Capítulo Trinta e Sete: Tempos Especiais (Parte Dois)

Por causa da fogueira, os movimentos rígidos e lentos de Huéqin ficaram um pouco mais ágeis; mesmo assim, continuava encolhida como um esquilo, contando e recontando os tesouros que recuperara do monte de lixo, verificando-os repetidas vezes até se sentir satisfeita e, só então, levantou-se devagar.

— Ontem eles roubaram aqueles dois pedaços bons de madeira e ainda ficaram se achando, um bando de tolos. Eu deixei aquilo lá de propósito pra eles pegarem. Nem perceberam que as melhores coisas estavam bem diante dos olhos — disse Huéqin enquanto colocava a orelha-de-prata na panela de barro, e, com dificuldade, carregou a panela montanha de lixo acima, movendo-se lentamente como uma idosa.

— O que aconteceu com suas costas? — Li Ming, atento, notou algo errado e se alarmou. — Eles te empurraram hoje de manhã e te machucaram?

— Eu não sou nenhuma velha, não é um empurrãozinho que vai me machucar. Ontem à noite eu saí escondida pra subir numa árvore e pegar ovos de passarinho, acabei caindo. Ou você acha que aqueles seis ovos caíram do céu? — respondeu Huéqin, desdenhosa, massageando as costas com a mão direita. — É só repousar um pouco que passa.

— Não fala mais nada, você mesma ainda não está bem, fica se preocupando comigo à toa. Puxa o cobertor direito, nem cobriu os pés.

Huéqin se aproximou de uma pilha de madeira podre e úmida, chutou-a para espalhar os pedaços, remexeu um pouco e tirou alguns galhos.

Nesses pedaços havia robustos cogumelos crescendo. Ela colheu os maiores, escondeu-os na panela e saiu do barraco.

Logo voltou, trazendo a panela cheia de água, os cogumelos lavados e a orelha-de-prata.

Por causa da água fria, suas mãos, já rachadas e supurando, começaram a sangrar. Notando o sangue, aproveitou-se de um descuido de Li Ming para limpá-lo discretamente na própria roupa, que já estava tão suja que novas manchas de sangue passariam despercebidas.

Huéqin colocou a panela sobre a fogueira e começou a cozinhar a sopa de cogumelos. Em pouco tempo, o aroma se espalhou. Com parcimônia, ela acrescentou uma pitada de sal, ergueu a panela e disse:

— Vou trocar essa sopa de cogumelos com o Marceneiro Chen por uma tigela e uma colher.

— Tem colher, escondi debaixo da estante anteontem — Li Ming indicou a viga que sustentava o barraco.

— Ótimo, damos dois cogumelos a menos pra ele e cada um de nós fica com um — disse Huéqin, satisfeita por poder poupar mais dois cogumelos.

Logo depois, voltou com meia panela de sopa, uma tigela de madeira e um par de hashis. Na panela, restava apenas um cogumelo boiando solitário.

— Um cogumelo só não tem graça, de qualquer forma não gosto mesmo. E você nem sabe usar colher, vai acabar derrubando tudo. Toma, come logo esse cogumelo — disse Huéqin, colocando a tigela de volta no fogo e, com os hashis, aproximou o cogumelo da boca de Li Ming.

Li Ming não abriu a boca.

— Come você, não gosto de cogumelo — virou o rosto.

— Se não comer, vou jogar fora! — ameaçou Huéqin. — Cogumelo é nutritivo, ajuda a curar. Sua perna já está ruim há mais de um mês, comer cogumelo faz bem.

Diante da recusa, Huéqin enfiou o cogumelo à força na boca dele.

Simples e eficaz.

Depois, pôs-se a cozinhar a orelha-de-prata na sopa de cogumelos, mexendo de vez em quando com os hashis. Quando a orelha-de-prata ficou macia, generosamente despejou um pacote de tempero e colocou os ovos de passarinho para cozinhar.

Por fim, saiu dali um guisado estranho e sem nome. Huéqin colocou a orelha-de-prata no centro da tigela, dispôs os ovos descascados ao lado e, com todo cuidado, verteu a sopa ao redor.

Li Ming percebeu o que ela estava tentando fazer.

— Isso aí é do jeito da Sopa Clara com Folhas de Salgueiro e Ninho de Andorinha, não é?

— Que jeito, isso é assim mesmo! — retrucou Huéqin, tirando do bolso uma lata de carne processada, exibindo orgulhosa diante dele. Abriu a lata, cortou finas fatias e cobriu os ovos.

— Achou mesmo que eu sou boba? Troquei a pulseira de ouro da velha Fengxiang só por uma orelha-de-prata? Ainda consegui essa lata, e nunca foi aberta! — embrulhou cuidadosamente a lata em um pano e escondeu-a de volta no lixo — Rico come de um jeito, pobre de outro. Com os mesmos ingredientes, meu irmão nem faz tão bem quanto eu.

— Você gosta de se gabar, hein — Li Ming riu.

Huéqin ajudou Li Ming a sentar-se e, quase oferecendo um tesouro, entregou-lhe a tigela:

— Prova.

Li Ming pegou um pedaço de orelha-de-prata, tentando oferecer a ela.

— Hoje é seu aniversário, por que eu comeria isso? Sobrou um pouco de farelo de manhã, depois eu cozinho pra mim — e Huéqin voltou a remexer no lixo.

No fim, acabou comendo um dos ovos.

Ao levar à boca, seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas, e, mesmo já com quarenta ou cinquenta anos, chorou como uma garota de quinze.

— Está mesmo delicioso — Huéqin cobriu a boca, tentando disfarçar as lágrimas.

— Sim, é a melhor Sopa Clara com Folhas de Salgueiro e Ninho de Andorinha que já comi — Li Ming, segurando a tigela, também estava com os olhos vermelhos.

Jiang Feng, que observava tudo de lado, também ficou emocionado sem perceber.

— Chorar por quê? No ano que vem, faço de novo no seu aniversário.

Não haveria ano que vem. Huéqin morreu naquele inverno.

Tudo ficou escuro.

Jiang Feng ficou inerte na cadeira.

As lembranças de Li Ming eram curtas; Jiang Feng ficou lá por no máximo quatro horas, mas a sensação era sufocante.

Antes de Huéqin falar qualquer coisa, até o ar ali transbordava desespero.

Num ambiente tão opressivo e desesperador, Huéqin ainda conseguia rir e fazer piada. Isso fez Jiang Feng admirá-la do fundo do coração.

Após alguns minutos sentado em silêncio, respirou fundo para se recompor e abriu o painel de atributos.

Como esperado, havia uma nova receita.

[Sopa Clara com Folhas de Salgueiro e Ninho de Andorinha (falsa) — Nível E] [Pode ser aprimorada]:

Autora: Huéqin
Descrição do prato: Uma comida com combinação de ingredientes e temperos ruim, mas que, graças ao talento culinário de Huéqin e ao contexto especial, tornou-se preciosa, sendo a luz na hora mais sombria da vida de Li Ming, sustentando-o para seguir em frente. Não concede bônus especial.

Pode ser preparada uma vez ao dia. (0/1)

Pode ser aprimorada?

O que isso quer dizer?

Será que permite improvisar ao preparar, deixando-a mais saborosa?

Jiang Feng ficou indeciso.

A avaliação desse prato era similar à dos raviolis de carne do Wang Shi, mas no caso de Wang Shi, eram ruins por falta de habilidade; já a sopa de Huéqin era limitada pelos ingredientes e pelo ambiente — uma diferença fundamental.

Se for para aprimorar, há muito espaço para inovação.

Com grandes mudanças, poderia até recriar a versão original do prato.

Mas Jiang Feng sabia que o objetivo do jogo não era esse.

Como aprimorar então? Ingredientes? Temperos? Ou o ponto de cozimento?

O jogo ainda limitava a uma tentativa por dia. Jiang Feng achou que, até conseguir aprimorar o prato, talvez já fosse Ano Novo — talvez neste, talvez no próximo.

Na lembrança, Li Ming disse que era a melhor sopa que já comera — estava ali a dica escancarada. Aliás, esse jogo era cruel: no detalhe da missão, dizia que o prato inesquecível era uma Sopa Clara com Folhas de Salgueiro e Ninho de Andorinha feita pelo chef Chengde do Tai Feng Lou, mas a exigência era fazer Li Ming comer a sopa de suas lembranças.

Sem essas memórias, Jiang Feng certamente tentaria de tudo para fazer a versão original.

Fazer igual Huéqin era impossível; além do mais, ele não tinha como esconder comida no lixo por dias.

O velho já era de idade, o estômago não aguentaria.

Jiang Feng então abriu o vídeo de instrução e começou a estudar a forma mais confiável de aprimorar o prato.