Capítulo Vinte e Oito – Preparativos

Na manhã seguinte, Jiang Jianguo chegou dirigindo seu Wuling Hongguang, trazendo uma carga de moldes de madeira para o Restaurante Saudável. Não eram apenas moldes; havia também vários sacos de feijão vermelho, feijão verde e ervilhas deixados de molho durante a noite, além de grandes panelas e uma infinidade de utensílios, todos levados para a cozinha dos fundos.

Desde que a tia mais velha foi diagnosticada com hipertensão, diabetes e colesterol alto, ela deixou de comer esses doces carregados de açúcar, tornando o arsenal de Jiang Jianguo inútil. A cozinha foi dividida ao meio: uma parte para que Jiang Jianguo preparasse os bolos, a outra para que Jiang Jiankang mantivesse o funcionamento normal do restaurante. Nos fins de semana, quase não havia clientes, e os pedidos de entrega eram poucos, tão dispersos que Ji Yue conseguia dar conta sozinha; por isso, Jiang Feng avisou a Qiu Chen e aos outros que não era preciso irem ajudar naquele dia.

A camarada Wang Xiulian e a tia mais velha tinham marcado de ir juntas ao salão de beleza logo cedo.

— Jiang Feng, não sei exatamente que tipos de bolos você quer, então deixei alguns feijões de molho — disse Jiang Jianguo, despejando todos os sacos de feijão em grandes bacias, que ficaram abarrotadas.

— Vamos começar preparando esses feijões. Tenho ainda uns vinte quilos de farinha; mais tarde podemos fazer alguns bolos estilo Cantonês — respondeu Jiang Feng.

Com tudo pronto, era hora de preparar o pudim de ervilha, o bolo de feijão verde e o bolo de feijão vermelho. Jiang Feng pôs as ervilhas para cozinhar, enquanto Jiang Jianguo colocou os feijões vermelhos na panela de pressão. Depois, ambos sentaram ao lado da bacia cheia de feijão verde para descascá-lo.

Descascar feijão verde é um trabalho árduo, mas, para fazer um bolo fresco de feijão verde sem recorrer ao pó industrializado, não havia outra alternativa. Jiang Feng só podia fazer esse serviço manual, pois, depois que os feijões estavam cozidos e transformados em purê, o restante da preparação já não era com ele; Jiang Jianguo sabia intuitivamente como dosar, misturar e escolher os ingredientes.

Após duas horas descascando feijão verde, Jiang Feng sentiu que a pele das próprias mãos estava se desfazendo junto com as cascas dos feijões, mas finalmente terminou de processar a bacia inteira. Colocou os feijões na panela de pressão e, assim, encerrou sua tarefa.

Zhang Jianguo estava preparando o purê de ervilhas e, vendo que Jiang Feng havia terminado, apontou para alguns sacos escuros no chão:

— Jiang Feng, escolha os moldes que você quiser.

Ao abrir os sacos, descobriu uma coleção de moldes de madeira. Sem dúvida, muitos deles vieram das buscas feitas na casa do avô. Havia moldes em forma de animais, flores, diferentes tipos de pétalas, longos, largos, quadrados, redondos, em formato de coração, com inscrições; uma variedade imensa, como se estivesse numa fábrica de moldes.

Jiang Feng escolheu alguns com formas bonitas, sentindo-se confiante. Com esses moldes, seria difícil que o Clube de Xadrez não atraísse novos membros aquele ano.

Para agradecer a generosa ajuda do tio, Jiang Feng havia pedido a Liu Zixuan que comprasse, no dia anterior, algumas das infusões de flores mais populares do mercado. A tia, recentemente, estava fascinada pelo tema saúde e já reclamara nas redes sociais por não conseguir encontrar essas infusões famosas; com os bons contatos comerciais de Liu Zixuan, era certo que, ao receber as infusões, ela ficaria encantada, talvez até dobrando a mesada do tio naquele mês.

Na família Jiang, desde sempre, quem controla o dinheiro é a esposa. Até o velho Jiang, quando quer agradar seu porquinho de estimação, precisa pedir permissão à senhora.

Ji Yue, já tendo concluído as entregas, estava sentada no restaurante, entediada, mexendo no celular. Quando viu Jiang Feng sair da cozinha, ergueu os olhos:

— Terminou?

— Ainda falta muito — respondeu Jiang Feng, puxando uma cadeira para sentar.

— Jia Hui finalizou o panfleto de divulgação. Veja se está bom, se estiver, ela vai imprimir agora — Ji Yue entregou o celular a Jiang Feng.

O panfleto era simples, sem enfeites, claramente um produto de economia de esforços. Se não fossem as palavras “Clube de Xadrez está recrutando!”, Jiang Feng quase pensaria que era propaganda do Restaurante Saudável. No canto inferior direito, havia até um código QR do perfil oficial.

Jiang Feng ficou muito satisfeito.

— Está ótimo, pode imprimir. Ji Yue, lembra quanto sobrou do orçamento do clube no ano passado? — perguntou Jiang Feng.

— Cinquenta.

—...Imprima trezentos panfletos, eu cubro o custo por enquanto, depois reembolso quando o orçamento sair — Jiang Feng pegou o celular para transferir o dinheiro a He Jia Hui. — E o espaço, conseguiu negociar?

— Afinal, quem é o presidente do clube, você ou eu? Acho que já me formei — Ji Yue não resistiu a reclamar. — Ainda tenho que usar meu charme para negociar espaço. Se o Clube de Xadrez fechar este ano, vou arrancar o couro de vocês.

Teoricamente, o espaço para recrutamento dos clubes era fixo, mas na prática, quem conseguisse ocupar as áreas de canto e expandir, o conselho estudantil não interferia, desde que conseguisse garantir um cantinho.

Nos anos anteriores, o maior espaço sempre ficava com o Clube de Culinária, sob o pretexto de precisar de espaço para mostrar utensílios. No fundo, era apenas uma coleção de panelas e pratos, além dos bolos que faziam, com doces e belas garotas persuasivas, que atraíam os calouros desavisados.

— Os competentes sempre trabalham mais. Ji Yue, obrigada pelo esforço — disse Jiang Feng sorrindo. — Tem chá de ameixa gelado no freezer, quer que eu traga uma tigela pra você?

Ji Yue ergueu dois dedos solenemente:

— Duas tigelas!

No meio da tarde, Jiang Feng e seus colegas precisavam levar os materiais para organizar o espaço de recrutamento. Oficialmente, o recrutamento começava às sete da manhã do dia seguinte. Alguns clubes menos seletivos, como o de badminton ou basquete, não tinham limite de membros, chegando a centenas de participantes. Os clubes de elite exigiam mais, pois havia créditos e prêmios envolvidos. O Clube de Xadrez, por outro lado, era raro: pouco requisitado, sem créditos, orçamento pequeno e praticamente ninguém interessado.

A falta de pessoal significava muito trabalho. Quando Jiang Feng e os outros chegaram ao local, levando mesas, cadeiras, utensílios, decorações, faixas e proteção contra o sol, os demais clubes já estavam com tudo pronto.

— Está tudo aqui? — perguntou Jiang Feng.

— Sim, conferi tudo, vamos começar — respondeu Qiu Chen, iniciando a montagem do toldo.

Os outros também começaram a trabalhar.

— Jiang Feng? — Enquanto colocava a toalha na mesa, Jiang Feng ergueu os olhos e viu Wang Hui, presidente do Clube de Serviço Doméstico, segurando um buquê de flores artificiais diante dele.

— Fui pedir espaço ao conselho estudantil e me disseram que já haviam reservado para alguém. Para que o Clube de Xadrez precisa de um espaço tão grande? — Wang Hui examinou o arranjo deles. — Vão montar uma fila de tabuleiros?

— Queremos mostrar os benefícios do clube — respondeu Jiang Feng.

— Qual benefício? No ano passado, vocês tinham só quatrocentos de orçamento. Para que um espaço tão afastado? Vocês deveriam pedir um lugar na frente. Ouvi dizer que, se não recrutarem membros este ano, vão fechar o clube — disse Wang Hui. — Troquem de espaço.

Na verdade, não havia rivalidade entre o Clube de Xadrez e o Clube de Serviço Doméstico; apenas uma antiga mágoa pessoal, pois o ex-presidente do Serviço Doméstico recusou Jiang Feng por ser homem. Afinal, o clube tinha duzentos membros, e o de Xadrez nem chance de ter rivalidade.

— Não trocamos — Jiang Feng recusou. — O espaço na frente é muito disputado, não cabe todo mundo.

— E o que vão montar? — Wang Hui perguntou curiosa.

— Segredo!

— Tsc — Wang Hui voltou com suas flores.

— Por que Wang Hui veio até aqui? — perguntou Qiu Chen.

— Os espaços deles são vizinhos ao nosso — respondeu Jiang Feng. De fato, o espaço do Clube de Serviço Doméstico era amplo, e Wang Hui estava certa: aquele lugar era afastado.

— Vizinho? — Qiu Chen se espantou. — Amanhã, os calouros vão achar que somos o Clube de Serviço Doméstico?

Jiang Feng: ...

— É só fazer com que preencham nosso formulário de inscrição, não é?