Capítulo Oitenta e Nove – Disputa de Força (Primeira Parte)

Durante o tempo que se seguiu, Jiang Feng continuou recomendando entusiasticamente que Pan Ling comesse mais. Cada pedaço de carne que Pan Ling colocava na boca valia trezentos ou quatrocentos pontos de experiência; uma mordida de cenoura, mais de duzentos pontos; até mesmo uma garfada de pimentão verde rendia mais de cem! Talvez por o caldo do fondue não ter sido preparado por Jiang Feng, mesmo que ele estivesse diligente, ajudando todos a cozinhar, misturando ingredientes e servindo molhos, o jogo não considerou o fondue como prato feito por ele, e por isso não concedeu experiência.

Ao final da refeição, a experiência de Jiang Feng atingiu diretamente (49901/50000); faltavam apenas 99 pontos para alcançar o nível 10. Se Pan Ling não estivesse realmente cheia e o prato não tivesse restado apenas alguns pedaços de pimenta, Jiang Feng tentaria convencê-la a comer só mais um pouco para conseguir aqueles últimos pontos.

Terminada a refeição, a mesa estava um caos. Lavar a louça depois do almoço era sempre a parte mais dolorosa, mas alguém precisava fazer. Pan Ling era a convidada, impossível deixá-la com a tarefa, então restava apenas decidir entre Jiang Feng e Chen Xiuxiu.

Os dois trocaram olhares, comunicando claramente com os olhos:

Você lava a louça!

"Vamos resolver no braço de ferro!", sugeriu Jiang Feng, encarando o braço agora mais fino de Chen Xiuxiu e pensando que, depois de tantos dias mexendo a frigideira, seu bíceps estava quase saltando. Competir com Chen Xiuxiu, que pesava menos de cinquenta quilos, parecia uma vitória garantida.

"Combinado!" Chen Xiuxiu aceitou prontamente, tirou o casaco e arregaçou as mangas, revelando um antebraço surpreendentemente musculoso.

Jiang Feng tocou discretamente seu próprio braço.

"Você... está fazendo musculação?", perguntou, hesitante.

"Sim," respondeu Chen Xiuxiu. "Achei que você tinha razão. Só fazer dieta é fácil de desistir. Academia é mais sustentável. Fiz uma matrícula na academia perto da universidade e até contratei um personal trainer. O resultado é ótimo."

Ótimo era pouco! Jiang Feng sentiu que a musculatura dela superava a sua. Mas, sendo um homem que trabalha na cozinha, ainda assim acreditava que conseguiria vencer, pois ela era mais leve e, teoricamente, teria menos força.

Dessa vez, ele queria compensar todos os anos em que perdeu no braço de ferro!

"Vamos lá!" Jiang Feng olhou firme.

Pan Ling foi a juíza. Os dois apertaram as mãos direitas; uma guerra silenciosa começou.

Dez segundos depois, Jiang Feng segurava o braço direito, repensando toda a sua vida. Como nas centenas de vezes anteriores, perdeu instantaneamente no braço de ferro, sem chance de reação.

Parecia que Chen Xiuxiu estava ainda mais forte.

Talvez ele também devesse passar meio ano na academia e, nas férias de verão, tentar de novo.

Enquanto lavava a louça, ponderava seriamente sobre isso. Chen Xiuxiu e Pan Ling já tinham voltado para o apartamento ao lado. Após terminar sua tarefa e se arrumar para dormir, deitou-se na cama como todo bom sedentário, jogando no celular.

Distraído, navegava pelas notícias e pensava no que cozinhar no dia seguinte para convencer Chen Xiuxiu e Pan Ling a voltarem e lhe renderem mais pontos de experiência. Se conseguisse enganar também os primos, melhor ainda; mesmo que eles valessem menos pontos, toda pequena ajuda era válida.

Enquanto pensava no cardápio do dia seguinte, lembrou-se de algo importante e rapidamente abriu o painel de atributos.

Depois da última atualização do jogo, havia uma nova regra: a cada dez níveis, uma nova funcionalidade seria desbloqueada. Novidade boa, mas... e se o jogo entrasse em manutenção? Se demorasse meses para a próxima atualização, Jiang Feng ficaria sem o recurso de avaliação de pratos antes do concurso culinário. Com seu nível atual, seria difícil saber se a comida estava realmente boa.

A avaliação intermediária era bastante útil; pelo menos, ajudava a identificar os problemas dos pratos. Mas, faltando apenas 99 pontos, esperar até março era inviável; ele ainda precisava voltar para o interior e treinar suas habilidades. Mesmo que a maioria dos pratos fosse para os gatos, o velho e Jiang Weiming ainda provavam de vez em quando e achavam aceitável.

Um pouco a cada dia, 99 pontos seriam fáceis de conseguir.

Jiang Feng também não esquecia que havia duas memórias no inventário que ainda não tinha visto.

Ambas eram de Li Mingyi, memórias adquiridas ao tocar em fotos. Sem saber qual era qual, escolheu uma aleatoriamente e clicou para acessar.

À medida que as imagens desfocadas ganhavam forma, Jiang Feng percebeu que estava em uma cozinha fervilhando de atividade.

Havia muita gente, homens e mulheres, todos ocupados e apressados.

Jiang Huiqin, ainda parecendo uma adolescente, estava à porta da cozinha, acompanhada de sua criada, que segurava sua manga e insistia:

"Senhora, senhora, a senhora não pode entrar!"

"Por que não posso? Sempre entrei na cozinha, por que justo hoje não posso?" Jiang Huiqin tentava se desvencilhar. "Xiaoqin, solta! Só quero preparar batata-doce caramelizada para a vovó, não vou demorar. É o prato favorito dela."

"Senhora, hoje é diferente. É véspera de ano-novo, todas as primas e tias estão no salão com a senhora-mãe. Só a senhora quer ir para a cozinha, não parece certo", insistia Xiaoqin, determinada a não deixar Jiang Huiqin entrar.

"É justamente por ser véspera de ano-novo que preciso preparar o prato! A vovó falou dele esses dias. Ontem fui até o Taifeng pedir dicas ao meu irmão sobre como caramelizar e puxar o fio do açúcar. Solta! Se não fosse você, já teria acabado e a vovó já estaria comendo."

"De qualquer modo, hoje não pode! Este vestido é novo, a senhora-mãe pediu ao alfaiate que fizesse especialmente para hoje. Se sujar cozinhando, vai ter que passar o ano com roupa velha e, aí sim, a senhora-mãe vai ficar aborrecida. Espere só um dia, amanhã pode fazer!"

Xiaoqin bloqueava a entrada da cozinha, decidida a qualquer custo.

"Não é a mesma coisa!", protestou Jiang Huiqin, tentando forçar a passagem. "O jantar de reunião da véspera não é igual às sobras do dia seguinte."

Dentro da cozinha, ninguém parecia ouvir; todos seguiam em suas tarefas, ignorando Jiang Huiqin e Xiaoqin na porta.

"Senhor, ainda bem que chegou! Convença a senhora, ela quer porque quer preparar o prato para a vovó agora", apelou Xiaoqin ao ver Li Mingyi se aproximar.

"Mingyi, fala com a Xiaoqin, ela não me deixa entrar para preparar o prato para a vovó!", reclamou Jiang Huiqin.

"Hoje é véspera de ano-novo, se a vovó provar a sua batata-doce caramelizada, vai ficar muito feliz. Xiaoqin, não precisa impedir, não. Huiqin, quando não te achei no salão, imaginei que viria para cá", respondeu Li Mingyi, sorrindo.

"Senhor, o problema é que falta tecido nas lojas este ano. A senhora só tem esse vestido novo. Se sujar de açúcar, vai passar o ano com roupa velha e vai levar bronca da senhora-mãe", lamentou Xiaoqin.

"Eu aprendi por anos com meu irmão, não sou mais uma aprendiz desastrada. Não vou me sujar!", garantiu Jiang Huiqin, puxando Li Mingyi pela manga. "Mingyi, não dou conta de empurrar a Xiaoqin, você é mais forte, tira ela daí!"

"Pronto, Xiaoqin, deixa ela passar. Se sujarmos, sujamos juntos; se levarmos bronca, apanhamos juntos. Huiqin só vai dormir tranquila se fizer esse prato hoje", disse Li Mingyi, sorrindo.

Xiaoqin, sem alternativa, cedeu.

Finalmente, Jiang Huiqin entrou na cozinha, radiante, levando Li Mingyi consigo.