Capítulo Cento e Quatro: O Aroma dos Pratos

Depois de comerem alguns pedaços de maçã crocante, todos finalmente começaram a sentir o gosto da comida, e os outros pratos frios sobre a mesa começaram a ser visitados.

Jiang Feng comia o amendoim "pele de tigre" e os pepinos em conserva, achando tudo insosso.

Os pratos quentes ainda demorariam um pouco; era preciso esperar que o velho terminasse de preparar tudo para que fossem servidos juntos. Mesmo que fossem servidos um a um, só poderiam começar a comer quando o velho se juntasse à mesa. Ficar olhando e sentindo o cheiro sem poder comer era uma verdadeira tortura.

Enquanto comia os petiscos e conversava distraidamente, de repente, Jiang Jianguo estremeceu como um tigre.

— O joelho de porco saiu da panela!

Todos olharam para ele. Jiang Jiankang era o mais animado:

— Irmão mais velho, cheire rápido! Que tipo de joelho de porco o pai fez hoje?

— Espere um pouco... Hm, tâmaras vermelhas, bagas de goji... Hm, e também regado com caldo de galinha... Jarrete da Reunião! Com certeza é o Jarrete de Porco da Reunião! O joelho de porco de Sanhua pesa três quilos, o que o pai fez é definitivamente o Jarrete da Reunião! — declarou Jiang Jianguo categoricamente.

— Com certeza, o Jarrete da Reunião é para trazer boa sorte — Jiang Jiandang assentiu em concordância e também cheirou o ar. — Parece que a cabeça de peixe com pimenta picada do Terceiro Tio está quase saindo da panela.

— Sim, ele tirou a tampa — respondeu Jiang Jianguo.

Todos fecharam os olhos, concentrando-se no aroma.

Como a quantidade de intestinos de nove voltas que o velho preparava todos os anos era limitada, não dava nem dois pedaços para cada pessoa. E eles não podiam simplesmente disputar como fizeram com as maçãs crocantes, afinal, na hora dos pratos quentes, o velho já estaria à mesa. A única opção era uma disputa intelectual.

Quem adivinhasse mais pratos pelo cheiro, comeria mais.

Quer comer? Tudo bem, cada um por si, usando suas próprias habilidades!

Os mais jovens, como Jiang Feng, certamente não tinham a mesma habilidade olfativa da geração anterior. Mas quem era Jiang Feng? Ele já tinha trapaceado na cozinha antes!

Jiang Feng também fingiu fechar os olhos e cheirar por um momento. Os aromas da cozinha se misturavam no ar e, àquela distância, ele não conseguiu identificar nada. Apenas a cabeça de peixe com pimenta picada era perceptível, afinal, o cheiro da pimenta em conserva era muito forte.

— Hm, pato recheado com arroz glutinoso — disse Jiang Feng.

Sentado à esquerda de Jiang Feng, Jiang Shoucheng abriu os olhos abruptamente, olhando para ele em estado de choque. Sua expressão dizia claramente: "Quem diria que você, com essa cara de bom moço, também trairia a nossa causa!"

— Pato recheado com arroz glutinoso? — Jiang Jianguo cheirou o ar com mais atenção. — Realmente parece. Muito bem, Xiao Feng, que grande evolução!

— Tem Guobaorou — declarou Jiang Jiankang, cheio de convicção.

Ao ouvir isso, Jiang Jiandang ficou insatisfeito e imediatamente protestou:

— Terceiro irmão, não trapaceie! Quem não conseguiria adivinhar Guobaorou? Se isso valer, eu também posso adivinhar a barriga de porco com folhas de mostarda e a canja de galinha. Em qual ano o pai não faz esses pratos?

— É verdade, não vale! Os camarões estufados também não contam! — todos concordaram.

Jiang Jiankang não teve escolha senão continuar cheirando.

— Tofu dos oito tesouros! Com certeza tem tofu dos oito tesouros, eu senti o cheiro! — Jiang Jiankang exclamou animado. — E brotos de bambu refogados!

Na verdade, onde é que ele tinha sentido o cheiro? Não tinha sentido nada. Ele apenas se lembrou de ter visto tofu na cozinha antes e chutou que o velho faria o tofu dos oito tesouros. Quanto aos brotos de bambu refogados, foi pura invenção.

— Você adivinhou dois pratos de uma vez? Impossível. Como o pai poderia fazer dois pratos ao mesmo tempo? — Jiang Jianye estava confuso.

— Mas eu senti o cheiro! Talvez o pai já os tenha terminado e, ao deixá-los ali, o aroma flutuou até aqui. Eu senti o cheiro agora há pouco, e daí? — Jiang Jiankang insistiu, agindo com teimosia.

— Almôndegas das quatro felicidades — disse Jiang Jianshe de repente.

— Não, eu acho que são almôndegas "cabeça de leão" — Jiang Jiandang discordou.

— Eu sinto que são as almôndegas das quatro felicidades. Mas, além da canja de galinha, não consigo adivinhar qual é a outra sopa que o pai fez este ano! — resmungou Jiang Jianguo.

O sabor das almôndegas "cabeça de leão" era um pouco mais forte do que o das almôndegas das quatro felicidades. Além disso, quando o velho fazia as almôndegas "cabeça de leão", gostava de usar um molho encorpado, enquanto para as almôndegas das quatro felicidades preferia regar com um caldo claro. A diferença de sabor era enorme.

Jiang Jianye era péssimo em adivinhar os pratos pelo cheiro. Ele não conseguiu adivinhar nenhum e, sem a esperteza de Jiang Jiankang para inventar palpites, apenas continuou sentado no mesmo lugar comendo os pepinos em conserva.

"Croc, croc."

"Croc, croc."

Meio prato de pepinos em conserva já tinha ido para o estômago.

Todos já haviam começado a conversar quando ouviram passos se aproximando.

La sala de jantar ficou em silêncio absoluto instantaneamente.

O velho apareceu, carregando dois pratos de barriga de porco com folhas de mostarda.

— Xiao Feng, Shoucheng, Zaide, Xiao Ran, por que ainda não foram buscar os pratos? — A avó Jiang vinha logo atrás, segurando duas travessas de camarões estufados.

Com exceção da sopa, o velho preparava duas porções de cada prato, enquanto a sopa era servida em uma tigela grande por mesa, e cada um se servia. Aqueles cujos nomes foram chamados correram para a cozinha para trazer a comida, enquanto os outros esticavam o pescoço, ansiosos para ver se tinham acertado os palpites.

Assim que Jiang Shoucheng entrou na cozinha e viu que realmente havia dois patos com a pele dourada e a barriga recheada de ingredientes, ficou surpreso:

— Ei, Xiao Feng, você realmente acertou! O vovô de fato fez pato.

— Impressionante — elogiaram Jiang Ran e Jiang Zaide.

— O Terceiro Tio é incrível. Tem tofu e brotos de bambu, ele acertou dois este ano! — exclamou Jiang Zaide.

— Estas devem ser as almôndegas das quatro felicidades. Ah, meu pai errou de novo — suspirou Jiang Shoucheng.

Os quatro deram uma olhada rápida nos pratos e, sem perder tempo, pegaram uma travessa em cada mão. O pato e a sopa foram levados com as duas mãos. Após duas ou três viagens, todos os pratos foram servidos.

— O terceiro irmão é incrível, sua habilidade está melhorando! Você realmente acertou tudo! — Ao ver que realmente havia tofu dos oito tesouros e brotos de bambu refogados, Jiang Jianguo teve que admitir a derrota.

Wang Xiulian deu um tapinha no ombro de Jiang Jiankang.

Jiang Jiankang entendeu imediatamente a dica e sorriu:

— Querida, não se preocupe. Os dois pedaços extras que eu ganhar, eu dou todos para você!

A tia mais velha e a quinta tia de Jiang Feng olharam imediatamente para seus respectivos maridos. O sorriso orgulhoso nos rostos de Jiang Jianguo e Jiang Jianshe congelou instantaneamente.

— O pedaço extra com certeza também será da minha esposa! — os dois disseram às pressas, competindo entre si.

Em seguida, lançaram olhares fulminantes na direção de Jiang Jiankang.

Jiang Jiankang fingiu estar muito interessado no pequeno pedaço de ganso marinado em sua tigela, como se fosse a coisa mais bonita do mundo.

— O que eles estão dizendo que acertaram? — Jiang Weiming não conseguia entender nada do que conversavam.

— Esse bando de pirralhos não tem o que fazer. Ficam tentando adivinhar pelo cheiro o que eu cozinhei, em vez de praticarem a culinária, só pensam em comer. Jianguo, vá ligar a televisão e veja se a Gala do Festival da Primavera já vai começar — disse Jiang Weiguo.

Jiang Jianguo correu para ligar a TV e olhou as horas:

— Pai, faltam dezesseis minutos.

Primeiro, todos dividiram os intestinos de nove voltas. Esse tipo de prato, preparado pessoalmente pelo velho usando a extremidade do intestino grosso do porco — que exigia o sacrifício de mais de vinte porcos para render apenas duas travessas —, só podia ser apreciado durante o Ano Novo. Mesmo que Jiang Jiankang fosse amigo do dono do matadouro e pudesse conseguir de dez a vinte intestinos por dia, ele tinha preguiça de limpá-los e prepará-los.

Em toda a Universidade A, dificilmente se encontraria alguém disposto a gastar centenas de yuans para comer uma porção autêntica de intestinos de nove voltas.

Jiang Jiankang deu seus dois pedaços de intestino de nove voltas para Wang Xiulian. Ela, imediatamente aproveitando a oportunidade para agradar, levantou-se e foi até Jiang Weiguo, oferecendo-lhe um dos pedaços:

— Pai, o senhor teve muito trabalho cozinhando. Coma mais um pedaço!

A fluidez e a sutileza daquela bajulação deixaram todos boquiabertos.

O velho ficou muito feliz e elogiou:

— A esposa de Jiankang é a que mais se importa comigo.

No segundo seguinte, todos começaram a servir comida para o velho, sem esquecer de servir também Jiang Weiming, desdobrando-se em elogios.

— Pai, o senhor realmente trabalhou duro estes dias. Rápido, coma mais um pouco de joelho de porco para recuperar as energias!

— Pai, foi um trabalho duro mesmo, veja só como o senhor está cansado!

— Aqui, Terceiro Tio, este pedaço de tofu está bem macio. O senhor também trabalhou duro, coma mais um pouco.

— Pai, vou servir um pouco de sopa para o senhor!

...

Todos competiam para ver quem era o melhor bajulador, mas, aos olhos do velho, ninguém era tão agradável quanto Wang Xiulian, que fora a pioneira na ação.

Jiang Feng olhou em silêncio para os dois pedaços de intestino de nove voltas em sua tigela.

Se ele não tivesse ajudado o velho na cozinha com tanta dedicação nos últimos dias, não saberia que o pato recheado com arroz glutinoso faria parte do jantar de Ano Novo, e não teria ganhado aquele pedaço extra de intestino de nove voltas.

Abriu a boca e comeu um deles.

A textura era macia e tenra, com uma perfeita harmonia dos cinco sabores: azedo, doce, aromático, picante e salgado.

Quem bajula até o fim, acaba tendo de tudo.