Cinquenta e Quatro Covinhas
“Desculpem, espectadores, mas como um dos participantes está a passar por um pequeno problema de saúde, a competição precisa de ser interrompida por um momento.” O apresentador rapidamente pegou no microfone para contornar a situação.
Ao mesmo tempo, a transmissão ao vivo do concurso foi suspensa, dando lugar a uma pausa para comerciais.
O cronômetro no ecrã de fundo estava parado nos 13 minutos e 57 segundos. Wu Minqi estava agachada no chão, perguntando a Jiang Feng se ele conseguia levantar-se novamente, enquanto os funcionários corriam para a plateia para perguntar se havia algum médico. Zhang Qian, que estava logo atrás de Jiang Feng, estava um pouco atordoada com aquela situação repentina.
Na verdade, Jiang Feng não desmaiou. Milhares de notificações do sistema soaram simultaneamente na sua cabeça; ele não conseguiu ouvir nada claramente, apenas um ruído ensurdecedor, como um relâmpago sinuoso que estalava e explodia rapidamente na sua mente, acompanhado por um trovão abafado a ressoar perto dos seus ouvidos.
“Não, não é nada, só fiquei um pouco tonto e com a visão turva, vou ficar bem se me sentar um pouco.” Jiang Feng ergueu-se com dificuldade e sentou-se no chão. Ele sentia como se alguém lhe tivesse desferido um golpe forte na cabeça; agora, ao abrir os olhos, o mundo parecia invertido e os seus ouvidos continuavam a zumbir.
Este jogo de merda, ele um dia ainda ia apresentar uma reclamação contra ele!
“Meu filho, meu filho, como estás?!” Wang XiuLian e Jiang Jiankang correram das bancadas da plateia.
“Mãe, estou bem, só fiquei tonto de repente e caí, atordoados, está tudo bem, só preciso de descansar um pouco”, disse Jiang Feng.
“Ding! Parabéns ao jogador por obter: Mentira (Nível Avançado).”
Jiang Feng: ……
Será alucinação sua, ou este jogo de merda estava a ficar cada vez mais atrevido após o fim desta atualização?!
“Meu filho, quase nos mataste de susto!” Jiang Jiankang tinha uma expressão de quem ainda não tinha recuperado o fôlego.
Ao mesmo tempo, os funcionários encontraram um médico de urgência na plateia.
O médico fez um exame superficial a Jiang Feng e não encontrou nenhum problema óbvio, mas também não quis comprometer-se, dizendo que, se estivessem preocupados, podiam ir ao hospital para fazer exames mais detalhados.
“Não é preciso, não é preciso, descanso dois minutos e passa.” Na verdade, a tontura de Jiang Feng já tinha desaparecido e o zumbido nos ouvidos tinha cessado. Ele levantou-se do chão e sacudiu o pó de especiarias e condimentos que lhe tinha caído em cima.
A tigela inteira tinha entornado há pouco, por isso Jiang Feng pediu aos funcionários que lhe trouxessem outra.
Passados mais alguns minutos, vendo que Jiang Feng não parecia ter nada de grave, todos se dispersaram e voltaram aos seus postos de trabalho, e a competição recomeçou.
“Caros espectadores, bem-vindos de volta. Devido a alguns imprevistos no local, a competição esteve suspensa por alguns minutos, mas agora vai prosseguir”, disse o apresentador.
Jiang Feng olhou silenciosamente para a nova tigela de especiarias e condimentos em pó e para o sumo de legumes que ainda restava à sua frente.
【Uma mistura composta por anis-estrelado, angélica, pimenta, capim-limão, pimenta de Sichuan, hortelã, cominhos, rami, alcaçuz, shiso, pimenta longa, fruta-da-china, alpinia officinarum, casca de tangerina, arnebia e sal】
【Um copo de sumo de legumes misturado com pimenta malagueta, tomate, abóbora, rabanete branco, cebola, cenoura, bucha, couve chinesa, cogumelo juba de leão, couve, batata e curgete】
Esta sensação de usar batotas que já não sentia há tanto tempo...
Os olhos de Jiang Feng humedeceram-se.
Ele era mesmo o protagonista predestinado pelo destino!
O campeão destinado!
O jogo de merda podia atrasar-se, mas nunca faltava à chamada!
Como um aluno fraco que, num exame com um monte de folhas em branco que não sabe responder, recebe subitamente uma cábula enviada por um aluno excelente, Jiang Feng fingiu cheirar o pó à sua frente.
Hum, de facto, cheira a rami!
Sim, fruta-da-china e alpinia officinarum!
A casca de tangerina também se consegue distinguir!
A sensação de preencher a folha de exame diretamente com o gabarito nas mãos não podia ser melhor.
Jiang Feng pensou um pouco e acrescentou rami, alpinia officinarum, casca de tangerina e sal ao seu quadro branco. Com quatro especiarias adicionadas, ficava com 22 pontos, o que garantia a sua passagem à fase seguinte.
Voltou-se para olhar para o ecrã atrás de si; ainda faltavam dois minutos.
No entanto, estes organizadores eram mesmo brincalhões. No início, o apresentador disse que aquilo era uma mistura de especiarias e condimentos, e Jiang Feng pensou que os condimentos se referiam a pimenta em pó, mas afinal era sal.
Aquilo que era o sal era totalmente impossível de distinguir pelo cheiro, dependendo puramente da sorte.
Todos conseguiam ver o pó branco em forma de grânulos, mas provavelmente eram muito poucos os que tinham coragem de adivinhar se era mesmo sal ou outra coisa qualquer, afinal, cada resposta errada tirava um ponto, e o risco era muito superior ao benefício.
Dois minutos depois, o apresentador anunciou o fim da prova.
Os funcionários vieram recolher os quadros brancos, e os cinco jurados começaram a corrigir e a pontuar no local, como professores a avaliar exames. Jiang Feng reparou que os concorrentes, que antes mantinham um ar totalmente despreocupado, começavam finalmente a demonstrar alguma tensão nos rostos.
Em contrapartida, ele, que estivera tenso do princípio ao fim, estava agora calmo e descansado.
O jogo de merda era mesmo muito útil!
O ar condicionado no auditório mantinha uma temperatura constante e todos usavam camisas, pelo que, teoricamente, ninguém deveria sentir calor com mangas compridas. No entanto, o colega à direita de Jiang Feng começou a suar em bica na testa logo a partir do momento em que o seu quadro branco foi recolhido, com o suor a escorrer-lhe pelo rosto. A sua expressão exibia um misto de quem parecia estar em pânico e, de facto, estava em completo pânico.
Jiang Feng não pôde deixar de suspirar interiormente: meu irmão, a tua representação é excelente, quase acreditei.
“Ei, ei, estás bem?” perguntou Zhang Qian em voz baixa por trás.
“Estou bem, só fiquei tonto de repente há bocado e caí”, respondeu Jiang Feng, virando-se.
“Ding! Obtida 1 unidade de proficiência na habilidade Mentira.”
Cala-te!
“Ainda bem, aquela queda que deste agora mesmo quase me matou de susto”, disse Zhang Qian. “Eu vi-te na ronda anterior.”
“Chamo-me Jiang Feng, sou estudante da Universidade A”, apresentou-se Jiang Feng.
“Chamo-me Zhang Qian, sou estudante da Escola Secundária Número Um da cidade”, disse Zhang Qian.
Nenhum dos dois era particularmente falador. Com aquele silêncio repentino, o ambiente tornou-se de imediato muito constrangedor.
Zhang Qian e Jiang Feng olharam um para o outro com sorrisos constrangidos nos lábios.
Nem dois minutos se tinham passado de constrangimento e os resultados foram divulgados.
Jiang Feng reparou que a gola da camisa do colega ao seu lado já estava ensopada de suor.
“A seguir, vou anunciar a pontuação de cada concorrente na etapa de degustação, por ordem decrescente de pontos.”
“Zhang Guanghang: 26 pontos.”
“Jiang Feng: 22 pontos.”
“Zhang Qian: 21 pontos.”
“Wu Minqi: 20 pontos.”
“Ji Xue: 18 pontos.”
“Sun Jikai: 18 pontos.”
“……”
“Zhang Guang: 11 pontos.”
“Nan Qi: 11 pontos.”
“Lamentavelmente, os 8 últimos classificados estão eliminados”, disse o apresentador.
Jiang Feng ficou chocado.
Ele... ele era assim tão bom?
Mesmo sem os 4 pontos obtidos através da batota no final, ele ainda teria 18 pontos, o que lhe daria um empate no quarto lugar.
Arredondando, ele era basicamente o campeão!
Depois de o apresentador ler as pontuações, todos os quadros brancos foram projetados no ecrã atrás deles, e as pessoas viraram-se para olhar. O primeiro a surgir à vista foi, naturalmente, o quadro de Zhang Guanghang.
Ele tinha, na verdade, acertado em 27, mas como errou um, foi-lhe descontado um ponto, ficando apenas com 26.
Entre os primeiros classificados, a letra de Jiang Feng era de longe a mais feia.
E era feia sem qualquer traço distintivo, sem alma.
Zhang Qian fazia jus ao título de aluna brilhante da Escola Secundária Número Um da cidade: a sua letra era limpa e organizada, revelando claramente muita prática de caligrafia.
“A tua família também tem um restaurante?” perguntou Jiang Feng.
Zhang Qian tinha acertado em todos os vegetais e em 9 especiarias. Mesmo que a sua sensibilidade ao paladar e ao olfato estivesse acima da média, uma estudante do secundário normal dificilmente teria tantas oportunidades de contactar com tantas especiarias.
“O meu pai é o chef principal do restaurante Yushanfang”, respondeu Zhang Qian.
Jiang Feng: ……
Desculpem, esquecam o que disse.
Os oito últimos concorrentes da tabela foram diretamente eliminados e obrigados a retirar-se, e o colega ao lado de Jiang Feng era um deles.
“Tenho uma pergunta para o concorrente Zhang Guanghang e para o concorrente Jiang Feng”, disse Tong Deyan, pegando no microfone. “Ambos escreveram sal. Adivinharam ou chegaram lá por análise?”
Os funcionários apressaram-se a entregar os microfones a Jiang Feng e a Zhang Guanghang.
“Adivinhei”, disse Jiang Feng.
“Ding! Obtida 1 unidade de proficiência na habilidade Mentira.”
“Meio adivinhado, meio analisado”, disse Zhang Guanghang num mandarim perfeito, mas com um ligeiro sotaque de Pequim. “A pimenta que lá estava foi triturada em pó e não era pimenta em pó ensacada, por isso deduzi que o condimento mencionado pelo apresentador não se referia a pimenta em pó.”
Não sabia se era alucinação sua, mas Jiang Feng achava que a luz que o iluminador direcionava para Zhang Guanghang era um pouco mais brilhante do que a dos outros.
“Não tenho mais perguntas”, disse Tong Deyan, baixando o microfone.
“A sorte também faz parte das capacidades”, disse o apresentador com um sorriso. “Portanto, a seguir, o que vamos comparar é a técnica de corte de carne crua (*kuai*).”
“O *kuai* teve origem no período Qin Anterior e mais tarde espalhou-se para locais como o Japão e a península coreana, sendo a máxima expressão da arte de corte com faca.”
“Como é difícil fornecer a todos os concorrentes pedaços de peixe com exatamente a mesma textura, vocês próprios vão escolher os vossos pedaços de peixe com base na vossa classificação na ronda anterior”, disse o apresentador, enquanto os funcionários empurravam um carrinho com grandes lombos de salmão fresco.
“O limite de tempo para esta ronda é de dez minutos. Por favor, cortem cinco fatias de sashimi dentro do tempo regulamentar. Quem exceder o tempo será considerado desistente e será imediatamente eliminado.”
“A seguir, o concorrente Zhang Guanghang pode vir escolher os seus ingredientes.” O apresentador dirigiu a Zhang Guanghang um sorriso doce.
Duas pequenas covinhas na bochecha, na medida certa.