Capítulo Noventa e Oito: Jiang Yong

Assim, Jiang Feng passou mais uma tarde preparando o molho tenro. Todo o aroma doce do açúcar refinado pairava na cozinha, tão intenso que quem não soubesse poderia pensar estar numa fábrica de açúcar. O resultado foi notável: todo o açúcar acabou. Açúcar refinado, cristal, em cubos – nada restou. O estoque que a avó Jiang havia comprado para o festival foi consumido em um único dia por Jiang Feng.

Ninguém, nem mesmo a avó Jiang, reclamou. Todos sabiam que aprender a cozinhar implica algum desperdício de ingredientes, especialmente durante o Ano Novo. Em outros tempos, Jiang Jiankang até aproveitaria o que Jiang Feng produziu, vendendo como prato especial do dia, se não saísse como o esperado.

No jantar, serviram as sobras do almoço com bolinhos recheados; não houve tempo para preparar o famoso prato de intestinos, mas o molho tenro podia ser guardado por alguns dias, então o esforço de Jiang Weiming não foi em vão. O ancião, cansado após a tarde inteira na cozinha, ficou feliz com os bolinhos e a companhia alegre de todos, acompanhados do nabo em conserva preparado por Jiang Weiming. O jantar foi animado e delicioso.

Após a refeição, o avô e Jiang Weiming saíram para a caminhada habitual; os demais seguiram suas rotinas. Jiang Zaide voltou ao quarto para revisar o texto pela vigésima sexta vez. No dia anterior, havia dito que desistiria, mas, com o pagamento extra que o cliente fez além do adiantamento, lá estava ele, resignado, revisando até arrancar os cabelos.

Jiang Feng, após um dia inteiro envolto em aromas açucarados, sentia tudo com um toque de doçura. Sentou-se sozinho no pátio, diante do braseiro, entretendo-se no celular, quando ouviu o toque familiar de um telefone vindo da cozinha.

"Uma canção sobre o Exército Vermelho..."

Era o celular de Jiang Weiming que tocava.

Jiang Feng entrou e viu no visor o nome de Jiang Yanlu, seu problemático tio-avô.

"Alô, quem fala? Eu sou Jiang Feng. O vovô saiu para caminhar, tente ligar mais tarde", atendeu Jiang Feng.

"Era você mesmo que eu queria falar. Imaginei que meu pai estaria caminhando sem o telefone, por isso liguei agora", respondeu Jiang Yanlu, com voz calma do outro lado.

"Queria falar comigo?"

"Sim, Xiao Feng, posso te chamar assim? Gostaria de saber o endereço de vocês", pediu Jiang Yanlu, um tanto nervoso.

"Endereço?" Jiang Feng estranhou ainda mais.

"Sim... Este ano, vou passar o Ano Novo com meu pai. Já que ele não quer voltar, nós iremos até aí. Não se preocupe com hospedagem ou alimentação; eu me viro. Só queria... passar a virada com ele, quem sabe até a ceia", disse Jiang Yanlu.

"Se realmente quiser vir, a hospedagem é contigo, mas a comida não é problema, é só por mais pratos e talheres na mesa. Faça o seguinte: me passe seu telefone e eu envio o endereço por mensagem", respondeu Jiang Feng. Se Jiang Weiming realmente não quisesse saber do filho, o máximo que fariam seria servi-lo à mesa sem maiores atenções.

"Muito obrigado", disse Jiang Yanlu. "Só peço que não conte ao meu pai sobre este pedido de endereço."

"Claro", prometeu Jiang Feng com firmeza.

Assim que Jiang Weiming voltou da caminhada, Jiang Feng relatou a conversa sem omitir nada, e, percebendo o clima, retirou-se para dentro de casa.

"Terceiro irmão, isso é ótimo!", exclamou Jiang Weiguo.

"Ele? Não vem", respondeu Jiang Weiming com um sorriso triste. "Meu filho mais velho, mesmo tendo pedido o endereço a Xiao Feng, não vai aparecer."

No dia seguinte, Jiang Jiankang foi à cidade comprar trinta quilos de açúcar para Jiang Feng, estoque suficiente para ele treinar à vontade. Jiang Feng, porém, não passou o dia todo cozinhando açúcar como antes: treinou meio período, dividindo o tempo entre manhã e noite. Assim, o tempo voou e logo chegou o vigésimo nono dia do mês lunar.

Nesses dias, os chiqueiros da aldeia já estavam praticamente vazios; o ar exalava o cheiro das festividades, e tudo estava decorado de vermelho. Lanternas vermelhas, faixas, crianças e idosos vestidos de vermelho – a vila, composta majoritariamente por migrantes, reunia sotaques de sete ou oito províncias diferentes em uma simples conversa. Não havia templo ancestral, nem rituais especiais de Ano Novo: o importante era celebrar em união, do jeito que todos achassem mais animado.

No vigésimo nono dia, Jiang Yanlu ainda não havia aparecido, dando razão às palavras de Jiang Weiming: mesmo com o endereço, não veio. Jiang Weiming estava visivelmente abatido; Jiang Feng percebia que ele queria ver Jiang Yanlu. Mas, infelizmente, há coisas que não dependem apenas do querer.

Naquele dia, o avô saiu para pedir tripa de porco nas casas onde estavam abatendo porcos; Jiang Jianguo e Jiang Jiankang estenderam as buscas até a vila vizinha, planejando trazer também rabos e orelhas para preparar pratos cozidos. Em troca, levavam panelas de carne cozida com chucrute. Jiang Jiandang, Jiang Jianshe e Jiang Jianye partiram cedo para a cidade em busca de ingredientes, decididos a não deixar passar nenhuma tripa, empenhados em reunir tudo para o prato especial do Ano Novo.

O avô pediu a Jiang Feng que fosse à horta colher alguns talos de cebolinha. Mas, antes de chegar, um homem de meia-idade, aparentando pouco mais de cinquenta anos e de aparência distinta, interceptou-o.

"Olá, jovem, poderia me dizer onde mora Jiang Yuanzhao?", perguntou o homem.

Jiang Feng demorou um instante para perceber que Jiang Yuanzhao era, na verdade, Jiang Weiming. Surpreso, pensou: será que Jiang Yanlu veio mesmo? Mas a idade não batia...

"Ele é meu avô e mora na minha casa. Posso saber o que deseja com ele?", perguntou Jiang Feng.

"Que coincidência! Sou filho dele, meu nome é Jiang Yong, vim falar com ele sobre um assunto", respondeu Jiang Yong, igualmente surpreso. "Pode me levar até lá?"

"Ah? Claro, só um instante, vou colher as cebolinhas", respondeu Jiang Feng, aproveitando o momento para pensar na situação. Jiang Yanlu dissera que viria, mas não apareceu. Agora, o filho mais novo de Jiang Weiming, aquele que desde que foi magoado pelo pai em Xangai há tantos anos, nunca mais o visitara, estava ali.

Que desdobramento inesperado!

Jiang Feng colheu as cebolinhas e conduziu Jiang Yong até a porta de casa. Chegando lá, Jiang Yong parou.

"Não vou entrar, poderia avisá-lo que estou aqui? Se ele quiser sair, tudo bem; se não quiser, apenas me avise", pediu Jiang Yong.

Jiang Feng, sem entender muito bem aquelas complicadas relações familiares, entrou para dar o recado. Ao ouvir que Jiang Yong estava ali, Jiang Weiming ficou muito tempo em silêncio antes de reunir coragem para sair.

Após tantos anos sem ver o filho mais novo, Jiang Weiming sentia o coração apertado. Achava que jamais o reencontraria, mas ali estava ele, à sua procura.

"Você..." começou Jiang Weiming.

"Meu irmão mais velho me ligou há alguns dias", interrompeu Jiang Yong. "Falou muito sobre como tem te decepcionado ao longo dos anos. Eu não queria ouvir, mas ele mencionou que você encontrou meu sétimo tio. Achei que, como família, deveria vir ao menos cumprimentá-lo."

"Vim principalmente para te avisar que Xiao Ran vai se casar. O casamento será em maio; você é o avô dele, vai ou não, fica a seu critério", disse Jiang Yong. A ligação de Jiang Yanlu era real, embora o conteúdo tenha parecido meio absurdo para ele. O pai, que sempre preferiu o filho mais velho, agora, já velho, não tinha mais forças para cuidar de nada. Jiang Yanlu, já idoso e confuso, sem coragem de vir, acabou pedindo ao filho caçula, que não aparecia há tantos anos, que viesse.

Jiang Yong nem sabia explicar como, mas acabou mesmo anotando o endereço e vindo de avião. Ainda que não admitisse, no fundo, queria rever Jiang Weiming.

"A revista só entrou em recesso ontem. Vim só para cumprimentar o sétimo tio, depois volto, preciso estar de volta antes da véspera", explicou Jiang Yong.

"Já comprou passagem de volta?", perguntou Jiang Weiming.

"Para esta madrugada", respondeu Jiang Yong.

"Não há pressa, já que veio até aqui. Vou preparar um prato para você, coma antes de partir", suspirou Jiang Weiming, entrando devagar para casa.

Jiang Yong, sem entender direito, preferiu segui-lo.

*O grupo mudou, esqueçam o antigo castelo mágico!