Capítulo 110: Mais uma vez, não consegui pensar em um título para o capítulo

Após esperar mais de vinte minutos, João sentiu que a carne de porco ao molho já estava quase pronta para ser retirada do fogo.

O molho havia penetrado completamente na barriga do porco; a maior parte da gordura havia sido cozida e liberada. Os pedaços grandes de barriga brilhavam com um aspecto suculento e gorduroso. Embora não estivessem tão macios a ponto de se desmancharem com um simples toque dos hashis, a textura já era suficientemente macia.

Pegando um pequeno pedaço, a proporção entre gordura e carne magra estava equilibrada; a gordura se separava facilmente da parte magra assim que entrava na boca, e, ao engolir levemente, deslizava suavemente pela garganta até o esôfago. A carne magra estava completamente cozida, com as fibras bem definidas e o suco totalmente impregnado. Por ter sido adicionado um pouco de açúcar, ao mastigar com atenção, havia um leve sabor adocicado.

Com esse prato, João estava confiante de que nem mesmo o velho senhor conseguiria encontrar defeitos.

Por fim, ele preparou o ovo cozido no vapor. Colocou a tigela com a mistura de ovos na panela e não precisou mais se preocupar. Aproveitou o tempo para provar algumas colheres dos outros pratos. Embora as porções fossem grandes e servidas em pratos extragrandes, ele sentia que não conseguiria vencer a disputa por comida na mesa contra os tios e primos. Se o tio-avô percebesse que ele não tinha se alimentado direito, aquela panela de carne cozida com aroma quase fatal certamente seria sua.

Para evitar comer a carne cozida, todos fariam o possível para se satisfazer no menor tempo possível.

João estava feliz, comendo alternadamente um pouco de carne e um pouco de vegetal, quando Zé entrou e perguntou: “João, já são quase meio-dia e você... caramba, você está comendo escondido?”

“O que é isso, comer escondido?” João engoliu rapidamente a comida na boca. Afinal, ninguém notaria quanto ele havia comido daquele prato tão grande. “Como posso ser acusado de comer escondido só porque provei o tempero?”

“Você me viu comendo muito? Eu só dei duas mordidas para provar o tempero,” respondeu João com seriedade.

“Como cozinheiro, é normal passar dez minutos provando o sabor da comida, não é?”

Zé, por ora, acreditou na desculpa: “E aí, como ficou? Ouvi dizer que você ficou meses preso ao seu avô aprendendo. Desta vez não queimou, né? Deixa eu provar a carne!”

João ficou sem reação.

Zé pegou os hashis e começou a comer da grande tigela de carne de porco ao molho.

“Hm, está boa, não queimou.” Uma porção.

“Vou experimentar a parte gordurosa.” Duas porções.

“Legal, está macia e nada enjoativa.” Três porções.

“Agora vou pegar uma parte magra.” Quatro porções.

“A parte magra está boa.” Cinco porções.

“Quero uma maior.” Seis porções.

“A maior está um pouco sem tempero, vou tentar uma menor.” Sete porções.

“A menor está boa, essa combinação de gordura e carne parece boa.” Oito porções.

“Vou pegar mais...” Zé tentou pegar a nona porção, mas João bateu de repente nos hashis dele, derrubando-os.

“Se provar mais, acaba tudo. Não pode mais provar, o ovo cozido no vapor está quase pronto, os pratos estão todos prontos, vamos servir juntos,” interrompeu João, levantando a tampa da panela. O ovo cozido no vapor já estava pronto; se ficasse mais, endureceria.

Zé ficou um pouco desapontado. A carne de porco ao molho provada às escondidas era sempre melhor que a que se pegava diretamente na mesa, mas ainda assim reconheceu o talento culinário de João: “João, seu prato de carne de porco está bom, quase no nível do meu pai. E esse ovo cozido no vapor parece ótimo, deixa eu provar o tempero.”

Ele estendeu a mão para pegar a colher.

João rapidamente segurou a colher: “Só essa tigela, eu fiz especialmente para o tio-avô.”

Zé desistiu e juntos levaram os pratos à mesa.

Cinco pratos foram servidos. Embora não fossem muitos, as porções eram generosas e todos tinham uma boa apresentação.

O tio-avô, com sua visão já afetada pela idade, espiou os pratos por um tempo e comentou: “Esses pratos hoje não foram feitos pela nora, né?”

“Foi o João que fez,” respondeu Lina sorrindo. “Pai, o João disse que praticou muito em casa para cozinhar esse banquete para você hoje. Veja, carne de porco ao molho, berinjela, repolho e tofu. Parece bom e cheira bem.”

“Bom garoto, ainda fez um prato especialmente para o tio-avô, que bom!” O tio-avô estava radiante. “Ei, cadê a carne cozida? Nora, vai buscar a carne cozida para o João, dá uma tigela para ele primeiro.”

João quase ficou verde de raiva, mas conseguiu se controlar, graças aos anos de prática fingindo durante as visitas de Ano Novo à casa do tio-avô. Apressou-se a dizer: “Não precisa, não se incomode. A carne cozida é para tomar o caldo no final. Venha, coma os pratos, tio-avô, primeiro prove o ovo cozido no vapor que fiz especialmente para você.”

“Fez especialmente para mim? João, você é muito atencioso,” o tio-avô ficou ainda mais feliz, sem mencionar a carne cozida. “Vou provar com atenção.”

Depois de provar um pouco, elogiou: “Está ótimo, muito melhor que o ovo cozido no vapor que a sua tia faz, a textura está mais macia e o sabor melhor.”

“O tio é um chef renomado em restaurantes estatais, o pai de João também é chef em restaurante estatal, a família João tem uma tradição culinária, não dá para comparar. Venham, vamos provar o talento do João.” Lina foi a primeira a pegar um pedaço de berinjela.

Todos começaram a pegar os pratos.

“Está bom, João melhorou muito. No ano passado, ele até queimou o peixe durante o Festival das Lanternas, mas agora a carne de porco ao molho já está nesse nível. Muito bom!” comentou Jorge, que nunca havia provado a versão anterior de João, preparada por sua mãe.

João ficou sem palavras: no ano passado, só uma pequena parte da pele do peixe queimou, será que podiam parar de falar desse peixe?

“Está ótimo, João melhorou em relação ao último prato de ovos de codorna com gengibre,” também elogiou Gustavo.

“Está melhor que o peixe ao estilo Yu Xiang que ele fritou antes, o ponto está perfeito,” comentou Carlos com satisfação.

Todos apoiavam muito, até o calado Zé, filho do tio-avô, acenou aprovando.

Por falar nisso, a avó João se chama Zenaide, e toda a vila tem o sobrenome Zé, mas Zenaide detesta que a chamem pelo nome completo.

João, sendo elogiado simultaneamente por tantas pessoas em alta frequência, começou a se sentir um pouco vaidoso.

“Você não virou a panela direito ao fritar o tofu, o molho não ficou uniforme.”

“A carne de porco ao molho não foi refogada em fogo alto tempo suficiente.”

“Se você fez o repolho agridoce, deveria ter rasgado as folhas à mão.”

“A quantidade de temperos na berinjela está exagerada.”

O velho senhor percebeu o orgulho de João e derramou quatro baldes de água fria de uma só vez, fazendo-o acordar na hora.

Houve um silêncio na mesa.

“Mas, no geral, está bom, melhorou um pouco desde o início do ano,” o velho senhor finalizou com um elogio.

“Esse velho é assim, sempre quer que o João atinja o nível dele,” disse a avó.

“Mas o tio-avô exige isso, né? Ele é um chef famoso, conhecido por toda a região,” Lina animou o ambiente.

“Sim, quando Zenaide se casou com o senhor, nenhuma moça da vila não tinha inveja,” concordou o tio-avô.

“Com essa habilidade do pai, ninguém em Z City faz comida melhor, especialmente no jantar da véspera do Ano Novo,” Xu Lián elogiou o velho senhor de repente.

“É, com essa habilidade do pai, todos os vizinhos invejam os filhos dos cinco irmãos,” Gustavo elogiou com entusiasmo.

“João não chega aos pés do pai, o senhor apontou defeitos porque não há problema algum,” Jorge disse.

“O talento do irmãozinho não pode ser comparado ao do avô,” João Júnior também quis bajular.

“Ontem a sopa estava incrível, nunca tomei uma sopa tão boa na vida!” Zé falou com emoção.

O grupo começou a fazer uma verdadeira coroação ao velho senhor.

João ficou confuso: essa história não está certa, não deveriam estar me elogiando?

Eu que preparei essa refeição!