Capítulo 126: Promoção

"Meu caro, que prato você fez? Dez votos positivos, impressionante!", exclamou Zhang Luyu, admirado.

"Beringela com vagem, apenas um prato caseiro simples", respondeu Jiang Feng, que também não esperava receber dez votos positivos. Parece que os dez jurados populares tinham um paladar apurado.

Depois de Jiang Feng, apenas uma mulher casada e funcionária de escritório chamada He Ling conseguiu oito votos positivos. Zhang Luyu era um falastrão e extremamente sociável. No início, Jiang Feng pensou que ele falava tanto por serem da mesma universidade, mas logo percebeu que ele era assim com qualquer um. Desde que recebesse uma resposta, ele puxava assunto com facilidade, tratando todos como velhos amigos que não via há anos. Após duas ou três frases, ele já chamava os outros de "meu caro", "querida" ou "irmã".

He Ling preparou bucho com ovos, seu prato principal, que ela dizia ser o favorito do marido. Assim como Zhang Luyu, ela não estava muito preocupada com a classificação.

Outra garota, que permanecia calada até então, juntou-se à conversa quando o papo entre Zhang e He esquentou. Ela se apresentou como Wang Suli, estudante da Universidade Pedagógica, e seu prato, uma sopa de bucho com ovos, era semelhante ao de He Ling.

"Eu... minha culinária não é tão boa assim. Tive sorte, costumo fazer essa sopa para minha mãe em casa. Eu não estava falando antes porque... bem, não sou da mesma universidade que vocês, fiquei com vergonha, eu... eu...", explicou Wang Suli, gaguejando.

Jiang Feng percebeu que ela sofria de ansiedade social.

"Irmã, não precisa ter vergonha. Mesmo que a sua universidade seja longe da nossa, ainda somos colegas. Esperar aqui é um tédio, vamos conversar. Não é, meu caro?", disse Zhang Luyu, tentando deixá-la à vontade.

"Vamos bater um papo, ainda vai demorar um pouco. Sete pessoas ainda não terminaram, ficar olhando para o celular é muito sem graça", concordou Jiang Feng.

Os três conversavam animadamente. Aqueles que entravam depois e não alcançavam os oito votos positivos iam embora logo após saberem o resultado. Já o rapaz que obteve nove votos com seu omelete de cebolinha mantinha uma postura fria e distante, sentado em silêncio, sem tocar no celular, apenas encarando a parede como se houvesse algo nela.

"O último está demorando muito, já faz uma hora, não é?", Zhang Luyu olhou para o celular. "Já se passou uma hora e vinte minutos. O que ela está cozinhando para demorar tanto?"

"Nosso grupo tem apenas vinte e sete pessoas, mesmo que o último jurado não esteja com fome, não precisamos ter pressa", comentou He Ling.

"Mas é irritante. Esperar mais de uma hora enquanto os outros grupos talvez já tenham terminado... Se fosse eu, ficaria impaciente. Com tanta demora, eu certamente daria um voto negativo", reclamou Zhang Luyu.

Na verdade, ele tinha razão. Os jurados populares eram, no fundo, trabalhadores temporários ganhando pouco por dia, sem grande profissionalismo. Ficar esperando sem fazer nada por mais de uma hora deixaria qualquer um impaciente.

"Ah, os organizadores também, não definiram um tempo limite. Na fase de seleção, eles limitaram o cozimento a uma hora!", queixou-se Zhang Luyu.

Assim que ele terminou de falar, a porta se abriu.

"Olá, meu nome é Guo Mengting", disse ela, apresentando-se logo ao entrar, o que era raro, já que quase todos só o faziam após serem abordados por Zhang Luyu.

"Peço desculpas pela demora. Como a competição não estipulou um tempo, eu preferi cozinhar com calma. Sinto muito por fazê-los esperar", disse Guo Mengting com um sorriso apologético. "Fiz beringela refogada. Como não tinha carne, envolvi as fatias de beringela em ovo e fritei, o que dá mais trabalho e toma tempo. Adoro cozinhar em casa; meu marido e meus filhos adoram minha comida."

"Você já tem filhos?", perguntou He Ling, surpresa.

"Sim, já estão no ensino fundamental. Não parece, né? Tenho apenas vinte e oito anos. Cuido bem da pele, embora nem use tantos produtos; quando a pele é boa, não precisa de muita coisa." Guo Mengting exalava autoconfiança.

Os outros três ficaram em silêncio. Na verdade... dava para notar.

Um funcionário entrou e interrompeu a conversa: "A candidata número vinte e um, Guo Mengting, está presente? Parabéns, oito votos positivos. Por favor, aguardem um momento, anunciaremos as notas em breve."

Jiang Feng passou a olhar para Guo Mengting com outros olhos. Sendo a última a terminar e ainda assim conseguir oito votos, sua técnica era, de fato, boa. Se tivesse sido mais rápida, talvez tivesse alcançado nove ou dez.

"Meu caro, acho que teremos uma surpresa. Pode ser que esta senhora leve a vaga para a próxima fase", sussurrou Zhang Luyu.

"O resultado sai logo, saberemos em breve quem passou", respondeu Jiang Feng.

Ninguém mais falou. Guo Mengting irradiava uma confiança absoluta, como se a vaga já fosse sua. O rapaz do omelete continuava em seu canto, mantendo a postura fria. He Ling, Wang Suli e Zhang Luyu pareciam ter desistido de qualquer expectativa.

Jiang Feng não exalava nada. Ele estava respondendo a uma mensagem de Wu Minqi, que já tinha se classificado. Ele estava um pouco nervoso, pois, enquanto Guo Mengting falava, observou discretamente o rapaz frio: os calos nas mãos e as cicatrizes de respingos de óleo indicavam que ele deveria ser um cozinheiro profissional. Se ele falhasse logo na primeira rodada, seria um desastre.

Poucos minutos depois, o funcionário retornou com um papel e anunciou: "Jiang Feng: 8,9; Lan Ning: 8,4; Guo Mengting: 8,2; He Ling: 7,8; Wang Suli: 7,5; Zhang Luyu: 6,2. Candidato Jiang Feng, parabéns pela classificação. Aqui está o seu cartão de acesso para a segunda rodada. Entraremos em contato para informar a data da competição."

Jiang Feng pegou o cartão.

"Uau, eu passei da nota mínima!", exclamou Zhang Luyu, empolgado, sem se importar por ter ficado em último.

"Isso é um absurdo! Nem critérios de avaliação foram passados, nem sei o que ele cozinhou e já anunciaram a classificação dele!", protestou Guo Mengting. Ela não era cozinheira profissional, mas tinha certeza de que sua beringela estava excelente. Além disso, Jiang Feng parecia ser apenas um estudante na casa dos vinte anos; como poderia ter uma nota 0,7 superior à dela?

"Por favor, mantenha a calma. A avaliação dos pratos está disponível na caixa térmica lá fora. O professor Ye está presente e vocês podem provar os pratos uns dos outros e apresentar qualquer objeção", explicou o funcionário.

Guo Mengting foi a primeira a sair. Os jurados já tinham ido embora, mas o professor Ye permanecia lá. Todos foram em direção à beringela com vagem de Jiang Feng, curiosos pelo prato do primeiro colocado. Apenas Jiang Feng caminhou até o omelete de cebolinha de Lan Ning.