Capítulo Noventa e Três: Sopa de Cordeiro

Durante a noite, João Feng adormeceu carregando uma profunda mágoa pelo jogo.

Na manhã seguinte, ele desceu para comprar alguns pãezinhos na padaria perto da entrada do condomínio, a fim de resolver o café da manhã. No caminho, deu de cara com Ana Xu e Paula Lin, que voltavam do mercado, carregando várias sacolas de verduras. Pareciam decididas a cozinhar para si mesmas.

— João Feng, hoje venha almoçar conosco! — convidou Paula Lin animadamente. — Eu e a Xu passamos a noite assistindo vídeos de receitas e acabamos de comprar carne de cordeiro fresca. Vou preparar uma sopa de cordeiro para você!

João Feng hesitou. Deveria alertá-las de que cozinhar não era tão simples quanto imaginavam, e que sopa de cordeiro era um verdadeiro desafio culinário? Mas, enfim, se estavam felizes, melhor deixar como está.

— Claro — respondeu ele.

Pela manhã, ao checar o grupo de mensagens, soube que o tio tinha feito um guisado de carne com batatas que não saiu muito bem e ainda restava; hoje ele comprou mais três quilos de carne para continuar cozinhando. João Feng achou melhor evitar o almoço lá.

— Paula, acho que cordeiro ao molho é melhor — sugeriu Ana Xu, com dúvida no rosto. — Será que a sopa não vai ficar muito forte?

— Não vai, o vídeo de ontem ensinou como tirar o gosto forte da sopa de cordeiro. Fique tranquila, o açougueiro disse que a carne é de cordeiro do campo, não tem cheiro forte — garantiu Paula Lin, cheia de confiança.

— Boa sorte, vou tomar meu café da manhã — incentivou João Feng, de forma pouco sincera.

Sopa de cordeiro é um prato popular, mas são poucos os que conseguem preparar sem cheiro forte; é um segredo de família, difícil de dominar, a não ser que a carne seja de altíssima qualidade. Nem o velho conseguia fazer sopa de cordeiro totalmente suave. Paula Lin, só por assistir a um vídeo, mostrava tal confiança...

Que seja, a sopa irá ensiná-las uma lição.

A padaria na entrada do condomínio estava ali há quase vinte anos, tão longeva quanto o próprio condomínio. O dono original, já idoso, passou o negócio para a filha. De fato, ela não tinha o mesmo talento, mas todos se acostumaram a comer os pãezinhos dali pela manhã, e, como eram limpos, aceitavam o sabor diferente.

Com a proximidade do Ano Novo, preço de verduras e carnes subia a cada dia, e o preço dos pãezinhos acompanhava. João Feng perguntou ao dono: hoje era o último dia de funcionamento, à tarde fechariam para viajar ao interior celebrar o ano.

Pronto, já não tinha garantido o café da manhã do dia seguinte.

Após comer, João Feng passeou pelo condomínio. Pouca gente restava, a maioria já fora ao interior para as festas. Os poucos idosos que ficavam lutavam para garantir as compras de fim de ano, saindo de manhã cedo e voltando ao entardecer com suas conquistas.

Depois de mais de uma hora de caminhada, João Feng viu que já eram quase dez horas e foi direto à casa de Ana Xu. Essas duas, que raramente cozinhavam, certamente já tinham transformado a cozinha em caos.

Não deu outra; Ana Xu abriu a porta para João Feng, e ele, antes mesmo de entrar, sentiu um cheiro sufocante e forte.

Era um aroma familiar: o cheiro intenso do cordeiro local.

João Jian Kang não era bom em pratos de cordeiro, e Maria Xiulian tampouco sabia escolher a carne, sendo enganada uma vez ao comprar cordeiro local pensando que era do campo. O guisado de cordeiro daquela vez ficou inesquecível para João Feng: só cheiro forte, nenhum outro sabor!

Paula Lin, ao preparar sopa, conseguiu intensificar ainda mais esse aroma.

O cheiro era tão denso que, mesmo com todas as janelas abertas, não se dissipava.

Ana Xu, com expressão de quem perdeu a vontade de viver, abriu a porta e foi se refugiar na varanda, sem coragem de se aproximar da cozinha. João Feng ficou curioso com o método de Paula Lin e foi ver, prendendo a respiração.

A cozinha estava um desastre, como nas imagens engraçadas da internet, só que pior. A sopa borbulhava no fogão, com fogo alto, tampa fechada, e o líquido transbordando.

Paula Lin, perplexa, assistia ao vídeo de receitas no celular.

— Pode desligar o fogo, sua sopa está toda transbordando — alertou João Feng.

— Não posso, o cheiro está muito forte, não consegui tirar. O vídeo está certo, mas por que ficou assim? — reclamou Paula Lin.

O aroma era insuportável, parecia um curral de cordeiros; João Feng não sabia como Paula Lin aguentava, talvez estivesse anestesiada pelo próprio esforço. Mas ele não suportou; aquela sopa estava perdida e, sem hesitar, desligou o fogo.

— De nada adianta adicionar mais nada agora. É cordeiro local, muito forte. Mesmo retirando todos os vasos sanguíneos não elimina o cheiro. Melhor jogar fora — disse João Feng.

— Cordeiro local? Então o açougueiro me enganou de novo! — Paula Lin ficou furiosa, atribuindo o fracasso ao tipo de carne.

João Feng viu pedaços cortados sobre a tábua, pegou um e respirou fundo.

— A carne ainda estava cheia de água, você não cortou direito nem eliminou o sangue, essa sopa... — suspirou. — Melhor jogar no vaso sanitário. Vocês têm algum perfume para borrifar por lá?

Paula Lin, inconformada, pensou que talvez o sabor fosse melhor do que o cheiro. Experimentou uma colher.

Ao provar, ficou verde, e silenciosamente foi jogar a sopa fora.

A cozinha de Ana Xu parecia um laboratório de armas biológicas. Era impossível cozinhar ali, pois tudo ficaria impregnado do cheiro de cordeiro. Os três foram para a cozinha de João Feng recomeçar o almoço.

Paula Lin e Ana Xu realmente não sabiam comprar verduras; chegaram cedo, mas as verduras não eram frescas. As duas eram curiosas: compraram alho e gengibre, mas não cebola; compraram molho de soja para vapor, mas não compraram peixe, e sim um quilo de camarão.

Ao perguntar o motivo, Paula Lin explicou:

— Eu faço a sopa de cordeiro, Xu prepara camarão com alho.

João Feng pensou que, se não fosse expulso do interior pelo velho, as duas acabariam se envenenando cozinhando sozinhas.

Nem sabiam fazer ovos mexidos com tomate, mas queriam desafiar sopa de cordeiro e camarão com alho. Era mais audacioso do que ele, que tentou preparar frango Kung Pao sem dominar o corte das carnes.

João Feng nunca tinha preparado camarão.

Na cidade Z, longe do mar, frutos do mar eram caríssimos. Quando foi à faculdade, ouviu colegas do litoral dizerem que lá comiam pratos de abalone por trinta reais, ficando boquiaberto.

Mas, já que compraram camarão caro, precisava preparar. Assistiu duas vezes ao vídeo no celular de Paula Lin, mas o vídeo não mostrava como tirar o fio intestinal do camarão, era editado e, embora tivesse boa música, faltavam passos essenciais. Mesmo pela tela, dava para ver que o camarão estava cozido demais.

Sem alternativa, João Feng ligou para o velho.

Levou uma bronca, mas seguiu as instruções para tirar o fio do camarão, e, após muita confusão, finalmente saiu uma versão improvisada do camarão com alho.

Enquanto isso, o velho, ao desligar o telefone, virou-se para João Wei Ming e reclamou sorrindo:

— Esse rapaz, mal aprendeu a andar e já quer voar; nem entendeu os vegetais do campo e já mira nos peixes do mar.

— Deixa disso, está claro que você está feliz, não precisa se exibir para mim — riu João Wei Ming. — Depois de amanhã é o pequeno ano novo, espera os sobrinhos voltarem para abater o porco?

— Eles certamente vão chegar cedo, temos que preparar café da manhã. À noite abateremos o Tricolor, e primeiro faremos linguiça de sangue.

— Tricolor? Não é pequeno demais? Acho que o Bicolor é melhor, tem gordura suficiente para pelo menos dez quilos de banha — preferiu João Wei Ming.

— O Bicolor não serve, só come e não se move, tem muita gordura e não é bom para pratos de porco. O Tricolor é melhor, tem carne firme nas pernas traseiras, dá para curar um presunto. O Bicolor deve ser abatido perto do festival do Barco-Dragão, precisa se exercitar mais, senão a carne não fica firme — murmurou o velho. — Preciso arranjar um jeito de fazê-lo correr fora do chiqueiro, não pode ficar deitado o tempo todo.