Capítulo Cento e Cinquenta e Três: O Jogo É Lançado (Sétimo Capítulo) (Capítulo Bônus Dedicado a "Eu Não Consigo Dormir")

Jiang Feng, que ainda se sentia um pouco tenso por dentro, continuou sentado no canto, comendo silenciosamente sua marmita. Zhang Guanghang estava sentado em um dos únicos dois sofás da sala de descanso, cercado por funcionárias, algumas jovens, outras nem tanto.

Olho de dragão, cerejas, suco de fruta espremido na hora, uma travessa de frutas refinada...

Jiang Feng olhou para a marmita em sua mão, composta por dois pratos vegetarianos e um de carne, e para a água morna que havia esfriado ao lado de seus pés.

Que contraste vívido, que enorme disparidade.

Jiang Feng virou a cabeça imediatamente e decidiu parar de olhar; afinal, comparar-se aos outros só trazia frustração.

Por volta das sete e quarenta, os funcionários chamaram todos os competidores para se posicionarem na área da competição.

O público já havia entrado por completo, e os jurados também estavam acomodados em seus assentos. Jiang Feng não entendia absolutamente nada de iluminação e câmeras, mas como havia profissionais cuidando disso, ele só precisava ficar em silêncio diante de sua bancada de culinária e aguardar o início da prova.

Han Guishan estava sentado descontraidamente na bancada dos jurados, observando cada um dos competidores com interesse evidente. Às vezes, Jiang Feng realmente se perguntava onde aquele patrão de comportamento excêntrico arrumava tanto tempo para não fazer nada que prestasse.

Jiang Feng olhou para a plateia. Tratando-se de uma emissora provincial, até os assentos dos espectadores eram espaçosos. Jiang Jiankang e Wang Xiulian sentados na segunda fila chamavam atenção, e Jiang Jiankang acenava para Jiang Feng com uma expressão de pura empolgação.

A camarada Wang Xiulian ostentava uma expressão de desgosto e, com um gesto rápido, desferiu um tapa na mão esquerda dele que não parava de balançar.

Jiang Weiming sorriu para ele, enquanto Jianguo olhava para outro lugar e sequer viu Jiang Feng; por uma coincidência ainda maior, Sun Guanyun estava sentado bem ao lado de Jiang Jianguo.

Na bancada de culinária não havia panelas, apenas uma tábua de cortar, uma faca de cozinha, uma tigela com uma substância misteriosa impossível de identificar — parecendo uma mistura de vários condimentos e especiarias — e um copo com um líquido de cor suspeita.

Parece que Minqi havia adivinhado certo: a prova de hoje era sobre habilidade com a faca.

Com as luzes e as câmeras devidamente posicionadas, assim que o relógio marcou oito horas, a transmissão ao vivo começou pontualmente.

A apresentadora falava com emoção sobre uma introdução pela qual ninguém realmente se importava. Apenas algumas frases para apresentar brevemente o concurso culinário Bom Sabor e os patrocinadores, antes de ir direto ao ponto e apresentar os jurados.

Todos os competidores participantes notaram, surpresos, que o discurso da apresentadora ao apresentar os jurados era exatamente o mesmo que lhes fora dito anteriormente, sem alterar uma única palavra.

— Agora, permitam-me anunciar as regras desta eliminatória, a fase de trinta e dois para dezesseis.

Finalmente, iriam direto ao assunto.

— O tema da competição de hoje é: Sabor e Fatiamento. — Assim que a apresentadora terminou de falar, os caracteres gigantes correspondentes apareceram na tela ao fundo.

— Como todos sabem, a técnica de corte e o tempero são as bases fundamentais de um cozinheiro. Na competição de hoje, o que testaremos serão exatamente essas bases de cada um dos competidores.

— Em cada bancada de culinária há uma tigela com uma mistura triturada de dezesseis especiarias e condimentos. Todos os competidores só podem cheirar, nunca provar. Quem violar a regra será desqualificado imediatamente da competição. Quanto ao suco de vegetais à direita da bancada, ele é feito de doze vegetais cozidos batidos e espremidos, e os competidores podem prová-lo à vontade. Vocês têm meia hora para observação e preenchimento das respostas. O quadro branco está localizado na parte inferior da bancada. Acertar vale um ponto, errar desconta um ponto. Por favor, competidores, não alimentem falsas esperanças nem tentem adivinhar no escuro para escapar impunes.

— Os oito competidores com as pontuações mais baixas serão eliminados no ato.

— Faltam três minutos para o início da competição. Assim que a contagem regressiva na tela terminar, os competidores poderão começar.

Um relógio com contagem regressiva apareceu no telão.

O coração de Jiang Feng deu um salto; ele sentiu que estava frito.

Olhando ao redor com pânico, ele viu que o rosto de cada pessoa exibia pura calma e compostura, transmitindo a ideia de que aquilo não era grande coisa, era moleza, algo extremamente simples.

Com expressões serenas, pareciam que já tinham o troféu garantido em suas mãos.

Jiang Feng sentiu que era apenas um frango indefeso que havia entrado por engano em uma reunião de mestres.

— Pai, o que a gente faz? O olfato e o paladar do Xiaofeng não são bons! — Jiang Jiankang, na plateia, também entrou em pânico e correu para pedir ajuda a Jiang Jianguo. — Aquele frango de Dezhou que ele fez da última vez... Como ele vai conseguir competir com isso?

— Cale a boca! — disse Jiang Jianguo com impaciência.

— Ora, seu neto vai ser eliminado? — Sun Guanyun jogou achote na fogueira.

— Se o meu neto for eliminado, o seu também está quase lá — rebateu Jiang Jianguo.

— Hump.

Externamente mantendo uma fachada de firmeza, mas internamente em completo desespero, Jiang Feng imitou a pessoa ao lado e olhou com aparente tranquilidade para o pó de especiarias na tigela.

Era realmente um pó. Pelo que Jiang Feng conseguia ver no momento, nem mesmo uma partícula ligeiramente maior era visível; podia-se dizer que havia sido moído com extrema fineza, sem deixar a menor brecha para truques.

Na contagem regressiva de três minutos, a cada segundo que o relógio tiquetaqueava, Jiang Feng ficava mais tenso, como se houvodi uma lâmina de guilhotina suspensa sobre seu pescoço, descendo centímetro a centímetro, cujo fim do prazo significaria sua morte.

Os dois velhos estavam sentados na plateia; se Jiang Feng fosse eliminado, provavelmente seria difícil sair vivo daquele estúdio.

— Tic, tic, tic. A competição começou. — O som mecânico ecoou.

Jiang Feng respirou fundo e consolou a si mesmo.

Tudo bem, está tudo bem. Eles só estão fingindo; na verdade, também estão apavorados. Quem teria certeza com um tema tão desumano?

Ele pegou um punhado do pó, colocou na palma da mão, esfregou e levou ao nariz, fechando os olhos para aspirar profundamente.

O primeiro a se destacar foi o aroma de anis-estrelado e angélica, que era muito fácil de distinguir.

Com dezesseis especiarias e condimentos misturados e a proibição de prová-los, alguns aromas eram muito semelhantes, enquanto outros tinham fragrâncias suaves, mas sabores fortes. Jiang Feng permaneceu com os olhos fechados, imóvel, cheirando silenciosamente por tanto tempo que qualquer um poderia suspeitar que ele havia adormecido.

Jiang Jiankang pensava exatamente isso; não tendo coragem de incomodar Jiang Jianguo, ele só podia importunar Wang Xiulian.

— Qual é a situação do nosso filho? Por que ele não se mexe nem um pouco?

— Será que ele pegou no sono?

— Eu mandei ele descansar direito e não ficar mexendo no celular até tarde da noite, mas ele não me ouve. Olha só, pegando no sono justo na hora crucial!

— O que a gente faz, o que a gente faz? Os outros já começaram a escrever, por que ele continua parado?

Wang Xiulian também estava nervosa, e a tagarelice de Jiang Jiankang só a deixou mais irritada. Ela ralhou:

— Feche a matraca, sua besta, sono o caramba!

Jiang Jiankang calou-se magoado.

Depois de um momento, Wang Xiulian perguntou:

— Esse teste de cheiro é difícil?

— Difícil — respondeu Jiang Jiankang com franqueza. — Cheirar especiarias é mais difícil do que beber suco de vegetais; o olfato exige muito talento natural.

Do outro lado, Sun Guanyun também resmungava consigo mesmo:

— Um problema maldito como cheirar especiarias tem toda a cara de ter sido inventado por Xu Cheng.

Oito minutos se passaram e Jiang Feng finalmente abriu os olhos.

Ele conseguiu identificar sete tipos.

Anis-estrelado, angélica, pimenta-do-reino, capim-limão, pimenta de Sichuan, hortelã e cominho.

Ele também sentiu vagamente o cheiro de raminhos de canela e casca de canela, mas não conseguia determinar qual era qual.

Tendo certeza de apenas sete, ele realmente não sentia firmeza.

Inconscientemente, deu uma olhada ao redor e viu que a grande maioria das pessoas já havia começado a provar o suco de vegetais.

Jiang Feng primeiro anotou os sete que tinha certeza no quadro branco e depois pegou o copo com o suco de vegetais.

Com uma cor bizarra e doze vegetais misturados, Jiang Feng deu apenas um golinho e quase chorou.

Eu entendo o conceito, mas por que diabos vocês colocaram pimenta malagueta?

Brincar assim dá tanta alegria assim?

No primeiro gole, Jiang Feng identificou a pimenta malagueta.

Com desespero, pegou o copo e deu o segundo gole.

Tomate, abóbora, rabanete branco.

Terceiro gole, cebola e algum tipo de cogumelo.

Quarto gole, cenoura, bucha vegetal.

Quinto gole, repolho chinês.

Sexto gole, Jiang Feng apostaria sua experiência de um mês cozinhando sopa de cogumelos que aquele fungo era o cogumelo juba de leão.

Sétimo gole, couve.

Oitavo gole, batata.

Nono gole, não conseguiu identificar.

Décimo gole, ainda sem identificar.

Décimo primeiro gole.

Jiang Feng estava ficando um pouco cheio.

Com mais da metade daquele suco de vegetais no estômago, somado à marmita que ainda não havia digerido, Jiang Feng temia arrotar em público.

O último vegetal era impossível de adivinhar.

Jiang Feng começou a escrever os nomes dos vegetais no quadro branco.

Na plateia, Wang Xiulian percebeu instantaneamente o estado atual de Jiang Feng e virou-se para dizer a Jiang Jiankang:

— O menino está cheio.

Jiang Jiankang: [...]

Por que o filho dele era tão sincero? Enquanto todos os outros tomavam pequenos goles cautelosos, ele simplesmente bebia copázios, e estava prestes a terminar aquele copo enorme.

Sete especiarias e onze vegetais — Jiang Feng tinha certeza de que conseguiria dezoito pontos. Antes que pudesse começar a se gabar, olhou ao redor e viu que o rosto de cada competidor transmitia uma segurança absoluta.

Jiang Feng não podia mais beber aquele suco de vegetais; se continuasse, ficaria realmente empanturrado. Além disso, com tudo o que já havia tomado, mesmo que secasse o copo, provavelmente não descobriria os dois últimos ingredientes.

Ele voltou sua atenção para as especiarias.

Restavam pouco mais de dez minutos. Se se esforçasse mais, talvez conseguisse distinguir se era casca de canela ou raminho de canela.

Pegando a tigela com as especiarias, Jiang Feng planejou aproximar o nariz de toda a extensão do recipiente.

Alinhou a borda da tigela com a ponta do nariz.

— Ding! A atualização do jogo foi concluída. —

Antes que Jiang Feng pudesse se alegrar, no segundo seguinte:

— Missão secundária opcional disponível, por favor... —

— Opcional disponível... —

— Disponível... —

— Obtidos 97 pontos de ex... —

— Obtidos 6... —

— Obtidos... —

— Ob... —

— Adquirido: Identificação (Avançado). —

— Informações desbloqueadas... —

— Adquirido 1... —

...

Milhares de diferentes sons de notificação do jogo soaram simultaneamente na mente de Jiang Feng, explodindo em sua cabeça como uma barragem de artilharia.

— *Bum.* —

Segurando a tigela de condimentos, Jiang Feng desabou diretamente no chão.

— Meu filho! — Wang Xiulian e Jiang Jiankang gritaram da plateia.

Os dois velhos levantaram-se de um salto.

— Jiang Feng! — Minqi largou o copo que segurava e correu em direção a ele.

— Este competidor! —

— Competidor Jiang Feng! —

A atmosfera no palco e na plateia mergulhou instantaneamente no caos.