Capítulo Nove: Tribo à Beira do Rio

A emoção represada por tanto tempo explodiu de maneira avassaladora. Ji Ning observava silenciosamente a dor de Dente Negro, sem dizer uma única palavra.

— Já que o senhor sabe, não há mais por que esconder. Por favor, venha comigo — Dente Negro levantou-se e saiu da casa, sendo seguido por Ji Ning e Folha de Outono.

Ele os guiou até o extremo final da aldeia, onde uma pequena porta se abria na paliçada dos fundos. Seguiram por ali e, adiante, estendia-se um cemitério. Eram muitas as covas, e várias delas eram novas, claramente recém-abertas.

— Senhor? — Folha de Outono lançou um olhar inquieto para Ji Ning.

Ji Ning conteve a respiração, compreendendo para onde Dente Negro os conduzia.

— É aqui — apontou ele para uma sepultura aparentemente comum, diante da qual se erguia uma pedra alta, gravada com poucas palavras: Filha, Mi Wa, erguida por Dente Negro.

— Chun Cao — Ji Ning fitou silenciosamente aquela sepultura.

Ali repousava uma das pessoas mais importantes de sua vida.

Na existência, raramente se experimentam sentimentos dilacerantes. Na verdade, Ji Ning preferia emoções suaves, que aquecessem o coração, em vez daquelas intensas e devastadoras. Ao longo dos dias e anos de convívio, os sentimentos mútuos se infiltram profundamente na alma.

A simplicidade é o verdadeiro tesouro da vida!

Eles haviam se tornado parte um do outro no cotidiano. Pelo menos, durante sua infância e juventude, Chun Cao esteve ao seu lado mais do que seus próprios pais. Quando ela vivia, Ji Ning não percebia tanto; mas ao tomar consciência de sua morte, sentiu como se uma parte de seu coração tivesse sido arrancada.

Doía — e muito!

— Dente Negro — Ji Ning permaneceu diante da pedra, dizendo com voz baixa — conte-me tudo. Quero saber de tudo o que aconteceu com Chun Cao após sua volta.

Dente Negro assentiu.

— Quando a trouxe de volta, ela estava muito triste por ter deixado o senhor. Mas ao encontrar os dois irmãos, Mi Wa se alegrou bastante, passando muito tempo com eles... Viveu dias felizes e, naquela época, esperava que o senhor viesse visitá-la.

— Porém... — sua voz tornou-se sombria —, um dia, a Grande Serpente Alada apareceu, como um pesadelo, causando inúmeras mortes na aldeia, inclusive de um de meus filhos, Lin Shui.

— A morte de Lin Shui abalou profundamente Mi Wa — Ji Ning recordou o couro de fera com as anotações de Chun Cao sobre os pequenos acontecimentos ao retornar à aldeia, muitos deles envolvendo os dois irmãos. Estava claro o quanto Mi Wa os amava. Ji Ning decidiu, em silêncio, que apoiaria o irmão sobrevivente de Chun Cao, em memória dela.

— O ataque da Grande Serpente Alada mergulhou toda a aldeia em dor e pavor! Todos temiam um novo ataque, e alguns fugiram para outras aldeias maiores.

— O clima era de constante medo — continuou Dente Negro —, e a cada dia mais gente partia. Se continuasse assim, a aldeia de Dente Negro logo se dissiparia.

Ji Ning confirmou com a cabeça.

— Eu reconstruí esta aldeia com grande esforço, não podia deixá-la se desfazer assim — disse Dente Negro —. Chun Cao, sentindo minha dor, escreveu uma carta para pedir que o senhor ajudasse nossa aldeia, pedindo que algum guerreiro a entregasse na cidade de Xifu.

— Mas logo recebemos notícias de que o senhor já havia partido para suas aventuras — Dente Negro balançou a cabeça.

Ji Ning cerrou os dentes.

Sim, ele havia saído antes mesmo que a Grande Serpente Alada alcançasse o ápice de seu poder; era impossível que o encontrassem.

— Os aldeões sugeriram buscar a proteção da aldeia gigante, a Aldeia da Beira do Rio. Se conseguíssemos abrigo em sua cidade, estaríamos salvos.

— Cidade da Beira do Rio? — Ji Ning murmurou.

A família Ji, como uma das dominantes nas Terras de Yanshan, controlava todos os povoados, limitando cada um a, no máximo, cinquenta mil habitantes. Se passassem disso, ameaçariam o poder dos Ji, que agiriam com mão de ferro.

Aldeias com cinquenta mil pessoas eram consideradas enormes — a Aldeia da Beira do Rio era uma delas. Seus muros, feitos de pedra colossal, faziam-na parecer uma pequena cidade. Não se comparava a Xifu, com seus habitantes às dezenas de milhares, mas ainda assim era poderosa.

Só aldeias com seres inatos podiam alcançar tal tamanho.

— A Cidade da Beira do Rio é protegida por dois grandes seres inatos; nem mesmo grandes monstros ousam atacar — explicou Dente Negro —. Nossa aldeia tem apenas algumas centenas de pessoas. Se pudéssemos nos abrigar ali, esperaríamos até que a família Ji subjugasse a Serpente Alada, e tudo se resolveria.

— Fomos, então, procurar o notável Jiang He, levando-lhe presentes para que aceitasse nossa aldeia sob sua proteção. Mas ele desprezou nossos presentes, só tendo olhos para Mi Wa.

— Ofereceu-se para proteger nossa aldeia se Mi Wa se tornasse sua mulher. Mas ela, orgulhosa, recusou de imediato, tentando partir.

— Jiang He ordenou, então, que seus homens a capturassem à força — os olhos de Dente Negro brilharam de raiva —. Mas Mi Wa era poderosa, sua técnica de espada era notável; ela derrotou todos quase até a morte. Declarou que seu mestre era o jovem senhor Ji, e que Jiang He não deveria ultrapassar os limites.

— Jiang He riu, dizendo que, ainda que fosse criada do jovem senhor Ji, não passava de uma serva. Se realmente pudesse contar com ele, não teria vindo pedir-lhe ajuda. E zombou, dizendo que, se ela não aceitasse ser sua mulher, que aguardasse a morte de sua aldeia. Depois disso, partimos da cidade.

Folha de Outono, furiosa, exclamou:

— Chun Cao jamais aceitaria tal coisa!

— Chun Cao não aceitaria mesmo — Ji Ning balançou a cabeça, olhando para Dente Negro.

— Não, nunca aceitou — Dente Negro respondeu amargurado —. Mas ao ver o medo e a fuga constante de seu povo, e a minha dor, ela lutou consigo mesma por três dias. No fim, por piedade do pai, cedeu.

— Que tolice, Chun Cao! — exclamou Folha de Outono, aflita.

Ji Ning fechou os olhos.

Ele podia imaginar o sofrimento de Chun Cao durante aqueles três dias. Valeria a pena sacrificar-se pelo pai?

— Mi Wa tornou-se mulher de Jiang He — a voz de Dente Negro tremia —, mas ele, aproveitando-se de um momento de descuido, destruiu seu dantian com um golpe, dispersando toda sua energia interna. Zombou dizendo: “Agora há muitas aldeias querendo a proteção da Beira do Rio. Você achou que só por ser minha mulher eu a ajudaria? Que ilusão!”

— Maldito! — Folha de Outono tremia de raiva.

Ji Ning cerrava os dentes.

Chun Cao, Chun Cao! Por que confiou naquele miserável? Por que sacrificar-se pelo pai?

— Logo a questão da Serpente Alada foi resolvida. A família Ji a subjugou no Lago da Serpente, e ela não ousou mais sair. Quando a notícia se espalhou, as aldeias voltaram a ter paz, e até muitos que haviam fugido retornaram à nossa aldeia — contou Dente Negro.

— Preocupado com Mi Wa, fui procurá-la — continuou com voz rouca —. Só então soube da tragédia. Após muito esforço, consegui encontrá-la a sós. Ao me ver, Mi Wa desabou em prantos, chorando copiosamente.

Ji Ning fechou os olhos.

Conseguia imaginar a dor, o remorso, a revolta e a tristeza de Chun Cao.

— Ela me disse que tudo foi culpa dela, que foi tola, que não me culpava, que era tudo de livre vontade. Pediu que o senhor não soubesse de nada, para não se entristecer. Por isso, inventou a história de ter se casado com um mercador, deixando uma carta ao senhor.

— Depois de me entregar a carta, Mi Wa morreu. Tomou veneno. Eu sabia o quanto minha filha sofria. A morte, talvez, tenha sido um alívio. Até nos seus últimos momentos, ela falava do senhor, sem querer que soubesse a razão de sua morte — Dente Negro murmurou.

Ji Ning assentiu levemente.

Ele compreendia.

Cresceram juntos; como não saber o que Chun Cao sentia? Ela queria que Ji Ning guardasse na memória apenas uma Chun Cao feliz. Não queria que ele soubesse de sua humilhação.

“Cada mulher tem um homem destinado. Quando o vi pela primeira vez, soube que ele era o meu. Seu sorriso me alegrava, seu cenho franzido me preocupava, e enquanto ele treinava a espada, eu assistia ao lado, apenas vê-lo já era um presente dos céus...

Fui muito feliz, muito feliz. Chun Cao era apenas uma criada, mas o senhor foi ao povoado de Dente Negro me visitar. Isso já me faz feliz, pois ao menos ocupo um pequeno espaço no seu coração... Fui muito feliz, muito feliz, de verdade.”

Ji Ning abriu os olhos, onde brilhou uma lágrima.

Aproximou-se do túmulo, sentou-se diante da lápide, tirou um tubo de bambu e disse suavemente:

— Chun Cao, sempre foi você quem me serviu vinho. Desta vez, eu sirvo para você.

Derramou o licor de frutas diante da sepultura.

— Eu sei, entendo tudo. Sei que você sempre foi feliz, Chun Cao, sempre feliz!

— Sua ingenuidade é adorável.

Ji Ning sorriu, mas seus olhos estavam marejados.

— Sei de tudo sobre você, nunca te desprezei. Que irmão despreza a própria irmã? Você pode ser um pouco tola, mas será para sempre minha irmã, Chun Cao.

Ao ouvir a palavra irmã, Folha de Outono tapou a boca, soluçando baixinho.

— Você está muito cansada, irmã. Durma, durma. Descanse em paz. Aqueles que te magoaram, que te fizeram sofrer, eu não perdoarei nenhum deles.

— Vamos.

Ji Ning largou o tubo de bambu, ergueu-se:

— Vamos à Aldeia da Beira do Rio. Quero ver esse Jiang He!