Capítulo Trinta e Seis: Uma Época Especial (Parte Um)

Com a lição da noite anterior ainda fresca, Jiang Feng decidiu não arriscar mais fazendo aqueles raviólis de carne pura de Wang Shitou. Aquilo não era ravióli, era praticamente uma arma biológica! Homens que comiam ficavam silenciosos, mulheres choravam. Até agora, o ataque sonoro combinado de Jiang Jiankang e Wang Xiulian ainda ressoava em seus ouvidos, e só de lembrar Jiang Feng sentia um calafrio.

Após encerrar o expediente do almoço, Jiang Feng abriu o painel de atributos para conferir o progresso da missão. "Firmar os Pés" já estava em (700/1000). Ele hesitou se deveria usar os pontos de experiência para elevar Matemática, Física e Inglês ao nível avançado, facilitando assim os estudos, ou se deveria usá-los para subir de nível e ver se o jogo apresentava alguma nova funcionalidade.

No fim, decidiu investir em Matemática, Física e Inglês. Vai que o jogo atualizava por mais seis meses e ele ficasse sem ter onde chorar. Já não sentir o som de aumento de proficiência ao cortar legumes já era desmotivador.

Ao elevar as três disciplinas ao nível avançado, sobraram ainda mais de trinta mil pontos de experiência. O painel de atributos agora mostrava:

Matemática (Avançado): Você já domina completamente todos os conhecimentos de graduação. (Não pode ser evoluído)
Física (Avançado): Você já domina completamente todos os conhecimentos de graduação. (Não pode ser evoluído)
Inglês (Avançado): Você já domina completamente todos os conhecimentos de graduação. (Não pode ser evoluído)

Jiang Feng ficou sem palavras.

Tornar-se um gênio de repente era realmente estranho.

Ao deslizar o painel para baixo, Jiang Feng percebeu um item no inventário que parecia uma nuvem de neblina.

O que era aquilo mesmo?

Uma memória de Li Mingyi?

De repente, Jiang Feng lembrou: esse era um prêmio de uma missão secundária, ainda disponível para consulta. Após assistir à memória de Jiang Huiqin, o jogo entrou em atualização, que durou mais de um mês – tanto tempo que ele até havia esquecido esse item.

Clicou na memória de Li Mingyi e, ao surgir a opção, confirmou.

De repente, Jiang Feng se viu em uma cabana miserável.

Ou melhor, um barracão.

Alguns pedaços de madeira sustentavam uma lona tão suja que era impossível dizer se era de plástico ou outro material, cheia de remendos com costuras finas, demonstrando que quem os fez tinha habilidade – mesmo com o vento gelado batendo lá fora e fazendo um barulho ensurdecedor na lona, não havia uma fresta sequer por onde o vento entrasse.

Era inverno, e a luz dentro do barraco era fraca. Jiang Feng, embora não sentisse a temperatura, podia deduzir a estação.

Estranho, onde estavam as pessoas?

O barraco era pequeno, abarrotado de coisas jogadas, formando verdadeiras montanhas de lixo, tudo exalava um cheiro rançoso que sufocava. O chão, coberto de palha, não tinha móveis – nem mesmo uma mesa ou cadeira.

O mais curioso: Jiang Feng não viu Li Mingyi.

Com a experiência anterior na memória de Jiang Huiqin, ele sabia que Li Mingyi só podia estar por perto.

Estaria escondido no lixo?

Fugindo de inimigos?

Não parecia provável.

“Mingyi, olha, olha o que eu achei!” Do outro lado da montanha de lixo, uma voz feminina, rouca, soou.

Li Mingyi e Jiang Huiqin estavam do outro lado da pilha de entulho. Li Mingyi deitava sobre a palha, imundo, com lama nos cabelos, no rosto, por todo o corpo, coberto por um edredom puído. Seus olhos, turvos, fitavam a palha com uma apatia profunda.

Jiang Huiqin parecia um pouco melhor que Li Mingyi. Estava enrolada em várias camadas de roupas esfarrapadas, cabelos desgrenhados e sujos, formando mechas endurecidas. Havia apenas um edredom para os dois. Jiang Huiqin se protegia com palha, encolhida, as mãos cobertas de frieiras, dificultando acender um fósforo úmido que quase não funcionava.

Eram as versões de meia-idade de Jiang Huiqin e Li Mingyi, mas pareciam dois velhos à beira da morte.

Jiang Feng mal podia acreditar que aquelas mãos grosseiras, cobertas de frieiras, rachaduras, sangramentos e pus, lutando para riscar um simples fósforo, eram de Jiang Huiqin.

Após longos minutos de tentativa, Jiang Huiqin finalmente conseguiu acender o fósforo. Protegeu a chama com as mãos e, habilidosa, puxou alguns gravetos do lixo, abrindo um espaço no chão e acendendo uma pequena fogueira.

“Hoje é seu aniversário. Vou preparar algo gostoso para você.” Jiang Huiqin, cuidadosa, puxou Li Mingyi para junto da fogueira e, debaixo da palha, tirou uma panela de barro limpa. “Aquela turma já revirou tudo de manhã e, por causa do cheiro, não mexeram aqui. Com esse vento, não devem voltar. O cego Wu do lado disse que em breve vai nevar forte. Vou aproveitar para pegar nossa ração quando nevar. O Ano Novo está chegando, também vamos conseguir um pouco de carne.”

“Como está o cego Wu?” murmurou Li Mingyi, fraco.

“Quase no fim. A perna dele apodreceu, está cheia de feridas, não vai durar muitos dias.” Jiang Huiqin revirou o lixo e, surpreendentemente, encontrou um pouco de fungo branco e alguns ovos de passarinho. “Vou fazer algo bom pra você comer, pra sua perna melhorar logo. Não pode acabar como o cego Wu. Ele perdeu a esposa e o filho, já não tem mais vontade de viver. Nós ainda temos Junming, lá no Noroeste. Quem sabe como ele está?”

“Onde conseguiu esse fungo branco?” Li Mingyi tossiu, desviando do assunto.

“Troquei por uma pulseira de ouro.”

Li Mingyi ficou em silêncio.

“Não faça essa cara de quem está à beira da morte. Esse fungo branco vale o que custou. Se sua perna melhorar, eu trocaria até as duas barras de ouro que escondi no poço, se fosse preciso.” Jiang Huiqin, tateando, encontrou mais algumas coisas úteis no meio do lixo.

“Você sempre foi boa em esconder coisas,” finalmente um traço de humor apareceu no rosto de Li Mingyi.

“Claro!” Jiang Huiqin exibiu um sorriso orgulhoso. “Aquela gente ainda acha que vai encontrar meus tesouros? Sonham! Nem os bandidos na época da guerra conseguiram achar as moedas de prata que enterrei, mesmo revirando o chão. Eles? Humpf!”

O barraco, antes mergulhado na morte, agora tinha um traço de vida.

Com a fogueira, a temperatura subiu. Li Mingyi arrastou-se, curioso para ver o que Jiang Huiqin preparava, mas seus óculos estavam quebrados há muito tempo e, debilitado, mal enxergava à luz trêmula do fogo.

“O que está fazendo?”

“Segredo.”

Talvez pelo bom humor, Jiang Huiqin cantarolava baixinho.

Li Mingyi não conteve um sorriso. Olhava para o fogo, e de repente sentiu, pela primeira vez desde a morte do filho mais velho, que o Ano Novo estava realmente chegando.