Capítulo Quinze: Montanha do Dragão de Neve

Tudo ocorreu exatamente como Ji Jiu Huo previra, a cerca de mil léguas de distância deles.

No céu, uma vasta cortina pairava suspensa, e sobre ela estavam quatro pessoas, observando atentamente a terra abaixo. De repente, uma rajada de luz subiu aos céus com grande velocidade: era um homem corpulento, vestido com uma armadura reluzente, que pisava sobre uma espada gigantesca. Sua pele tinha um tom esverdeado, e, flutuando nas alturas, assemelhava-se a um verdadeiro deus-demônio.

— Irmãos e irmã de seita! — O rosto do homem corpulento irradiava alegria. — Já investiguei; há uma grande quantidade de pedras elementares sob esta terra, incluindo pedras de alta qualidade. É uma veia mineral riquíssima.

— É mesmo? — Um homem de longos cabelos, vestido com um manto negro adornado na frente e nas costas com diagramas de bagua em tons de sangue, sorriu e assentiu. — Irmão Ju San, você se esforçou. Não imaginei que existisse uma veia mineral dessas oculta nos domínios do clã Ji. Diga-me, há sinais de extração?

O homem corpulento balançou a cabeça.

O homem de cabelos longos e manto negro assentiu, satisfeito. — O clã Ji jamais comercializou pedras elementares. Parece que nem sequer descobriram esta veia. Irmãos e irmã, peço que cada um de vocês explore uma direção — leste, sul, oeste e norte — para averiguar a real extensão desta veia mineral. Eu próprio investigarei sua profundidade. Ao final, reunamo-nos aqui.

— Sim, irmão Zi Qi — responderam os três homens e uma mulher, incluindo o gigante. Cada um subiu em seu artefato voador, transformando-se em feixes de luz que partiram em direções opostas.

O homem de manto negro recolheu a cortina e mergulhou diretamente na terra. Bastou tocar o solo para sumir em suas profundezas.

[...]

Passou-se um bom tempo.

Os três homens e uma mulher retornaram montados em seus artefatos ao local.

— O irmão Zi Qi ainda não terminou a investigação? — O homem de cabelos esverdeados demonstrava surpresa. — Então esta veia é mesmo profunda.

— Só pela nossa sondagem, esta veia mineral abrange mais de quatro mil léguas de extensão — disse solenemente a mulher de cabelos verdes ao lado. — Se for ainda mais profunda... será algo extraordinário.

Mal terminou de falar, um raio de luz subiu do solo e se deteve: era o irmão Zi Qi, de manto negro e longos cabelos.

— Irmão Zi Qi — saudaram os outros, demonstrando respeito. Embora todos fossem cultivadores do Palácio Violeta e, em teoria, de igual patamar, a força de Zi Qi era absolutamente superior.

— Que veia mineral formidável — exclamou Zi Qi, admirado. — Tem mais de trezentas léguas de profundidade.

— Trezentas léguas?

— Tão profunda assim?

— Descobrimos que ela se estende por mais de quatro mil léguas, e, com essa profundidade, é realmente... — Todos estavam chocados. Muitas veias minerais são superficiais, mesmo se estendendo por milhares de léguas de largura; poucas têm mais de algumas de profundidade. Esta, porém, ultrapassava trezentas!

O homem de manto negro proclamou: — Esta veia de pedras elementares pertence agora à nossa Montanha do Dragão de Neve!

— Sim, é nossa! — exclamaram os outros, em uníssono.

— Ao conquistar um mérito desses, a seita certamente nos recompensará generosamente.

— Nossa grande oportunidade chegou!

Estavam todos exultantes. Era fácil deduzir o valor da veia mineral: era tão alto que desafiava a imaginação! Até mesmo os mais poderosos Daoístas de Alma Primordial da Montanha do Dragão de Neve dariam atenção a isso.

— Irmão Zi Qi — a mulher de cabelos verdes franziu o cenho —, esta área fica próxima à Cidade das Mil Espadas do clã Ji. Seguindo as leis do Império Xia, deveria pertencer ao clã Ji.

— O clã Ji não é nada! — resmungou Zi Qi, com desdém. — Se a Montanha do Dragão de Neve deseja esta veia, quem ousaria contestar?

O homem de cabelos verdes ao lado concordou: — O clã Ji não é ameaça. Esta veia será nossa! Contudo, não podemos ser imprudentes: pelas leis do Império Xia, esta terra pertence à Cidade das Mil Espadas do clã Ji, logo, a veia também. Não podemos desafiar abertamente a lei imperial.

— Exato — concordou Zi Qi com um leve aceno.

Mesmo que tenham meios de contornar a lei, jamais poderiam desafiar o Império Xia de forma aberta! Nem mesmo o vetusto Marquês de Anzhan ousaria tal coisa.

— Há um risco maior — comentou o homem de cabelos verdes, preocupado. — Se o clã Ji buscar apoio do exército do Império Xia e firmar um contrato de cessão da veia, estaremos de mãos atadas.

— O irmão He Fang tem razão — assentiu o homem de vestes cinzentas, de expressão austera. — Devemos ser cautelosos.

— Sim, prudência — concordou o homem corpulento, ansioso. — O clã Ji certamente entende sua fraqueza; basta transferir a veia ao Império Xia para garantir, no mínimo, trinta por cento dos lucros! Com o império como respaldo, não poderíamos fazer nada.

— Assinar um contrato? — Os olhos de Zi Qi brilharam sombrios. — Não é tão simples assim!

Os outros quatro o encararam.

— O exército do Império Xia destacado em Yanshan está sediado justamente na Cidade de Yanshan — explicou Zi Qi. — E o general responsável é meu amigo pessoal.

— Mas, irmão Zi Qi, contratos de cessão mineral, uma vez comunicados ao alto escalão... Um general não ousaria suprimi-los por conta própria. Se o fizesse e fosse descoberto, receberia a punição de dispersão da alma — ponderou o homem de cabelos verdes.

— Sei disso — respondeu Zi Qi. — Ele não ousaria barrar o processo, mas pode ganhar tempo!

— Oh? — Os outros olharam para ele, atentos.

— Como sabem — continuou Zi Qi —, para firmar um contrato de cessão com o Império Xia, é preciso comunicar primeiro. A partir daí, o império envia imediatamente inspetores ao território do clã Ji para verificar a existência da veia. Só após a confirmação é que o contrato é assinado.

Os outros assentiram. De fato, assim era.

— Assim que a solicitação for enviada, não poderemos agir abertamente — explicou Zi Qi. — O que podemos fazer é ganhar tempo junto ao general de Yanshan... Além disso, os enviados do império levarão algum tempo para chegar. Esse período será suficiente para tomarmos a Cidade das Mil Espadas!

— Tomar a cidade? — Os quatro assentiram em silêncio.

— Se conseguirmos o Decreto do Vassalo da cidade, seremos os legítimos senhores de acordo com as leis do império. Quando os enviados chegarem, o decreto já terá mudado de mãos e o clã Ji não poderá mais ceder a veia — concluiu Zi Qi.

— Sim, conquistar o Decreto do Vassalo!

— Com ele em mãos, seremos donos da veia mineral — seus olhos brilhavam friamente.

Zi Qi murmurou com gravidade: — Se o clã Ji ousar resistir, será exterminado!

— Certo — concordaram os outros, sem dar importância ao clã Ji.

— Irmão Zi Qi, ao retornar da exploração, notei membros do clã Ji a mil léguas daqui — informou a mulher de cabelos verdes.

— Vamos — disse Zi Qi, com desdém. — Iremos encontrá-los.

[...]

Naquela região, outros cultivadores do Palácio Violeta sondavam a veia mineral: havia representantes do clã Tiemu, do clã Bianhe, do clã Kou, do Culto do Fogo Negro — todos poderes de Yanshan. Apenas os soldados do exército imperial estacionados na Cidade de Yanshan mantinham-se alheios, sem se envolver.

— Que mina fabulosa!

— Uma veia dessas... chega a causar temor!

[...]

Na floresta selvagem, os membros do clã Ji estavam reunidos, discutindo estratégias.

— Ji Jiu Huo! — De repente, uma voz sombria ressoou, fazendo muitos mudarem de expressão. Apenas Ji Ning, graças à força de sua alma, permaneceu imperturbável, erguendo os olhos.

Do céu, uma imensa cortina despencou rapidamente em direção a eles. Sobre ela estavam cinco figuras de homens e mulheres, todos de presença marcante. À frente, um homem exalava uma aura gélida; seu manto negro era adornado com diagramas de bagua em vermelho-sangue.

— Dong Zi Qi! — O rosto de Ji Jiu Huo empalideceu.

Ji Ning observava atentamente os cinco sobre a cortina, especialmente Dong Zi Qi: "Então ele é Dong Zi Qi, do ramo de Yanshan da Montanha do Dragão de Neve?"

Dong Zi Qi — sua fama era vasta; era considerado, ainda que discretamente, o mais poderoso dentre as seis grandes forças de Yanshan!