Capítulo Cinquenta e Sete: Os Pais dos Alunos

Preparar uma refeição em grandes panelas é uma tarefa exaustiva.

A Escola Primária Brisa da Manhã, famosa em toda a cidade de A como um colégio de elite, normalmente mantinha cerca de trinta funcionários na cozinha. No entanto, naquele dia, apenas três pessoas estavam presentes: Jiang Feng, Wu Minqi, Liu Qian e, contando também a professora Chen, quatro. Os demais professores precisavam cuidar de mais de uma dezena de pequenas crianças, impedindo-as de causar confusão na cozinha — uma divisão de tarefas bastante razoável.

Só o preparo dos ingredientes já era algo trabalhoso.

Mais de cem alunos do ensino fundamental, quarenta ou cinquenta idosos, dezenas de professores e um bom número de voluntários universitários: eram quatro grupos com necessidades alimentares bem distintas. As crianças eram exigentes e seletivas, os idosos não podiam comer alimentos gordurosos ou pesados, os professores e voluntários, por outro lado, tinham de se contentar com o que fosse servido.

"Hoje cedo reparei que os idosos não beberam o leite", comentou Liu Qian, enquanto descascava batatas e cantarolava sua própria canção, “Acelga tenra, amarela no campo, batatinha pequena, casca dourada.”

“É normal, a maioria deles tem intolerância à lactose; beber leite pode causar dor de barriga”, respondeu Wu Minqi, sem levantar os olhos enquanto cortava as batatas em tiras. “Daqui a pouco vou deixar um pouco de soja de molho, preparar uma sopa de costela com soja. Fui dar uma olhada no frigorífico e as costelas ainda estão frescas.”

“Não gosto de soja! Quero sopa de ovo com alga!” protestou, em alto e bom som, uma menininha que havia recebido da professora Zhou a recomendação de assistir em silêncio os irmãos mais velhos cozinharem.

“Quero sopa de tomate com ovo!”

“Quero sopa de costela com alga-marinha!”

“Eu quero comer creme de ovos!”

“Eu...”

Bastou uma falar e logo todas as crianças começaram a pedir suas preferências. Para cada cem leitores, há cem Hamlets; para cada cem crianças, há cem tipos de sopa desejados e quatro cozinheiros à beira do desespero.

“O que... o que fazemos agora?” Liu Qian ficou tonta diante do ataque sonoro das crianças.

“Fazemos todas”, disse Jiang Feng, tranquilo diante da situação. “Acabei de conferir, temos bastante equipamento: nove fogões, sendo sete para sopas e dois para frituras, é suficiente.”

“Sopa de costela com soja, sopa de costela com nabo, sopa de costela com alga-marinha, sopa de carpa com tofu”, enumerou Wu Minqi, calculando as sopas a serem preparadas.

“Quero sopa de costela com inhame”, Liu Qian, sem um pingo de espírito de ajudante, começou a fazer seu próprio pedido.

“Sopa de carne com ovos, sopa picante, e para finalizar, sopa de ovo com alga e sopa de tomate com ovo, acho que assim está bom”, completou Jiang Feng. Ele havia visto uma receita de sopa picante na memória de Jiang Weiguo e, depois de experimentar, acabou pegando o jeito.

“Quanto aos pratos, as crianças gostam de sabores agridoces: carne de porco agridoce com abacaxi, carne de porco desfiada ao molho de peixe. Também vou preparar peixe cozido apimentado e frango picante”, disse Wu Minqi.

“Para os idosos, tudo tem que ser mais leve: camarão com ovos, legumes salteados, batata agridoce, legumes refogados. Ainda vou fazer sessenta bolinhos de legumes em conserva — afinal, o tema do dia é lembrar o passado amargo para valorizar o presente”, acrescentou Jiang Feng, sem perder de vista o espírito do evento voluntário.

“Nove pratos e nove sopas?” A professora Chen mal podia acreditar no que ouvia. “Jiang, Wu, vocês não acham que é demais? Não vamos dar conta.”

“Sem problemas”, responderam Jiang Feng e Wu Minqi em uníssono.

Se havia algo em comum entre os dois na cozinha, era a rapidez. O pequeno restaurante da família de Jiang Feng era movimentado, com muitos clientes e poucas formalidades. Desde pequeno, ajudava no preparo, lavagem, corte, serviço de mesa e entregas — sempre com a máxima de ser rápido. Wu Minqi também ajudava desde criança na cozinha, começando como auxiliar, até hoje. Se atrasasse um segundo, era repreendida, primeiro pelo avô, depois pelo pai. Ser ágil na cozinha já estava gravado em seus ossos.

“Professora Chen, há legumes frescos por aqui?” Jiang Feng tinha dado uma olhada no depósito, mas não vira verduras frescas.

“Tem sim, brotos e ramas de batata-doce. Temos batata-doce fora de época na estufa”, sugeriu a professora Chen.

Jiang Feng ficou estupefato.

Afinal, que tipo de milagre era aquela estufa da Escola Brisa da Manhã, cultivando batata-doce fora de época?

Comer ramas de batata-doce em dezembro, que luxo para um prato que deveria lembrar tempos difíceis!

“Professora Zhou, poderiam levar as crianças para colher ramas e brotos de batata-doce?” pediu a professora Chen.

As duas professoras Zhou de fato eram administradoras natas. Sacaram um maço de adesivos e anunciaram: “Crianças, vamos fazer uma competição de quem colhe mais ramas de batata-doce e descasca melhor a batata. Quem terminar, cola um adesivo no caule. Vamos ver quem é o campeão!”

De qualquer forma, o caule seria cortado de qualquer jeito.

As crianças se animaram imediatamente, correndo atrás das professoras.

Em seguida, as duas professoras Zhou passaram a tarefa de lavar a cebolinha, alga, algas secas, deixar a soja de molho e bater os ovos para as crianças, aliviando muito o trabalho de Jiang Feng e companhia.

O mais curioso é que os pequenos estavam empenhadíssimos, cada qual mais concentrado que o outro.

Wu Minqi era especialista em comida do Sichuan, Jiang Feng dominava os pratos caseiros. Juntos, eram imbatíveis em eficiência. Ao longo da manhã, a cozinha foi tomada pelos aromas apetitosos dos mais diversos pratos, e o cheiro do peixe apimentado borbulhando era o mais intenso. Wu Minqi utilizava os ingredientes com ousadia e criatividade, guiada por um instinto de chef que muito invejava Jiang Feng.

Se fosse para seguir a lógica dos romances gastronômicos, Wu Minqi seria a protagonista: jovem, bela, incrivelmente talentosa, de família influente e ainda por cima trabalhadora — praticamente um CEO tirano... não, ela era mulher.

Ai...

Jiang Feng suspirou, cansado de tanto esforço. Quem sabe o jogo lhe arranjasse uma esposa rica...

Sobre a longa bandeja de ferro estavam dispostos, já prontos e mantidos aquecidos em banho-maria, os pratos quentes. Bastava que o peixe apimentado e os bolinhos estivessem prontos para servir.

“Professora Chen, temos uma emergência”, anunciou, ofegante, um homem de meia-idade de terno impecável e couro cabeludo reluzente, ao entrar na cozinha. Vendo a fila de pratos prontos e apetitosos, ficou boquiaberto. “Alguns pais de alunos vieram à escola preocupados.”

“Parece que... talvez... teremos de alimentá-los também”, disse o homem, sem muita convicção.

A professora Chen franziu o cenho: “Professor Jiang, tudo aqui foi planejado para uma quantidade exata, até o arroz. Agora aparecem pais de última hora, e faltam só vinte minutos para o almoço.”

“Não esperávamos isso também, mas... o presidente Han está entre eles, é hora do almoço, não podemos deixá-los passar fome”, respondeu o professor Jiang, suando cada vez mais — o brilho na cabeça só aumentava.

“Vou tentar ver se algum restaurante próximo pode entregar comida rapidamente”, lamentou a professora Chen, pegando o telefone. “Quantos pais vieram?”

“Sessenta.”

“Sessenta?” Jiang Feng se virou surpreso. Que coincidência!

“Professora Chen, não precisa chamar restaurante. Não preparei sessenta bolinhos de legumes em conserva justamente para lembrar tempos difíceis?” Jiang Feng destampou a panela de vapor. Os bolinhos, os mesmos que haviam levado Liu Qian ao topo dos assuntos mais comentados da internet dias atrás, estavam enfileirados perfeitamente. “Vou preparar sessenta porções de pepino amassado, assim os pais também experimentam o espírito deste evento voluntário.”

Jiang Feng pegou a faca, que brilhou ameaçadoramente.

Pepino amassado, quanto tempo não fazia isso...

“Mas...”, hesitou o professor Jiang, achando a ideia sensata, “um bolinho tão grande para cada um, será que mata a fome?”

Ele ainda fez um gesto com as mãos: “Muitos pais são homens.”

“Dá sim, dá sim. Outro dia comi tantos que precisei ir ao hospital fazer lavagem estomacal”, Liu Qian apressou-se em apoiar.

O professor Jiang olhou para Liu Qian, achando-a familiar.

“Sou aquela apresentadora que ficou famosa por comer demais, a mesma que comeu esses bolinhos! São ótimos!”

Jiang Feng: ...

Por que sua explicação é tão ensaiada?