Capítulo Doze: Lago da Serpente Alada

Três bestas astutas de pelagem negra avançavam pela planície desolada.

— Jovem senhor — não se conteve Folha de Outono —, o filho de Jiang He nutre um ódio profundo por vossa senhoria. Permitir que ele cresça pode acarretar consequências nocivas no futuro.

Ji Ning lançou um olhar à outra lateral, para Mo Wu.

Folha de Outono apressou-se em explicar:

— Não foi Mo Wu quem me contou, mas percebi que o senhor não estava satisfeito. Refleti e achei melhor dizer.

Ji Ning suspirou:

— Meu ódio é por Jiang He. O filho dele, contudo, nada fez contra mim. Se busco vingança, por que envolver a criança?

— Mas quando tribos entram em guerra, normalmente eliminam todas as ameaças... — Folha de Outono tentou argumentar.

— Compreendo — assentiu Ji Ning —. Pela sobrevivência de uma tribo, qualquer medida é justificável. Mas um menino indefeso seria capaz de ameaçar minha família Ji? Somos senhores destas terras e já executamos muitos. Quantos nos odeiam em silêncio? O domínio do clã Ji não se dá por evitar inimizades, mas pela força!

Folha de Outono ponderou.

— Mesmo que não façamos inimigos, se não formos fortes, seremos destruídos. E se formos poderosos, nossos rivais, mesmo ressentidos, terão de nos respeitar. Com o tempo, talvez até seus descendentes se submetam de coração ao clã Ji.

— Para quem busca o caminho dos fortes, o mais importante é o coração — disse Ji Ning.

Unir o coração ao Céu! Tornar-se um com a natureza!

Sentir o Dao com o coração, captar sua essência verdadeira!

Ji Ning sabia que um cultivador precisa ser fiel a si mesmo; quanto mais puro e transparente o coração, mais rápido o progresso no cultivo.

— Se agir contra minha natureza, sofrerei e meu caminho estagnará ou até regredirá — Ji Ning balançou a cabeça —. Se decido matar, mato apenas aquele que merece, sem prejudicar esposa ou filhos! Esse é o meu verdadeiro eu.

Em sua vida anterior, atormentado pela doença, Ji Ning fora sempre solitário. Pessoas reclusas acabam por refletir muito: alguns enlouquecem, outros alcançam clareza e sabedoria. Ji Ning só se tornou mais aberto e sereno por ter compreendido seu íntimo. Nesta vida, não teria perseverança para treinar arduamente todos os dias se não tivesse tal clareza.

Folha de Outono e Mo Wu trocaram olhares.

O verdadeiro eu?

Não compreendiam.

— Chega — ao ver a expressão dos dois, Ji Ning balançou a cabeça —. Esqueçam isso. Vamos para o Lago da Serpente Alada.

— Jovem senhor, não iremos ao clã Dente Negro? Antes o senhor mencionou cuidar do irmão de Chuncao — questionou Folha de Outono.

— Não há pressa — Ji Ning negou com a cabeça —. Primeiro, irei ao Lago da Serpente Alada. Eliminarei a grande besta e só então visitarei o clã Dente Negro. O mal que levou a tudo isso sempre foi a serpente alada. Um dos irmãos de Chuncao também morreu por suas garras. Darei à Chuncao o consolo da morte da criatura, e depois levarei seu único irmão para a Cidade Ocidental.

— Vamos.

Ji Ning deu um leve toque na barriga da besta negra, que imediatamente acelerou a corrida. Folha de Outono e Mo Wu seguiram em direção ao Lago da Serpente Alada.

***

Avançavam durante o dia e descansavam à noite. Mesmo assim, as bestas negras precisaram de mais de três dias para alcançar a margem do lago.

— Saudações, jovem senhor.

Dez guardas de armadura negra ajoelharam-se sobre um joelho em perfeita sincronia.

Ji Ning, montado na besta, acenou com a cabeça e ordenou:

— Mo Wu, Folha de Outono, fiquem aqui neste posto. O lago está a algumas dezenas de quilômetros e não posso levá-los adiante. Irei sozinho.

— Sim, senhor — ambos responderam respeitosamente.

Ji Ning desmontou e, com um salto, voou como um grande pássaro à distância. Dois movimentos e já estava fora do alcance visual dos guardas, de Mo Wu e de Folha de Outono. Era a primeira vez que os guardas viam tal demonstração de técnica e arregalaram os olhos, incrédulos.

O Lago da Serpente Alada era agora terra proibida.

O clã Ji havia posicionado várias pequenas patrulhas de dez guardas cada em diferentes pontos ao redor do lago, para vigiar a grande besta.

***

O Lago da Serpente Alada se estendia por centenas de quilômetros, vasto a ponto de se perder de vista. Mesmo sem vento, suas águas agitavam-se em ondas de quase um metro.

Ji Ning estava na margem, contemplando o lago.

— Este lago é realmente insondável. Mesmo controlando a água, se eu mergulhasse, minha velocidade seria inferior à da grande serpente alada.

Quanto mais fundo, maior a pressão da água e mais difícil controlar os elementos. Os humanos não conseguiam usar nem uma fração de sua força sob a água, enquanto as criaturas aquáticas se superavam.

— Apesar de minha força atual, em comparação com uma besta monstruosa de nível pleno inato, talvez eu seja apenas um pouco superior — pensou Ji Ning. Isso graças à técnica do Voo Alado e à compreensão do sentido do Dao. Só com o quarto nível do Diagrama Celeste Vermelho, equivalia ao estágio final do cultivo físico demoníaco.

Ainda assim, em força bruta, estava em desvantagem frente à serpente alada.

Num salto, Ji Ning avançou uma milha, andando sobre a água como se fosse terra firme.

— Serpente alada! — bradou com uma voz retumbante.

— Serpente alada! Serpente alada! Serpente alada! — a voz ecoou como trovão, propagando-se rapidamente, inclusive sob as águas, indo até as profundezas do lago.

No fundo, em uma caverna sinuosa, a grande serpente alada repousava enrolada, protegendo-se com suas escamas e asas ósseas.

— Serpente alada! — a voz ressoou pela água, chegando até ela.

A serpente acordou de súbito, abrindo os olhos vermelhos.

— O que está acontecendo? — rosnou. — Vão investigar!

— Sim, senhor!

Do lado de fora, pequenas criaturas aquáticas responderam em sua língua própria, incompreensível para humanos, mas clara entre si.

***

Na margem do lago, dois guardas de armadura negra estavam escondidos entre as moitas.

— Serpente alada?

— Alguém está provocando a serpente — trocaram olhares assustados, tentando avistar ao longe, mas estavam a dezenas de quilômetros de Ji Ning e não conseguiam vê-lo.

— Fico de vigia, vá relatar.

Ao redor do lago, havia mais de dez guardas atentos. Três, mais próximos, avistaram Ji Ning; eram experientes vindos da Cidade Ocidental e o reconheceram de imediato.

— É o jovem Ji Ning!

— Ele está desafiando a serpente alada? E como caminha sobre as águas! Igual ao comandante Ji Yichuan!

— Chega de conversa, vamos relatar!

Os guardas, espantados, correram para avisar seus superiores, mas com a distância, a notícia só chegaria à Cidade Ocidental no dia seguinte.

Ji Ning continuava calmo, caminhando sobre o vasto lago.

De repente, a cabeça de um grande camarão azul e a de um peixe negro emergiram à distância, observando.

— Um jovem humano? — os dois monstrinhos se entreolharam e logo mergulharam rumo à caverna da serpente.

— Senhor, senhor! Na superfície há um jovem humano! — camarão e peixe anunciaram, assustados.

— Um jovem humano? — a serpente abriu as asas e olhou para eles, que tremiam de medo e assentiam.

— Mas ele anda sobre as águas como o comandante Ji Yichuan, sem afundar! — exclamou o camarão, com o peixe concordando.

— Não afunda?

A serpente alada, de repente, se transformou numa névoa negra e assumiu a forma de um homem de negro.

De pé, de olhos estreitos e cheios de desconfiança — traço característico das serpentes —, lembrava-se das inúmeras vezes em que fora caçado pelo clã Ji. Agora, um jovem humano, capaz de caminhar sobre as águas, vinha desafiá-lo? Naturalmente estava desconfiado.

— Vocês já o viram antes? — perguntou o homem negro.

— Não, não! — exclamou o camarão. — Conhecemos bem os inatos que já vieram até aqui. Este é jovem, não é nenhum deles.

O homem assentiu:

— Irei ver quem é.

Deslizou silenciosamente pelos túneis da caverna. Em forma humana, era mais lento, mas sua verdadeira forma era grande demais para emergir sem ser notada.

— Quem será?

Logo, sua cabeça surgiu à superfície, observando ao redor.

Avistou, a cerca de oito quilômetros, um jovem de pele clara vestido em peles, caminhando despreocupado sobre a água. Não havia outros humanos por perto.

— É ele!

Os olhos do homem negro brilharam com fúria.

Ódio!

Vontade de matar!

A intensidade era tamanha que fez a água ao redor vibrar.

Ji Ning percebeu e olhou diretamente para ele. Mesmo disfarçado de humano, reconheceu a serpente alada.

— Grande serpente alada! — Ji Ning bradou com raiva.

O homem negro lançou-lhe um olhar gelado e mergulhou novamente.

— Serpente alada! — Ji Ning avançou depressa, parando sobre as águas e gritou —. Não queria me matar? Não me odeia? Venha! Estou aqui, esperando por você!

Nas profundezas, o homem negro tremia de raiva, desejando subir e devorar Ji Ning ali mesmo.

— Fui eu quem matou aquela serpente vermelha! — a voz de Ji Ning provocava.

— Haha, a derrotei com um só golpe, era miseravelmente fraca!

O homem negro controlava-se com dificuldade:

— Não posso me precipitar, senão cairei em sua armadilha. Antes, o trato entre a Montanha do Abutre Venenoso e o clã Ji era apenas proibir-me de sair do lago por cem anos, e os patriarcas de ambos os lados não intervieram. Mas nada impede que outros inatos tentem me matar.

Humanos e bestas lutavam ferozmente.

Havia, porém, uma linha proibida: os líderes supremos de cada lado nunca entrariam em combate direto. Para ambos, a sobrevivência de seus clãs era prioridade absoluta.

— Ao redor de Ji Ning, não há ninguém, mas é improvável que ele venha sozinho. Seu pai e outros inatos devem estar ocultos, prontos para atacar se eu emergir. Seria cercado imediatamente.

***

Se gostou, não se esqueça de recomendar! Todos podem votar!