcançando apenas oito vírgula um pontos; ainda assim, Han Guishan lhe deu dez.

Em todas as porções seguintes, Han Guishan atribuiu nota dez, entregando-se por completo e demonstrando a todos que, embora não fosse um crítico gastronômico profissional, possuía um coração profissional, pautado na imparcialidade e em um critério de pontuação absolutamente justo.

À medida que os resultados eram anunciados um a um, a fisionomia de alguns competidores começou a se deteriorar severamente.

Chegados a esse ponto, todos tinham plena consciência de quem seria eliminado ou não. Com a divulgação da pontuação do último participante, a competição foi declarada encerrada.

— É com pesar que informamos que os oito últimos colocados na classificação estão eliminados — anunciou o apresentador. — Quanto aos dezesseis competidores restantes, parabéns por avançarem para o Top 16 nacional! A competição eliminatória do Top 16 para o Top 8 terá início no mesmo horário, daqui a três dias. Convidamos todos os espectadores a assistirem pontualmente!

— Gostaríamos também de expressar nossa gratidão pelo forte apoio da Haowei, da Qidian Live e da Qidian Video. Amigos espectadores, podem pegar seus telefones, acessar o WeChat e seguir a conta oficial do Concurso Culinário Haowei para torcer e dar apoio diário ao seu competidor favorito. O competidor com o maior número de votos garantirá um contrato de patrocínio de um ano com o molho de soja Haowei.

— A competição de hoje chega ao fim. Agradecemos a todos pela audiência.

— Você é incrível! — exclamou Zhang Xi, voltando-se para Jiang Feng. — Foi segundo lugar nas duas provas; quem sabe você não consegue o segundo lugar até no final!

Jiang Feng:……

Essa frase não me desceu bem. Será que eu realmente perderia para um mero Zhang Guanghang?

Virando-se para olhar para Zhang Guanghang, viu-o belo, elegante, destacando-se entre todos com uma áurea incontestável de campeão.

……

— Aceito seus votos!

De volta aos bastidores, os organizadores reuniram a todos para comunicar os detalhes da competição dali a três dias.

— O tema da competição do Top 16 para o Top 8 é frango — declarou o funcionário de forma bastante direta desta vez.

Todos ficaram surpresos. No passado, os organizadores costumavam fazer mistério sobre o que seria exigido, mas desta vez foram generosos a ponto de revelar com antecedência.

— Os competidores podem trazer suas próprias facas. Por favor, informem-nos sobre os ingredientes necessários com até oito horas de antecedência do início da competição, ligando para o número impresso no cartão de entrada. Nossos telefones permanecerão acessíveis vinte e quatro horas por dia durante estes dias.

— Qualquer ingrediente serve? — perguntou um competidor.

— Qualquer ingrediente, desde que possamos adquiri-lo em pouco tempo. Faremos o nosso melhor para fornecê-lo — respondeu o funcionário com um sorriso.

— E produtos de massa? Pratos de massa com carne de frango são permitidos? — quis saber Zhao Shan, do Baobaozhai.

— Certamente.

— E caldo de galinha?

— Pode usar apenas miúdos de frango?

— Eu...

Todos começaram a disparar perguntas atropeladamente. Aqueles sem grandes dúvidas, como Jiang Feng, acabaram sendo empurrados para o lado. Ele perguntou a um funcionário qualquer se já podia ir embora caso não houvesse mais pendências e, ao obter uma resposta afirmativa, preparou-se para partir.

— Vamos? — perguntou Jiang Feng a Wu Minqi.

— Vá indo na frente. Minha mãe foi ao banheiro e preciso esperar por ela — disse Wu Minqi.

Jiang Feng sobressaltou-se:

— Seus pais vieram?

— Não, só minha mãe. Meu pai e meu avô não puderam se ausentar. — Wu Minqi mexia no celular, enviando mensagens no WeChat com a cabeça baixa. — Eu vi o tio Jiang e a tia Wang na plateia agorinha. Vão abrir a loja amanhã?

— Vamos.

— Entendido. Até amanhã.

Jiang Feng preparava-se para partir, sacando o celular para avisar Jiang Jiankang via WeChat que já estava saindo.

— Ah, a propósito — ergueu os olhos Wu Minqi. — Você se saiu muito bem hoje.

Um sorriso.

Jiang Feng: (ΩДΩ)

Por que, por que ele achava o sorriso de Wu Minqi tão parecido com o da protagonista daquelas séries dramáticas de executivos arrogantes e clichês?