Capítulo Onze: Ji Ning Está Aqui

A criança olhava com temor para o jovem montado sobre a fera negra, sentindo que diante dele estava alguém de grande importância, alguém que todo o povoado temia.

— Pedregulho — disse o jovem, descendo do animal e tomando sua mão.

— Venha comigo, vamos ao túmulo de sua irmã, prestar-lhe homenagem.

O jovem segurou a pequena mão de Pedregulho, que, confuso, deixou-se conduzir sem ousar resistir; os demais, entre eles Dente Negro e outros membros da tribo, mantiveram-se em silêncio, sem ousar interferir.

Assim atravessaram o povoado, chegando à vasta necrópole que se estendia nos fundos. Diante do túmulo, o jovem depositou cuidadosamente as oferendas que havia preparado durante o caminho, sussurrando suavemente:

— Relva da Primavera, cheguei. O tal Rio Cereal do povoado à margem do rio já está morto, a Serpente Alada do Lago das Serpentes também pereceu, todos os teus inimigos estão mortos.

Ao ouvir isso, Dente Negro e os demais ficaram pasmos. Serpente Alada, o grande monstro, também estava morto?

— Pedregulho é provavelmente teu único irmão agora — continuou o jovem, puxando o menino para junto de si. — Juro diante de teu túmulo que cuidarei e ensinarei Pedregulho.

O menino permanecia atônito, mas seu pai, Dente Negro, regozijava-se, agradecendo repetidas vezes:

— Obrigado, senhor.

Como chefe de um pequeno povoado, que futuro poderia dar ao filho? Mas se esse nobre senhor da família Ji está disposto a ajudar, seu filho terá um destino muito diferente.

— Basta não se opor — respondeu o jovem, lançando um olhar a Dente Negro. — Por um bom tempo, residirei no Lago das Serpentes Aladas. Se quiser ver teu filho, procure-me lá.

— Sim, senhor — respondeu Dente Negro, reverente.

— Pedregulho, preste homenagem a tua irmã — ordenou o jovem.

— Certo — respondeu o menino, ajoelhando-se para bater a cabeça três vezes diante do túmulo.

O jovem então fez um gesto:

— Retirem-se todos.

— Sim, senhor — todos se afastaram, inclusive Pedregulho, levado por Dente Negro. Naquele lugar desolado, restou apenas o jovem.

— Só nós dois agora — disse ele, tirando um tubo de bambu para beber vinho. — Hoje, teu senhor vai conversar e te fazer companhia; depois, talvez demore muito para te visitar novamente.

…

O jovem permaneceu diante do túmulo, bebendo vinho de frutas e conversando com “Relva da Primavera”. Meia hora se passou rapidamente.

— Hmm? — O jovem franziu a testa, percebendo, com sua sensibilidade sobrenatural, a mínima vibração da terra. — Deve haver milhares de guerreiros! Estão a cerca de vinte quilômetros, reunidos. Será que algum povoado está prestes a atacar o povoado de Dente Negro?

Conflitos entre povoados eram ignorados pela família Ji, exceto quando necessário.

— Dente Negro é um comerciante astuto — ponderou o jovem, intrigado. — Desde que fundou este povoado, nunca foi atacado. Por que agora, e com tantos guerreiros?

— Preciso averiguar.

Seja por Relva da Primavera, seja por Pedregulho, não poderia ficar de braços cruzados. Quando a família Ji intervém, os povoados sob seu domínio obedecem sem hesitar.

******

Caminhando pelo povoado, o jovem dirigiu-se à entrada principal.

— Senhor — Mawu e Folha de Outono apressaram-se a segui-lo.

— Senhor — Dente Negro chegou com alguns membros da tribo, e o jovem anunciou:

— Há milhares de guerreiros a vinte quilômetros daqui, entre dois e três mil. Preparem-se.

Dente Negro ficou boquiaberto:

— Dois ou três mil guerreiros? Impossível! Um povoado capaz de reunir tantos guerreiros jamais se interessaria por nós. Nosso povoado, contando todos, não passa de mil pessoas. Não justifica tal força!

— O que eu digo é o que vale — respondeu o jovem, cortando a conversa.

— Sim, senhor — Dente Negro não ousou contestar e ordenou:

— Rápido, rápido, há inimigos vindo, todos se reúnam!

O som grave do chifre de besta ecoou rapidamente, espalhando-se pelo povoado. Homens robustos, velhos e mulheres pegaram armas, enquanto as crianças se escondiam.

…

O jovem observava de longe pela entrada principal, enquanto todos aguardavam em silêncio, armados, fixando os olhos na floresta ao longe.

Gradualmente, o som dos passos tornou-se perceptível; afinal, dois ou três mil guerreiros não avançam sem ruído. Isso só aumentou o espanto entre Dente Negro e os demais, pois o jovem já havia calculado corretamente distância e número com antecedência.

— São muitos.

— Tantos guerreiros.

Os membros do povoado estavam atônitos, vendo surgir, da floresta, uma multidão de figuras, com os da frente vestindo armaduras, parecendo uma corrente de aço prestes a inundar o povoado, provocando temor nos corações.

— Pare! — ordenou uma voz, e três mil guerreiros se reuniram a meio quilômetro da entrada.

— Ouçam, povoado de Dente Negro — gritou um robusto careca à frente do exército. — Somos do povoado das Asas de Fogo. Abram os portões e rendam-se, terão uma chance de sobreviver. Resistam, e todos serão mortos ou vendidos como escravos.

A voz reverberou no ar.

O povoado de Dente Negro entrou em pânico.

— O que fazer?

— São milhares de guerreiros.

— Estamos perdidos.

— Mas temos o senhor da família Ji aqui — murmurou alguém, mas a moral estava destruída. O povoado era recente, reunindo refugiados de outras tribos, sem sentimento de pertencimento. Dos guerreiros, menos de quinhentos eram robustos, contra três mil inimigos!

Se a batalha começasse, seriam rapidamente vencidos.

— Senhores do povoado das Asas de Fogo — Dente Negro avançou, gritando. — Por que vieram aqui? O que desejam? Nosso povoado está disposto a atender.

— Chega de conversa — rugiu o careca à frente do exército. — Rendam-se ou lutem!

O jovem franziu a testa e olhou para Mawu, que assentiu e avançou, gritando:

— O senhor Ji Ning está aqui! O chefe do povoado das Asas de Fogo deveria vir prestar-lhe respeito!

…

— Venha prestar respeito! — O grito ecoou pela floresta, causando agitação entre o povoado das Asas de Fogo.

No centro do acampamento, havia um grupo de pessoas montadas.

— Ji Ning? É aquele do povoado à margem do rio?

— Quem mais ousaria exigir que o chefe viesse prestar respeito?

Os líderes do povoado das Asas de Fogo ficaram imediatamente alarmados. Com mais de vinte mil habitantes, aquele povoado já havia atingido seu limite, pois não possuía nenhuma criatura inata; comparado ao povoado à margem do rio, era inferior. O nome Ji Ning já era conhecido, especialmente após os acontecimentos de mais de um mês atrás.

— Chefe.

— Chefe — todos olharam para o homem de barba negra à frente.

Ao seu lado, um jovem de cabelos soltos murmurou:

— Apenas um membro da família Ji. Não há razão para temê-lo. Ataquem.

— Ataquem! — ordenou o chefe de barba negra.

— O que? Ataque?

— Chefe!

Os líderes ao redor ficaram perplexos; não esperavam que um chefe, considerado inteligente, tomasse decisão tão insensata. Ele deveria saber o significado do nome Ji Ning; não era um membro qualquer da família Ji, mas aquele que fez até o povoado à margem do rio se curvar!

— Matem! — Os três mil guerreiros eram simples membros do povoado; não conheciam o peso do nome Ji Ning, e, ao ouvir a ordem, avançaram com gritos.

— Matem!

— Avancem!

Como uma torrente de aço, os da frente vestiam armaduras, os de trás, peles de animais. A terra tremeu, a luz pareceu se apagar, e os membros do povoado de Dente Negro ficaram atordoados; alguns gritaram “Rendam-se! Nós nos rendemos!”, “Estamos perdidos!”, “Fujam!”

…

Na entrada, o jovem observava a massa avançando, intrigado:

— Meu nome deveria ser conhecido entre os maiores povoados. Especialmente após meu feito no povoado à margem do rio, deveria ter se espalhado por todo o território da família Ji. Por que o chefe de barba negra ordenou o ataque?

O jovem continuava perplexo.

O povoado de Dente Negro era pequeno, sem riquezas, e mobilizar três mil guerreiros para atacá-lo era estranho. Saber seu nome e ainda atacar, mais estranho ainda.

Mas, por desprezarem seu nome e a reputação da família Ji, ele precisava agir.

— Hmph.

Na entrada, o jovem saltou de repente, como um grande pássaro cruzando o céu; ao saltar, ondas intensas surgiram ao redor, como uma inundação rompendo diques, avançando sobre os três mil guerreiros.

— Ondas!

— De onde veio essa água?

— É uma criatura inata, é uma criatura inata!

Os guerreiros entraram em pânico; antes cheios de coragem, agora eram derrubados pelas ondas, completamente desorganizados. Sabiam bem que controlar água, fogo ou veneno era feito apenas por grandes monstros inatos, que poderiam massacrar três mil pessoas facilmente.

De fato, o jovem não desejava matar, apenas usava as ondas para dispersar; se quisesse congelar ou queimar, o resultado seria outro.

Num salto, ele aterrissou junto ao homem de barba negra, agarrando-o pelo pescoço.