Capítulo Treze: O Imortal

A cerca de mil léguas ao sul da única cidade do Grande Verão controlada pelo clã Ji, a Cidade das Mil Espadas, estendia-se uma região de matas e montanhas tão comum quanto qualquer outra. No entanto, naquele instante, pairava sobre esse recanto selvagem um imenso redemoinho, de cores variadas, que alcançava alturas colossais e alterava todo o equilíbrio do céu e da terra ao redor.

O redemoinho era formado pela concentração desenfreada da energia primordial do mundo. A intensidade do fluxo era tão grande, a densidade tão alta, que o atrito e a rotação conferiam-lhe um brilho etéreo de sete cores. O vórtice colossal agitava ainda mais a energia dos céus e da terra em toda a região, propagando ondas violentas em todas as direções.

Esse redemoinho de energia tomava a forma de um cone afiado, cujo ápice apontava diretamente para o solo abaixo, deixando claro que a origem daquele fenômeno se encontrava nas profundezas daquela mata desabitada.

De repente, numa das zonas elevadas do céu, onde a energia vibrava intensamente, surgiu do nada um homem. Ele ostentava longos cabelos soltos, vestia trajes negros bordados com a imagem de uma criatura mítica, usava um chapéu alto e tinha a pele tão alva quanto jade, exibindo uma postura altiva e nobre. Seu olhar se voltou à distância, dirigindo-se ao foco do gigantesco redemoinho de energia primordial.

― Oh? ― O homem de vestes negras assentiu levemente. ― Um fenômeno tão incomum só pode indicar o nascimento de um novo imortal terrestre! Quem será este novo adepto? Esta é a região das Montanhas Yan. Ao redor, há apenas alguns grandes clãs, seitas e ordens de destaque. O mais próximo é o Culto do Santo Celestial! Teria algum mestre do Culto do Santo Celestial alcançado este feito? Se fosse assim, haveria guardiões por perto...

Enquanto refletia, manteve-se imóvel, observando silenciosamente do alto.

A manifestação do fenômeno já era sinal de que o feito estava consumado; agora, seria tarde para impedir qualquer coisa.

Subitamente, o imenso redemoinho de energia desfez-se, espalhando ondas violentas de energia pelo ar, que logo se dissiparam. No instante em que o redemoinho colapsou, apareceu do nada um homem de manto escarlate, que carregava três enormes espadas nas costas. Os cabelos das têmporas já ostentavam fios brancos, e seu olhar, penetrante como relâmpago, percorreu os arredores até avistar o homem de vestes negras ao longe.

― Parabéns ao amigo por cruzar o limiar do retorno ao vazio, tornando-se um imortal terrestre! ― saudou o homem de negro, sorrindo.

― Posso saber quem é o senhor? ― indagou o homem de vermelho, educadamente, sem ousar demonstrar descuido. Ele sabia que o fenômeno causado por sua ascensão durara apenas um breve instante, e apenas alguém extraordinário poderia não só detectar tão rapidamente a alteração, como também se materializar ali em tão pouco tempo.

O homem de negro respondeu com um sorriso: ― Sou Luo Xiao, das Montanhas do Norte. E o amigo, quem seria?

O homem de vermelho ficou surpreso ao ouvir. Montanhas do Norte? Na província de Anzhan, esse sobrenome representava o poder mais nobre: o Marquês de Anzhan! Desde a unificação do mundo pelo Grande Reino do Verão, o clã Beishan governava aquelas terras com raízes mais profundas do que qualquer outra força local. Apenas os Guardiões do Dragão, representantes da dinastia, podiam rivalizar com eles.

Com expressão de júbilo, o homem de vermelho respondeu: ― Então é o próprio Imortal Luo Xiao! Já suspeitava que, em Anzhan, só alguém do clã Beishan poderia detectar tão prontamente esse fenômeno! Nunca imaginei encontrar o renomado Imortal Luo Xiao em pessoa. Diante de vossa excelência, sou apenas um júnior, pouco conhecido, embora já tenha ostentado o título de Daoísta do Dragão de Fogo. Talvez tenha ouvido falar?

Diante dele estava um imortal errante com milhares de anos de vida, alguém cuja longevidade inspirava temor. O homem de vermelho sabia que, embora confiasse poder preservar a própria vida diante do outro, em termos de poder estava em desvantagem.

― Daoísta do Dragão de Fogo? ― Luo Xiao das Montanhas do Norte franziu o cenho. ― Sinceramente, nunca ouvi falar. Imagino que o amigo não tenha permanecido por estas bandas de Anzhan.

― De fato, parti para o Mar do Leste tão logo atingi o domínio de Mestre das Miríades. Lá, durante minhas andanças, alcancei o estágio de mestre do espírito primordial e ganhei o título de Daoísta do Dragão de Fogo. Como era uma região remota, não é de estranhar que não me conheça. Retornei apenas há um século, movido pelo desejo de rever minha terra natal. Senti que a oportunidade estava próxima, então recolhi-me para cultivar, e só hoje alcancei o avanço.

Luo Xiao assentiu: ― Entendo. Qual seria a terra natal do amigo?

― Sou natural de Anzhan, ― esclareceu o Imortal do Dragão de Fogo. ― Infelizmente, meu clã foi destruído há muito tempo. Não escondo do Imortal Luo Xiao: retornei em parte para buscar descendentes e reerguer minha linhagem, mas também para vingar meu povo.

Luo Xiao soltou uma gargalhada: ― Então és filho de Anzhan! Ganha nossa terra mais um imortal, que alegria! Encontrar o amigo hoje é sinal de destino. Quanto à sua causa, será também a causa da Casa do Marquês de Anzhan. Não vamos nos demorar aqui. Venha, vamos à cidade de Anzhan; nosso marquês certamente lhe oferecerá uma recepção digna.

― Assim seja, aceito com prazer, ― respondeu o Imortal do Dragão de Fogo, sorrindo.

A presença de um novo imortal era de grande valor, digno de ser conquistado.

O Imortal do Dragão de Fogo não pretendia se aliar apressadamente a ninguém; queria ver que vantagens lhe seriam oferecidas. Sabia muito bem que, naquele vasto território dominado pelo Grande Reino do Verão, para prosperar e fortalecer sua linhagem, o melhor era submeter-se à dinastia ou a algum senhor feudal de raízes profundas.

― Vamos. ― Luo Xiao das Montanhas do Norte estendeu a mão, segurou a do Imortal do Dragão de Fogo,

E ambos desapareceram no ar.

...

A Cidade das Mil Espadas era o coração do clã Ji. Ji Jiuhuo e a velha Sombra, assim como um velho servo, viviam ali. O local do fenômeno ficava a apenas mil léguas de distância; à velocidade deles, logo chegaram àquela mata selvagem.

― Deve ser aqui, ― disse Ji Jiuhuo, que observava a floresta do alto de uma imensa cabaça dourada, junto da velha Sombra e do velho servo. ― Mas, por mais que eu olhe, nada vejo de especial.

― Também não notei nada incomum, ― comentou a velha Sombra, acompanhada pelo servo.

― Irmão, ― disse a velha Sombra, voz rouca, ― vou descer para investigar. Axing, espere aqui.

― Mestre, deixe comigo, ― murmurou o servo, antes de lançar-se de súbito em direção à mata, transformando-se num raio de luz.

A velha Sombra exclamou, aflita: ― Axing!

― Espere, ― Ji Jiuhuo lançou um olhar para a companheira. ― Seu servo é realmente leal a você.

O intenso fenômeno indicava perigo; ser o primeiro a investigar era arriscado. Sendo Ji Jiuhuo o chefe e pilar do clã, era natural ser poupado. Quando a velha Sombra se preparava para descer, o servo antecipou-se.

― Neste mundo, Axing é quem me é mais leal, ― murmurou a velha Sombra.

Instantes depois, uma figura subiu velozmente, pousando sobre a cabaça: era o velho servo de vestes de pele de fera e cabelos desgrenhados. Ji Jiuhuo apressou-se a perguntar:

― E então?

― Há uma grande quantidade de pedras de energia lá embaixo, ― respondeu o servo, voz grave.

― Muitas pedras de energia? ― Ji Jiuhuo franziu a testa. ― Quantas, exatamente? As pedras de energia concentram a essência primordial, mas, para cultivadores, a absorção diária tem limites. Pedras comuns servem para formar matrizes e criar marionetes, não são tão úteis para cultivo pessoal.

Para a prática, só pedras de qualidade superior têm efeito notável, pois sua energia é pura e fácil de absorver, reduzindo o desgaste do corpo. Uma pedra superior pode equivaler a dez dias de cultivo normal, mas são consumidas rapidamente. Usar uma ou duas ocasionalmente é aceitável, mas para uso constante seriam necessárias toneladas, o que está além das posses do clã Ji.

― Muitas, de fato. Parece ser uma jazida inteira, e, pelo que pude ver, há também pedras de qualidade superior, ― disse o servo, solenemente.

― O quê? Uma jazida? E pedras superiores? ― Ji Jiuhuo ficou atônito.

Jazidas de pedras de energia costumam surgir em ambientes especiais, mas também podem ser criadas propositalmente. O Imortal do Dragão de Fogo, para alcançar seu avanço, reuniu energia suficiente por meio de uma grande matriz, formando uma jazida ao longo do tempo.

― Uma jazida? ― A velha Sombra também se animou. ― Será que finalmente o clã Ji prosperará?

― Vamos verificar de perto, ― Ji Jiuhuo conteve a empolgação, recolheu a cabaça e os três desceram rapidamente à floresta, sumindo sob a terra para investigar.