Capítulo 146: Intruso Inesperado

Dez minutos depois, o pombo-correio recheado, cozido no vapor, estava prestes a ser retirado do fogo.

Chegava o passo mais crucial do espessamento com amido, que era também a etapa mais importante deste pombo com castanhas aos oito tesouros.

O espessamento de Sun Guanyun era diferente do habitual; ele utilizava o caldo do próprio pombo, o caldo obtido ao cozinhar os ossos que haviam sido retirados da ave. O tempo que levou para preparar o pombo com castanhas aos oito tesouros foi exatamente o mesmo tempo que o caldo esteve a ferver. Ele provou o caldo primeiro e, considerando-o satisfatório, convidou Jiang Feng a prová-lo também.

Ao lado, Wu Minqi exibia uma expressão repleta de inveja, parecendo uma criança que não conseguia um doce, enquanto a sua companheira de brincadeiras possuía uma caixa inteira deles — como poderia ela não sentir inveja?

Sun Guanyun riu-se levemente. Há muito que ouvira dizer que a neta querida do velho Wu era uma verdadeira obcecada pela culinária, e a fama confirmou-se. Ele não temia partilhar aquela técnica de espessamento; se ousava ensiná-la, tinha a certeza absoluta de que Jiang Feng não teria capacidade para a aprender.

Nem Wu Minqi tinha tal talento.

— Menina da família Wu, venha provar também — sorriu Sun Guanyun.

Wu Minqi sentiu-se lisonjeada de forma inesperada; esqueceu-se dos pedidos que tinha acabado de recolher e apressou-se a caminhar até ao lado de Jiang Feng para provar o caldo.

— Quando atingir este ponto de fervura, pode-se começar o espessamento — explicou Sun Guanyun, com as mãos em constante movimento, agitando a concha sem parar, até que o molho espesso ficasse pronto rapidamente.

— O molho garante a temperatura do pombo. A textura deste prato depende inteiramente da temperatura; é preciso encontrar a temperatura exata do molho que deve ser regado sobre a ave para conseguir preparar esta iguaria com perfeição — disse Sun Guanyun. — Nisto não posso ajudar; tem de o compreender por si mesmo. É uma questão de sensibilidade e também de talento. Da próxima vez que fizer o espessamento sozinho, poderei dar-lhe algumas dicas, mas o mais importante dependerá exclusivamente de si.

Sun Guanyun observava em silêncio o molho na panela, enquanto o pombo, retirado da vaporeira, arrefecia lentamente. De repente, ele ergueu uma concha de molho, derramando-o lentamente sobre a ave, concha após concha, com movimentos lentos e expressão concentrada.

Após verter a última concha de molho, Sun Guanyun guardou a concha.

O pombo com castanhas aos oito tesouros estava pronto.

— Daqui a um minuto será o seu momento ideal de degustação — anunciou Sun Guanyun.

O pequeno pombo, com o ventre arredondado, repousava no prato exibindo uma tonalidade castanha suave.

Assim que o apanhou, Sun Guanyun cortou lentamente a barriga da ave, fazendo jorrar o recheio vegetariano do interior, alternando entre o branco e o amarelo, de uma tentação irresistível.

As maiores iguarias do mundo não passavam daquilo.

— Ao comer, mergulhe um pouco no molho — aconselhou Sun Guanyun.

Jiang Feng usou uma colher para retirar um bocadinho, passando-o levemente pelo caldo no fundo. Com tantas pessoas na loja, uma porção daquele pequeno pombo desapareceria num piscar de olhos, uma dentadela para cada um.

Ao dar a primeira dentadela, o sabor original e puro da carne de pombo manifestou-se com esplendor, enquanto os vegetais absorveram plenamente os sucos da ave. Os diversos ingredientes vegetarianos complementavam-se mutuamente, absorvendo a gordura do pombo sem se tornarem insípidos; a pasta de castanhas fundia-se com o pó de sementes de lótus, criando uma harmonia de textura e sabor tão excecional que Jiang Feng não pôde deixar de exclamar involuntariamente:

— Caramba!

Sun Guanyun conseguira verdadeiramente elevar um prato ao ápice da perfeição.

Jiang Feng correu rapidamente para a entrada da cozinha e gritou para o exterior:
— Mãe, Ji Yue, venham depressa comer o pombo com castanhas aos oito tesouros! Se arrefecer, perde a graça!

Han Guishan e Xu Cheng, que acabavam de entrar no restaurante de pratos saudáveis, trocaram um sorriso mútuo.

— Tinhas razão, és mesmo perspicaz — comentou Han Guishan.

— Eu disse que o momento era exatamente este, mas insististe que era cedo demais. Anda logo, se nos atrasarmos, já não estará no seu ponto ideal — riu-se Xu Cheng.

Xu Cheng caminhava à frente de Han Guishan e, ao tentar entrar na cozinha, foi interceptado por Jiang Feng, que ainda lambia a colher.

— Olá, aqui não se pode... Sr. Han? — Jiang Feng pretendia barrar-lhe a passagem, mas acabou por reconhecer Han Guishan logo atrás.

Aproveitando a oportunidade, Xu Cheng deslizou agilmente para o interior da cozinha com um movimento sinuoso, deixando apenas uma frase para trás:
— Vim procurar o mestre Sun.

— Jovem Jiang! — Han Guishan também demonstrou alguma surpresa ao ver Jiang Feng, mas o tempo não perdoava; um segundo de atraso e o sabor do prato transformar-se-ia, por isso falou enquanto continuava a avançar resolutamente. — Que coincidencia tremenda! Quem diria que conhecia o mestre Sun.

Jiang Feng ainda segurava a colher na mão, tornando óbvio o que acabara de consumir.

Ji Yue já se encontrava à entrada quando Jiang Feng chamou, tendo conseguido entrar na cozinha um passo à frente de Xu Cheng. Nesse momento, já provava a iguaria enquanto suspirava maravilhada:
— Meu Deus, isto é divinal! O que é isto? Como é possível fazer a carne de pombo saber tão bem?

— São castanhas, lírio, sementes de lótus e alguns vegetais, não há carne de pombo — corrigiu Wu Minqi gentilmente.

— Nossa, estes são, sem dúvida, os melhores ingredientes de castanha, lírio e lótus que provei na vida! — Ji Yue corrigiu-se de imediato e, ao virar-se, deparou-se com Xu Cheng, exibindo um sorriso profissional e polido: — Bom dia, este local é a c-cozi...

— Vim visitar o mestre Sun — sorriu Xu Cheng, acenando com a cabeça para Ji Yue, antes de se dirigir a Sun Guanyun: — Mestre Sun, que coincidência feliz! Que excelente disposição o senhor tem hoje para preparar pessoalmente este pombo com castanhas aos oito tesouros. Já lá vão oito anos desde a última vez que o cozinhou, é deveras uma raridade!

— Ah, vieste ver o vovô Sun? — Ji Yue, ao perceber que Xu Cheng conhecia o mestre, perdeu o interesse nele e concentrou-se inteiramente no que restava na sua colher.

Ao ver Xu Cheng, Sun Guanyun fez uma expressão de quem vira um fantasma e, logo a seguir, reparando em Han Guishan logo atrás, compreendeu finalmente o que se passava. Resmungou contrariado:
— Parece que estás em todo o lado, consegues adivinhar até quando compro ovos de pombo. Enfim, já que cá estás, prova também e diz-me se a minha arte regrediu.

Xu Cheng aguardava exatamente por estas palavras; apanhou uma colher limpa, recolheu meia porção e teve o cuidado de a passar pelo molho no fundo do prato.

Han Guishan, menos versado naquelas artes, também serviu meia porção, comendo-a de forma simples e direta.

— Mestre Sun, a sua técnica não só não regrediu ao longo destes anos, como evoluiu ainda mais; este prato está manifestamente superior àquele que comi há oito anos — elogiou Xu Cheng com genuína admiração.

— Sem dúvida, sem dúvida — concordou Han Guishan, acenando com a cabeça.

Jiang Feng, junto à porta, demorou um pouco a juntar as peças do puzzle. Só quando Wang Xiulian terminou de limpar as mesas lá fora e entrou é que se recordou de que o homem que acompanhava Han Guishan era precisamente Xu Cheng. Compreendeu então porque lhe parecia tão familiar.

O que os trazia a ambos ali?

Wang Xiulian já estava habituada a ver rostos desconhecidos circularem pela cozinha do seu restaurante. Aproximou-se do prato, recolheu meia colher e deixou a última fração para Jiang Jiankan, que ainda se encontrava ao fogão a cozinhar.

Quando Jiang Jiankan terminou a última garfada, restavam apenas alguns vestígios de molho e pedaços de pele no prato. No entanto, com pessoas de fora presentes, todos mantiveram a compostura, o que beneficiou Ji Yue. Sem grandes cerimónias, aproveitou para levar o que restava para o primeiro andar, determinada a lamber o prato até ao fim.

— Chega, parem de incomodar o negócio alheio na cozinha dos outros. Se têm algo a dizer, vão para fora — ordenou Sun Guanyun.

— Podem ir ao primeiro andar, agora não há clientes lá em cima — sugeriu Wang Xiulian, antes de regressar ao salão para atender o público.

Cada um retomou as suas respetivas funções: os três veteranos, acompanhados por Xu Cheng e Han Guishan, subiram ao primeiro andar, enquanto Jiang Feng e Wu Minqi regressaram aos fogões para continuar a cozinhar.

— Quanto conseguiste aprender da técnica de espessamento de há pouco? — perguntou Jiang Feng.

— Talvez uns vinte porcento. Afinal, é uma arte suprema, não se aprende apenas a ver uma vez — respondeu Wu Minqi.

Jiang Feng:……

— E tu?

— P-praticamente o mesmo.

Ele também absorvera vinte porcento, mas numa escala de cem.