Capítulo 147 — Molho espessado (primeira atualização)

Xu Cheng era um cliente exigente e puro, Sun Guanyun era um cozinheiro dedicado, e a relação entre ambos resumia-se estritamente a isso.

Após algumas gentilezas habituais, Xu Cheng voltou a pedir a Sun Guanyun que lhe preparasse, noutro dia, um pombo recheado com castanhas e oito tesouros. Sendo recusado mais uma vez, despediu-se educadamente. Partiu com um sorriso no rosto, mantendo uma disposição agradável apesar da negativa.

Ao sair do restaurante "Boa Sorte", Xu Cheng lançou um olhar profundo à rústica tabuleta vermelha do estabelecimento e suspirou, exclamando: "De facto, os verdadeiros mestres ocultam-se entre o povo!"

Han Guishan manteve-se indiferente perante o comentário, estando mais concentrado noutra questão premente. Ergueu o pulso para verificar o relógio; já passava das onze horas.

"O que vamos comer a seguir?"

"Comer?" Xu Cheng perguntou, sobressaltado. "Ainda agora comemos, não foi? Não ficou satisfeito? Quer levar algo embalado deste restaurante?"

Han Guishan: "..."

Xu Cheng, tu realmente mereces ter uma úlcera no estômago!

Tendo acabado de provar uma dentada do pombo com castanhas, Han Guishan já seria incapaz de saborear qualquer outro prato comum, pelo que resmungou: "Esqueça. O motorista está à nossa espera na esquina. Pedi à minha assistente para marcar um encontro com o diretor Qian, para discutirmos a transmissão ao vivo da competição às duas da tarde."

"Vocês tratam disso, não tenciono envolver-me nesses assuntos", disse Xu Cheng, enquanto ambos caminhavam em direcção à esquina da rua.

No primeiro andar do restaurante, Sun Guanyun olhava para Jiang Weiguo com um ar ligeiramente vaidoso.

Ser alvo da insistência de Xu Cheng não era necessariamente prático, mas constituía certamente motivo de orgulho.

"Jiang Weiguo, viste? Isto é que é prestígio! Mesmo reformado do cargo de chef principal, continuo a atrair figuras como o Xu Cheng até à minha porta. Tens algo semelhante?"

"Humph", resmungou Jiang Weiguo com desdém. "Quem é o Xu Cheng?"

Sun Guanyun: "..."

"Seu velho teimoso, estás a fazer de propósito? Não sabes quem é o Xu Cheng?"

"Quem é?" Jiang Weiming também ignorava.

Ambos os irmãos tinham passado os últimos anos isolados no campo, mantendo-se na obscuridade; não viam televisão, não compravam revistas e muito menos adquiririam as obras publicadas por Xu Cheng na juventude, pelo que desconheciam por completo a sua identidade.

Sentindo que os seus esforços eram em vão, Sun Guanyun perdeu a vontade de se indignar e desistiu, murmurando derrotado: "Esquece o que disse."

Os três idosos sentaram-se no andar superior a beber chá, enquanto Ji Yue já tinha limpo o prato e descido para retomar o trabalho. Após conversarem um pouco, calculando que o tempo era propício, Sun Guanyun levantou-se e desceu.

Na cozinha, Jiang Feng mantinha-se igualmente atento ao estado dos pombos no tacho, tendo interrompido os seus afazeres dois minutos antes para montar guarda junto à vaporeira. No entanto, havia algo estranho: quando o pombo recheado de Sun Guanyun saía do lume, exalava apenas um aroma subtil e fresco a carne, mantendo os olores dos ingredientes interiores aprisionados com firmeza, revelando-se o bouquet aromático apenas após cortar a cavidade abdominal.

Pelo contrário, o pombo que ele próprio cozinhava já deixava escapar um ténue perfume a recheio vegetariano ainda dentro do recipiente.

Ao ver aproximar-se o mestre, Jiang Feng inquiriu: "Vovô Sun, já posso retirá-lo?"

"Julga por ti mesmo."

Jiang Feng sentiu-se num dilema. Os requisitos de controlo de temperatura para este prato eram extremamente rigorosos; o mais pequeno desvio afetaria a textura e o sabor globais. Sendo a sua primeira tentativa, carecia de experiência, confiando apenas na intuição de que o ponto de cozedura estaria atingido. Após hesitar por volta de dez segundos, decidiu apagar o lume.

Contudo, ainda não podia servir; faltava aplicar o molho de amido.

Seguindo o método prévio de Sun Guanyun e sob a sua supervisão direta, o molho preparado por Jiang Feng assemelhava-se minimamente ao original. O pombo foi retirado, restando aguardar o momento ideal.

Visualmente, a ave cozinhada por Jiang Feng ficava aquém daquela confecionada antes por Sun Guanyun.

O prato de Sun Guanyun apresentava um abdómen redondo e preenchido, de coloração suave e uniforme, parecendo à primeira vista um pequeno pombo roliço deitado no prato. O exemplar de Jiang Feng, embora abaulado na zona ventral, carecia de plenitude, exibindo ligeiras irregularidades que se amplificavam exponencialmente na pequena carcaça. Logo após a cozedura, libertava-se de imediato um aroma intenso a recheio.

A incapacidade de reter o recheio no interior provocava uma fuga prematura de aromas, resultando numa perda significativa de sabor.

"O que correu mal?" Jiang Feng interrogou-se, confuso, visto que o seu pombo parecia idêntico ao do mestre antes de entrar na vaporeira.

"A tua técnica de desossa ainda é imatura, a pele do pombo ficou danificada, foste demasiado ambicioso ao encher e adicionaste excesso de recheio. Além disso, a manobra com a agulha de pinheiro não foi suficientemente rápida, deixando orifícios demasiado largos", explicou Sun Guanyun. "Vês? Estes são pormenores menores, mas esta receita não tolera imperfeições durante a execução. Qualquer falha insignificante é amplificada ao máximo após mais de uma hora de cozedura a vapor. Um erro no início estraga todo o tabuleiro."

"Para dominar este prato, exige-se destreza com a faca, gestão térmica irrepreensível e precisão nos temperos. O mais importante é que cada etapa seja executada com perfeição, sem margem para erros; caso contrário, nunca será o verdadeiro pombo com castanhas e oito tesouros", continuou Sun Guanyun. "O teu avô acusa-me frequentemente de guardar segredos e de recusar ensinar os passos cruciais da ligação aos discípulos, alegando que ninguém além de mim consegue confecionar esta iguaria. Contudo, a maior dificuldade não reside no molho, mas sim em aperfeiçoar todas as fases precedentes. Ensinar-te-ei durante sete dias; se fores incapaz de aprender ou de o fazer bem, esta especialidade exige pelo menos um ou dois anos de prática árdua para ser dominada."

"Já experimentaste fazê-lo e compreendes a complexidade inerente. Podes optar por prosseguir com esta receita, e eu ensinar-te-ei os truques do molho, ou podes escolher outro rumo; o período de sete dias será suficiente para apreender alternativas. Seja costelas em flor de lótus, peito de serpente recheado com peónias ou outros pratos cantoneses que desejes, estou disposto a instruir-te."

De um lado estava um objetivo inalcançável; do outro, uma alternativa acessível.

Instintivamente, Jiang Feng desviou o olhar para os dois idosos. Jiang Weiguo mantinha-se impassível, enquanto Jiang Weiming lhe dirigiu um sorriso discreto.

Era evidente que a escolha lhe competia inteiramente.

"Escolho o molho", afirmou Jiang Feng.

Uma vez disponível a excelência máxima, porquê contentar-se com a segunda melhor opção?

"Ding." O jogo absurdo ressuscitou subitamente.

Jiang Feng: ...

Sinceramente, um dia destes encontraria uma forma de apresentar uma reclamação formal contra aquele sistema ridículo.

"Muito bem", disse Sun Guanyun, recolhendo uma concha do molho preparado por Jiang Feng. "A coloração deste molho não está correta; amanhã orientar-te-ei sobre esse aspeto. Presta atenção, o momento é agora."

Sun Guanyun derramou o molho lentamente sobre o pombo.

Uma concha após outra.

"O que notas?" questionou.

"A cor, parece haver uma ligeira alteração na coloração no preciso instante em que o molho é vertido", respondeu Jiang Feng com hesitação, receando ter sofrido de alucinação visual.

"Exato, a cor. Com a temperatura ideal, o molho sofre uma subtil modificação cromática ao ser aplicado. Por conseguinte, deve ser vertido gota a gota, como se de água se tratasse, começando pelo abdómen e terminando nas asas", concluiu Sun Guanyun, afastando-se. "Experimenta a tua criação."

Cortando a cavidade com a faca, Jiang Feng retirou uma pequena porção.

O sabor era aceitável, mas comparado com a obra de Sun Guanyun, parecia a diferença entre o céu e a terra.

Os três anciãos provaram igualmente uma colher, abstendo-se de emitir juízos de valor.

Jiang Feng chamou Wang Xiulan e Ji Yue para também experimentarem.

"Não está tão saboroso como o anterior", avaliou Wang Xiulan.

"Mediano", classificou Ji Yue.

Jiang Feng perguntou a Wu Minqi se desejava provar, mas esta recusou educadamente.

Por fim, Jiang Feng voltou a atenção para Jiang Jiankang, que já levava o dobro do tempo habitual a preparar um único prato de frango Gong Bao: "Pai, queres provar?"

"Com certeza!" exclamou Jiang Jiankang radiante, retirando instantaneamente o frango do lume.