Capítulo Quatro: A Fúria de Ji Yichuan

As chamas envolviam as penas da cauda do Pássaro de Fogo Azul, que batia as asas e subia velozmente entre as nuvens, soltando gritos estridentes enquanto perseguia a serpente alada de escamas e asas ósseas à sua frente.

Sobre o dorso do Pássaro de Fogo Azul, duas figuras estavam meio agachadas — Ji Yichuan e a mulher de manto negro. Ela fixava o olhar na serpente alada que fugia em alta velocidade: "Yichuan, essa serpente alada é um grande monstro do estágio avançado inato, é bem mais poderosa do que meu pássaro azul. Mesmo sendo exímio no voo, o pássaro dificilmente conseguirá alcançá-la."

"Tia Hua, deixe comigo." O rosto de Ji Yichuan tornou-se gélido, surgindo em suas mãos um grande arco prateado, e em sua mão direita, uma flecha.

O arco foi retesado ao máximo, e Ji Yichuan mirou friamente na serpente alada em fuga.

Um silvo cortou o ar — a flecha transformou-se em um raio de luz e voou em direção à serpente. Àquela distância, com a velocidade assustadora do disparo e o porte colossal da serpente, seria impossível desviar.

Na arte do arco e flecha, talvez Ji Yichuan fosse inferior a Meng Yu. Mas os homens da família Ji quase todos dominavam o arco — e a flecha de Yichuan, em termos de velocidade e poder, superava em muito o próprio Meng Yu!

Um estrondo ecoou.

A flecha penetrou o corpo da serpente, explodindo e abrindo um buraco sangrento gigantesco. A ferida era tão profunda que se via o osso exposto — mais um disparo e o corpo da serpente se partiria. Na verdade, o alvo de Yichuan era uma das asas ósseas, mas a serpente, ciente do perigo, preferiu sacrificar o próprio corpo do que comprometer suas asas, pois, se estas fossem feridas, ele não teria mais como escapar.

O tecido muscular da serpente começou a se retrair, e o sangramento cessou.

Louca de dor, a serpente alada fugia ainda mais depressa.

"Ji Yichuan, tua família matou meu filho; não tenho eu o direito de vingança?" — a serpente bradou para trás.

"Monstro maldito, aceita logo a morte, serei piedoso e rápido. Caso contrário, te farei arrepender amargamente." Ji Yichuan, ainda agachado nas costas do Pássaro de Fogo Azul, voltou a puxar o arco prateado.

A serpente se debatia, tentando desesperadamente desviar.

Outro disparo retumbou, abrindo novo buraco em seu corpo, arrancando-lhe um uivo de dor. Em seu íntimo, o desespero aumentava: "Ji Yichuan é o mais forte do Oeste da família Ji, mas como pode ser tão poderoso? Antes, um único raio de espada lançado de longe quase me matou. Agora, cada flecha me fere gravemente… Mesmo monstros inatos no ápice só conseguiriam me suprimir, não me humilhar assim!"

A coragem da serpente fora destruída pelo medo da espada de Ji Yichuan.

Se à distância uma espada quase o matou, de perto seria aniquilado em um golpe!

Flecha após flecha cruzava o ar, e a serpente, furiosa, só podia usar seu corpo imenso para se defender. Por sorte, possuía centenas de metros de comprimento; mesmo com dezenas de buracos, sua vitalidade lhe permitia continuar fugindo a toda velocidade.

Logo abaixo, a vastidão da terra deu lugar a um imenso lago.

A serpente alada mergulhou abruptamente.

"É o Lago da Serpente Alada", exclamaram Ji Yichuan e a mulher de manto negro, ambos mudando de expressão.

O Lago da Serpente Alada tinha centenas de quilômetros de largura, estendendo-se até onde a vista alcançava — era o covil ancestral da serpente.

Num grande estrondo, o monstro mergulhou do alto e sumiu nas águas, levantando só alguns respingos.

O Pássaro de Fogo Azul manteve-se pairando sobre o lago.

"E agora, Yichuan?", perguntou a mulher de manto negro.

"Fugir?" Ji Yichuan, em pé sobre o pássaro, olhava com frieza a imensidão do lago. "Acha que, escondendo-se sob a água, está a salvo? Tia Hua, empreste-me o pássaro por um tempo. Peço que retorne imediatamente ao Oeste… e envie minha serpente espiritual para cá."

"De acordo." Ela assentiu.

Num lampejo, a mulher cortou o lago como um raio, correndo sobre as águas até sumir de vista.

No fundo do Lago da Serpente Alada, o monstro estava enroscado, lambendo as próprias feridas. Sua vitalidade extraordinária fazia com que os machucados se fechassem rapidamente, e os músculos se retorciam, regenerando-se a olhos vistos.

"Ji Yichuan…" Havia ódio e resignação nos olhos verticais da serpente. "Como pode ser tão forte? Ji Lie era o segundo maior do Oeste, e mesmo assim, quando lutou comigo, só conseguiu ligeira vantagem… Mas Ji Yichuan, se se aproximar, pode me matar com um golpe de espada. Como pode haver tanta diferença?"

O monstro, antes confiante na fuga, sabia-se uma fera inata avançada; mesmo diante de existências ainda mais poderosas, conseguiria escapar. Contanto que não fosse cercado, estaria seguro.

Porém, a espada de Ji Yichuan o aterrorizara.

Urros e gritos de dor ecoaram entre os monstros do lago, e a serpente alada se alarmou de imediato — entendia os clamores de suas criaturas subalternas.

"Outro grande monstro se aproxima? Entre os monstros domados pela família Ji, há um que é aquático…"

Alguns monstros, como as aves, dominam os céus; outros, como os aquáticos, são ainda mais fortes nas águas. Monstros não aquáticos, ao entrarem na água, têm seu poder drasticamente reduzido! Ji Yichuan, por exemplo… dentro d'água, seu desempenho cairia para menos de um décimo do que exibe em terra. Já a serpente, ao contrário, é ainda mais veloz na água! Assim, mesmo que Ji Yichuan usasse sua espada, o bloqueio das águas enfraqueceria seus golpes. Claro, mesmo enfraquecida, a espada dele poderia matar a serpente! Mas, sem conseguir alcançá-la, de nada adiantaria.

"Hei Irmão, procure e encontre a serpente alada." Ji Yichuan estava sobre o lago, sem afundar nem um centímetro. "Ela é mais forte que você, mas está gravemente ferida. Só precisa encontrá-la e mantê-la ocupada, sem deixar que fuja; eu irei imediatamente para matá-la."

"Pode deixar comigo." Uma serpente negra emergiu das águas e, logo depois, mergulhou, iniciando a caçada pelo lago.

Os pequenos monstros aquáticos fugiam em pânico, gritando de medo.

"Pássaro de Fogo Azul", Ji Yichuan ergueu o olhar. "Fique atento acima. Se a serpente tentar escapar do lago, persiga-a sem hesitar."

"Entendido." O Pássaro de Fogo Azul respondeu com voz suave, alçando voo ainda mais alto.

De expressão austera, Ji Yichuan, empunhando uma espada azul, caminhava pelo lago como se estivesse em terra firme, deixando apenas leves ondulações na superfície. Seu olhar gélido vasculhava ao redor, como se pudesse enxergar até o fundo das águas.

******

Na sede Oeste da família Ji.

A noite caía, e o burburinho causado pelo ataque da serpente já se dissipara.

"Pai." Ji Wuyu, com dezenas de tranças, ajoelhou-se e, depois de terminar seu cálice de vinho, falou: "A serpente alada retornou ao seu covil. O lago é vasto e profundo. Mandar apenas a serpente negra atrás dela… Se ela se esconder, mesmo Yichuan sendo poderoso, será difícil matá-la."

Ji Lie assentiu, mas suas sobrancelhas estavam franzidas, e não tocara na comida nem na bebida à sua frente — claramente preocupado.

"Pai?" Wuyu olhou, intrigada.

Ji Lie suspirou baixinho: "Um raio de espada cruzou mais de três quilômetros e ainda assim feriu gravemente a serpente alada. O poder desse golpe já ultrapassa o limite do que um ser inato pode alcançar."

"Pai, o senhor quer dizer… um cultivador do Palácio Púrpura?" Wuyu se espantou.

Ji Lie balançou a cabeça: "Difícil dizer! Se Yichuan tivesse aberto o Palácio Púrpura, já dominaria artefatos mágicos e poderia voar; não deixaria a serpente quase matar seu filho. Mas, se ainda não abriu… então o poder de sua espada é simplesmente exagerado. Isso me deixa perplexo."

"E tem mais!"

"Eu vi pessoalmente Ji Ning com o braço decepado, mas, num instante, tudo ficou coberto de poeira e, quando chegamos, ele estava ileso." Ji Lie franziu o cenho.

Muitos viram Ji Ning, com o braço decepado, entre os escombros.

"O filho de Yichuan deve ter cultivado alguma técnica divina de fortalecimento corporal", disse Wuyu, "e já atingiu um nível avançadíssimo, capaz de regenerar o braço. Mas o que mais me intriga é: como Ji Ning sobreviveu ao ataque da serpente em Longbao?"

"Também não entendo", suspirou Ji Lie. "Talvez tenha tido sorte."

Como sobreviveu Ji Ning? Talvez o monstro não ousasse matá-lo por saber quem ele era. Talvez tenha sobrevivido por sua vitalidade extraordinária. Ou talvez carregasse algum tesouro de proteção dado pelos pais.

Os poderosos do Oeste só podiam especular, jamais imaginando que Ji Ning, com apenas dez anos, já havia atingido o estado de união com a natureza em agilidade.

…

No campo de treinamento, Ji Ning executava sem reservas a técnica Passos do Vento Sombrio. No espaço de centenas de metros, sua sombra indistinta se movia a uma velocidade incrível, multiplicando-se em dezenas de imagens de si mesmo.

"Ning’er", uma voz soou.

Ji Ning parou de súbito.

"Mãe!" Ele correu ao encontro de sua mãe.

Wei Chi Xue caminhava até o filho, sorriso radiante. Após o ataque do grande monstro, passara o dia inteiro cuidando dos funerais e cerimônias para os caídos. Ji Ning já lhe revelara, discretamente, que havia atingido o estado de união com a natureza em agilidade — algo que só confidenciou à mãe!

Aos dez anos, alcançar tal domínio era uma raridade, mesmo para alguém como Wei Chi Xue, que já viajara por todo o Grande Verão. Desde o nascimento Ji Ning meditava sobre o "Retrato de Nuwa", fortalecendo seu espírito, e cultivava arduamente a técnica "Passos do Vento Sombrio". Dois anos antes já dominava o básico. Diante da vida e da morte, atingiu o ápice de integração com o céu e a terra naturalmente.

"Ning’er", disse Wei Chi Xue. "Agora que dominaste a união com a natureza no movimento, o próximo passo é atingir o mesmo com a espada. Não te descuides."

"Sim, mãe", Ji Ning assentiu.

Unir-se ao céu e à terra no movimento é a fusão entre o homem e a natureza.

Unir-se ao céu e à terra na arte da espada é a fusão entre homem, espada e mundo — muito mais difícil.

"Mãe", Ji Ning perguntou, "quando o pai volta?"

"Ele foi caçar o grande monstro. Assim que matar a serpente alada, voltará", respondeu Wei Chi Xue.

***

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