Capítulo 152: Técnica de Corte (Sexto Capítulo) (Capítulo bônus dedicado ao grande benfeitor Zhong Kui Xiao Hao Hao!)

Na manhã seguinte, Jiang Feng acordou cedo. Após uma rotina de cuidados com a pele que misturava caos e precisão, vestiu a mesma roupa que havia usado para gravar o videoclipe na emissora provincial e seguiu para o Restaurante de Culinária Saudável para cortar legumes.

Havia quase uma semana que ele não tocava em uma faca de cozinha; embora não estivesse totalmente destreinado, ainda precisava recuperar o ritmo. Afinal, afiar a lâmina na hora da batalha sempre trazia algum proveito!

As mais de dez pombas recém-chegadas logo sucumbiram à lâmina de Jiang Feng. Os movimentos de extração de tendões e desossa foram executados com a fluidez e a extrema habilidade de quem domina a arte. Dos pratos de carne aos vegetarianos, Jiang Feng cortou quase tudo o que era possível: tiras, fios, fatias, pedaços, tudo o que havia direito, utilizando todas as técnicas de corte imagináveis.

— Filho, não fique nervoso. Nosso restaurante só vai abrir para o almoço hoje, pare de cortar tudo isso ou não vamos conseguir vender — consolou Jiang Jiankang.

— Nervoso? Eu não estou nervoso, pai, você entendeu mal. Como eu poderia estar nervoso? Não é a grande final, são apenas os trinta e dois melhores, com certeza não estou nervoso! Vou só terminar de cortar estes fios de cenoura e paro — retrucou Jiang Feng, com uma expressão serena, voz firme, sem pressa, demonstrando total controle.

— Você está cortando fatias de cenoura.

Jiang Feng:……

— Foi um ato falho, um ato falho. Eu realmente não estou nervoso, vou terminar esta fatia de cenoura e paro por aqui.

Jiang Jiankang:……

— Ai — suspirou Jiang Jiankang profundamente.

Como Jiang Feng havia se esquecido de avisar a Wu Minqi que seus pais voltariam mais cedo, ela não apareceu no Restaurante de Culinária Saudável para ajudar no horário do almoço. Quando Jiang Feng finalmente se lembrou disso, já eram duas horas da tarde.

Ele não estava nervoso, nem um pouco nervoso; era apenas a sua memória que andava meio fraca nas últimas dezenas de horas.

Os organizadores haviam avisado que Jiang Feng deveria se apresentar na emissora provincial antes das quatro horas, então ele partiu do restaurante pouco depois das duas. O estúdio de gravação não ficava no prédio alto onde o videoclipe fora gravado, mas sim em um edifício mais baixo ao lado. Depois de perguntar a alguém e dar algumas voltas por mais de dez minutos, ele encontrou o local.

Eram pouco menos de três horas quando chegou ao estúdio.

Jiang Feng não foi o único a chegar mais cedo; seis outros competidores já se encontravam lá. Entre eles, Jiang Feng reconheceu vagamente Zhao Shan, o terceiro colocado da região de Pequim, e a estudante do ensino médio chamada Zhang Qian. Os demais tinham aparências comuns e sem grandes destaques — nem bonitos a ponto de chamar a atenção, nem feios a ponto de se destacarem, sendo o tipo de pessoa difícil de lembrar.

Espere, Jiang Feng parou de repente, percebendo que parecia estar descrevendo a si mesmo.

Embora às vezes se considerasse um jovem bonito, solar e atraente, o olhar do mundo exterior costuma ser implacável.

— O competidor Jiang Feng? E a competidora Zhang Qian, oh, estão aqui. Venha, pequeno Cao, leve-os para a sala de maquiagem primeiro — disse um funcionário, aproximando-se para confirmar as presenças, antes de chamar um rapaz jovem para guiar Jiang Feng até o camarim.

Assim que o pequeno Cao o conduziu ao camarim, Jiang Feng sentou-se na cadeira conforme as instruções da maquiadora, fechou os olhos e deixou que ela aplicasse vários pincéis em seu rosto, só os abrindo quando lhe foi pedido.

Após a conclusão de toda a maquiagem, ao abrir bem os olhos e olhar no espelho, pareceu-lhe que estava um pouco mais atraente.

Zhang Qian ainda estava se arrumando, então Jiang Feng saiu primeiro, e o pequeno Cao levou outro participante para a sala de maquiagem.

Aquele estúdio era bastante espaçoso, parecendo não diferir em nada de um palco de grande programa de variedades. Afinal, como precisava acomodar trinta e dois competidores competindo simultaneamente, o espaço amplo era um requisito fundamental. Assim que Jiang Feng escapou dos bastidores para dar uma olhadinha na parte da frente, foi prontamente enxotado de volta pelos funcionários atarefados.

Enquanto Jiang Feng perambulava sem rumo, os demais concorrentes foram chegando um a um, entre eles Zhang Guanghang.

Algumas pessoas simplesmente não transmitem bem na tela: parecem comuns, mas ficam ótimas em fotografias. Outras, por sua vez, parecem estar em eterna guerra com as lentes: podem até ser bonitas ao vivo, mas a câmera as torna feias.

Infelizmente, Zhang Guanghang pertencia ao segundo grupo.

Sendo descendente de franco-chineses e medindo 1,92 metro de altura, aquele verdadeiro vitorioso da loteria genética simplesmente não usava fotos editadas!

Na realidade, ele era ainda mais bonito pessoalmente do que nas fotografias!

Jiang Feng não era estranho a pessoas com 1,92 metro — afinal, o próprio Jiang Jiankang tinha essa altura. Jiang Jiankang era alto, gordo e robusto, mas sua compleição um pouco mais cheia o fazia parecer mais baixo, fazendo com que Jiang Feng normalmente não sentisse que o pai era tão mais alto do que ele.

Já Zhang Guanghang era alto, magro e atlético. Diante de tal comparação, Jiang Feng optou por encontrar discretamente um canto para se sentar.

Após passar mais de dez minutos sentado em silêncio no canto, Wu Minqi chegou.

Entre os trinta e dois finalistas, havia dez mulheres — uma proporção consideravelmente alta para uma competição culinária, o que também se devia aos limites de idade estabelecidos. Se o limite de idade para este torneio fosse abaixo de quarenta e cinco anos, é provável que a proporção de competidoras femininas fosse assustadoramente baixa.

A indústria da culinária sempre foi implacável com as mulheres.

Wu Minqi nem chegou a notar Jiang Feng agachado no canto antes de ser puxada por um funcionário para a maquiagem.

Quando todos os competidores terminaram de se maquiar, já passava das quatro horas. Os funcionários reuniram todos os participantes para explicar algumas precauções básicas e as regras da competição.

Jiang Feng finalmente emergiu de seu cantinho escuro, onde a luz mal chegava, para ver a luz do dia novamente.

Ao ver Jiang Feng, Wu Minqi levou um susto e perguntou:
— Onde você estava agachado agorinha? Nem te vi, achei que tivesse desistido.

Jiang Feng:
— Por que diabos eu desistiria?

— Você não veio me pedir emprestada a conta VIP para assistir a séries ontem à noite?

Jiang Feng:……

Por favor, pare de falar disso, esqueça esse pequeno detalhe!

— Na verdade, aquilo foi um acidente...

……

— Muito bem, já expliquei as precauções. Agora, vamos apresentar as regras da fase de eliminação de trinta e dois para dezesseis — anunciou o funcionário.

Todos voltaram os olhares instantaneamente para ele.

— O formato desta competição é um tanto especial, por isso permanecerá temporariamente em sigilo, mas já podemos apresentar as informações sobre os jurados.

— O primeiro é o senhor Tong Deyan. Como todos devem saber, ele é o chef principal do restaurante Zhendelou, e não há necessidade de grandes apresentações.

— O segundo é o senhor Zang Mu, um grande mestre da culinária Huaiyang, cujo nome certamente é conhecido por todos.

— O terceiro é o senhor Zhu Chang, discípulo irmão do senhor Zang Mu e também um grande mestre da culinária Huaiyang. Vocês também devem ter ouvido falar dele.

— O quarto é o senhor Pei Shenghua, o atual chef principal do Chengfangju e igualmente um mestre da culinária Huaiyang.

— O quinto precisa de uma apresentação especial da minha parte: é o patrocinador deste evento e proprietário da empresa Good Taste, o senhor Han Guishan! O senhor Han Guishan também é um entusiasta da gastronomia no dia a dia e entende um pouco sobre a apreciação de pratos, podem ficar tranquilos.

— As posições de competição foram sorteadas aleatoriamente. Esta é a tabela de ordem, por favor, deem uma olhada. Em breve, precisaremos da colaboração de todos para subir ao palco e ensaiar a entrada, para que nossa equipe possa ajustar a iluminação e o posicionamento das câmeras. Conto com a cooperação de todos.

Como havia apenas algumas folhas com a tabela, os participantes tiveram que passá-la de mão em mão. Jiang Feng deu uma olhada: número 13.

……

Ele parecia ter uma conexão especial com esse número recentemente.

Pouco mais de dois minutos depois, os funcionários os chamaram para fazer o ensaio no palco principal.

Embora fosse transmitido pela televisão, tratava-se de uma competição culinária, portanto não haveria trilha sonora dramática, câmera lenta ou entradas pomposas como em desfiles de moda. Todos se posicionariam diretamente em suas respectivas bancadas antes do início da transmissão ao vivo, e o programa terminaria assim que a prova se encerrasse.

Haveria um apresentador apenas para introduzir os jurados ao público; as informações dos competidores sequer seriam mencionadas, e nenhum videoclipe seria exibido. Segundo os organizadores, os vídeos promocionais só seriam veiculados na versão em streaming da web que seria editada dias depois.

De qualquer forma, dezesseis daquelas trinta e duzentas pessoas seriam eliminadas no ato, então gastar tempo apresentando cada uma delas individualmente seria excessivo.

Apesar de ser chamado de ensaio, vários problemas surgiram durante o processo, e o ajuste de luzes e outros detalhes consumiu bastante tempo. Quando tudo finalmente ficou pronto e os participantes retornaram aos bastidores, já eram sete horas da noite.

Jiang Feng continuou sentado em seu cantinho escuro e isolado, comendo sua marmita de forma distraída.

Ele havia dado uma olhada rápida na barra de progresso da atualização do jogo: 99,9%.

Com uma barra de progresso tão empolgante como aquela, era evidente que ele estava destinado a ser o protagonista da história!

— Por que você está escondido aqui? — perguntou Wu Minqi, aproximando-se com sua marmita nas mãos.

— Ah, é bem tranquilo aqui no canto, tem pouca gente — respondeu Jiang Feng.

Incapaz de compreender o processo de pensamento de Jiang Feng, Wu Minqi deu uma garfada em seu brócolis e comentou:
— Esta rodada será sobre técnica de corte.

Jiang Feng piscou, surpreso:
— Como você sabe?

— Exceto por Han Guishan, os outros quatro jurados são mestres renomados justamente por suas habilidades excepcionais com a faca. Especialmente Zhu Chang: enquanto suas outras técnicas são apenas medianas, sua habilidade de corte é verdadeiramente formidável. Como os organizadores convidaram tantos mestres da culinária Huaiyang, esta prova certamente focará no corte — explicou Wu Minqi.

Jiang Feng não teve coragem de confessar que, tirando Han Guishan e Tong Deyan — cuja participação já havia sido anunciada —, ele nunca tinha ouvido falar dos outros três.

— Sua técnica de corte é muito forte, com certeza você passará de fase sem problemas — disse Wu Minqi antes de se afastar.

Jiang Feng permaneceu sentado no mesmo lugar, demorando alguns instantes para absorver o significado das palavras.

Wu Minqi acabara de tentar consolá-lo.

Mas ele... ele não estava nervoso de jeito nenhum!