Capítulo Cinco: O Antigo Ritual

O velho touro negro olhou para Ji Ning, cujo rosto estava coberto de suor, e elogiou: “Impressionante, impressionante, pequeno Ji Ning! Com tão pouca idade, já consegue executar a quinta camada da Pequena Formação das Mil Espadas. Comparado a você, Lei Zhan não é nada! Jamais imaginei que, após esperar eras incontáveis, o Palácio Celestial encontraria uma joia bruta como você!”

No íntimo, Ji Ning murmurava: Joia bruta? Ele sabia que só havia chegado a esse ponto por três razões: a sabedoria acumulada de sua vida passada, o auxílio do Mapa de Nüwa e sua dedicação incansável desde criança. Por isso, agora recebia esse raro elogio do velho touro.

“Senhor, ainda tenho dificuldade para executar a quinta camada,” Ji Ning balançou a cabeça, “só consigo manobrar perfeitamente a quarta camada.”

“Controlar tudo à vontade é o mais importante,” suspirou o touro negro. “Você notou que, embora na quarta camada controle apenas pouco mais de trezentas espadas voadoras, o poder é muito maior do que quando você manipulava milhares de artefatos de forma desordenada?”

Os olhos de Ji Ning brilharam de alegria: “Mais poderoso do que o ataque combinado de milhares de artefatos? Eu realmente percebo que aquele fio condensado de energia da espada, sob meu controle absoluto, é muito forte, mas não sei exatamente a que nível chegou.”

O touro explicou: “Com a quarta camada da Pequena Formação das Mil Espadas, eliminar um ser inato pleno é tarefa trivial.”

Ji Ning sorriu satisfeito.

“Senhor,” ele perguntou, “qual é exatamente meu nível de poder agora? Como me comparo a um cultivador do Palácio Púrpura?”

“O seu poder de combate se divide basicamente em duas formas,” respondeu o touro negro. “Primeira: o combate corpo a corpo, usando o corpo refinado de divindade demoníaca e sua técnica de espada. Sua técnica já contém um traço do verdadeiro significado do Dao; a maioria dos seres inatos plenos só alcança o nível de harmonia entre homem e céu. Só por isso, você já supera a maioria deles! Claro, se o adversário também for um gênio, com técnica de espada similar, a luta se equilibra.”

Ji Ning assentiu. Compreendia bem. Por exemplo, seu próprio pai, Ji Yichuan, possuía uma técnica de espada superior à sua; desde muito tempo já era um ser inato pleno e Ji Ning certamente não seria páreo.

“E ao usar sua Pequena Formação das Mil Espadas,” continuou o touro, “com sua alma poderosa, centenas de espadas voadoras e a formação combinadas… o poder é realmente grande. Supera facilmente os inatos plenos, podendo ser comparado ao início do Palácio Púrpura.”

“Apenas o início do Palácio Púrpura?” Ji Ning sentiu que havia progredido muito.

“Não subestime os cultivadores do Palácio Púrpura,” advertiu o touro. “Ao abrir o Palácio Púrpura, eles podem gerar força primordial em seus corpos! Seus métodos superam de longe os dos seres inatos, é um salto fundamental. E, mais importante ainda, os cultivadores do Palácio Púrpura podem usar artefatos de nível superior.”

“Esses artefatos têm um poder imenso. Quando ativados, ultrapassam em muito a imaginação dos seres inatos. Comparar um inato pleno a um cultivador do Palácio Púrpura é como comparar um bebê a um adulto.” O velho touro suspirou admirado.

Ji Ning compreendeu. O salto do inato ao Palácio Púrpura era mesmo fundamental, pois permitia o uso de verdadeiros artefatos superiores. Era como um ser inato matando um pós-natal: como cortar legumes. E um cultivador do Palácio Púrpura matando um inato? Também era como cortar legumes.

“Lembre-se,” advertiu o touro, movendo a cabeça, “jamais subestime um cultivador do Palácio Púrpura. Cada cultivador é imprevisível: alguns dominam formações, outros controlam insetos venenosos, outros invocam fantasmas, outros manipulam marionetes, outros lançam magias… nunca se pode generalizar. Se você encontrar alguém que anule suas vantagens, estará acabado.”

“Superar os fortes sendo fraco.”

“Se a vantagem for absoluta, até cultivadores do início do Palácio Púrpura podem derrotar os do final,” suspirou o touro. “No caminho da imortalidade, tudo é possível… Um cultivador do Palácio Púrpura, mesmo fraco, se criar milhões de insetos venenosos, pode devorar até um verdadeiro Senhor das Miríades de Fenômenos!”

Ji Ning sentiu um calafrio.

“Mas isso é raro,” acrescentou o touro. “Superar níveis é pouco comum. Sua força se deve à alma poderosa, centenas de espadas voadoras e à formação… Diversos fatores juntos. Digo isso para que nunca subestime nenhum adversário. Nem mesmo um ser inato.”

Ji Ning assentiu levemente: “Entendido.”

Atingir o Palácio Púrpura era realmente se tornar alguém a ser temido.

…

No coração, Ji Ning estava muito satisfeito. Sua vinda ao Palácio Aquático lhe dera uma carta na manga: a Pequena Formação das Mil Espadas!

—

“Pequeno Ji Ning,” o touro negro continuou, “quando vi você atravessar o corredor, notei que sua espada era medíocre. Você não conhece a Técnica de Refinamento Sanguíneo dos Deuses e Demônios?”

“Técnica de Refinamento Sanguíneo dos Deuses e Demônios?” Ji Ning piscou. “O que é isso?”

O touro não conteve o espanto: “Na era dos deuses e demônios, qualquer personagem importante conhecia, qualquer tribo de certo porte sabia. Todo deus e demônio sabia e usava essa técnica. Você pratica o método supremo de refinamento corporal dos deuses e demônios, mas pelo visto não conhece essa técnica, por isso estranhei.”

“Por favor, mestre, ensine-me,” Ji Ning pediu ansiosamente.

Ter um ancião em casa é como possuir um tesouro.

E esse velho touro, que viveu desde a era dos deuses e demônios, sabia de muitas coisas.

“Os deuses e demônios são diferentes de nós, humanos,” suspirou o touro. “Eles não cultivam energia, não podem usar artefatos mágicos, mas precisam de armas. Com o aumento do poder, como encontrar uma arma adequada? Então… os grandes entre os deuses e demônios criaram a Técnica de Refinamento Sanguíneo!”

“Quando encontram uma arma, realizam um ritual complexo de refinamento sanguíneo! Depois disso, a arma pode absorver energia sinistra, raiva, sede de sangue, e quanto mais inimigos fortes mata, mais poderosa se torna. Pode crescer ou encolher, pesar mais ou menos, tudo ao bel-prazer do dono.”

“Essas armas são chamadas de Armas Divinas, Armas Demoníacas, ou Armas do Caminho do Assassinato,” explicou o touro. “Com o fortalecimento do mestre, ao matar inimigos poderosos, a arma se torna cada vez mais formidável, podendo, em alguns casos, superar os artefatos imortais.”

Os olhos de Ji Ning brilharam.

Sim, o céu é justo: os deuses e demônios não têm energia mágica, mas têm seus próprios meios de criar armas. Descobriu que, afinal, era pelo acúmulo de energia sinistra, pelo sangue derramado, que suas armas se tornavam cada vez mais poderosas.

“Por favor, mestre, ensine-me,” pediu Ji Ning.

“Se estou falando, é para te ensinar,” respondeu o touro. “O ritual é complexo, preste atenção.”

O touro explicou o processo detalhado do ritual de refinamento sanguíneo, desenhando figuras enquanto falava, e Ji Ning ouvia e memorizava tudo.

Qual é a Técnica de Refinamento Sanguíneo?

O material principal é o sangue dos deuses e demônios; para praticantes humanos, é preciso atingir o nível inato pela formação natural das marcas divinas, renovando o corpo até se tornar uma verdadeira divindade demoníaca. Só então se pode executar o ritual. Métodos inferiores de refinamento corporal não permitem tal técnica.

“Chua, chua, chua…” Ji Ning retirou uma cabaça que antes usava para vinho. Parecia pequena, mas podia conter dez mil quilos de licor. Despejou o resto do vinho até não sobrar uma gota, então colocou o dedo na boca da cabaça.

O sangue escorreu do dedo, enchendo a cabaça.

Depois de muito tempo.

“Mil quilos de sangue são suficientes,” o touro falou. “Só deuses e demônios podem usar essa técnica, um cultivador comum morreria antes de terminar.”

Ji Ning se sentou tranquilamente, e ao perder um pouco de sangue, seu corpo regenerava imediatamente, consumindo sua energia divina. Quando restava apenas metade de sua energia, a cabaça estava cheia com cerca de mil quilos de sangue.

“O ritual tem sete etapas e exige sinceridade,” lembrou o touro.

Primeiro, Ji Ning se ajoelhou respeitosamente e bateu a cabeça três vezes. Depois, levantou-se e tornou a se ajoelhar, batendo a cabeça mais oito vezes, em direções diferentes.

“Chua!” Ji Ning virou a cabaça e despejou o sangue, que, controlado por sua mente, espalhou-se cobrindo uma área de mais de oitenta metros. O sangue formou um enorme desenho: a cabeça de um ser de longos cabelos desgrenhados.

Assim que o desenho se formou,

BOOM!

Imediatamente, uma luz vermelha intensa subiu aos céus.

—

“Descendente, ajoelha-se diante do Deus Ancestral!” Ji Ning exclamou em voz alta.

Primeira etapa: Invocar o Deus Ancestral!

…

O complexo ritual de refinamento sanguíneo durou meio dia, e a luz escarlate ao redor se condensou num caractere estranho. Segundo o touro, essa era a Escrita Divina Demoníaca, surgida naturalmente do céu e da terra; mesmo sem nunca ter visto, ao olhar entendia-se imediatamente.

O caractere era… “Matar”!

“Chua, chua, chua…” Três espadas Beiming apareceram do nada, pairando no ar. Ji Ning escolheu essas para o ritual pois, conforme o touro, embora não houvesse grandes exigências para o material, quanto melhor a base, melhores os resultados. Artefatos inferiores eram desprezíveis.

Segundo o touro, as espadas Beiming eram provavelmente artefatos celestiais; embora seus padrões tivessem sido danificados, o material ainda era excelente para o ritual. Os padrões não importavam.

“Chua!” “Chua!” “Chua!”

A luz escarlate condensada no caractere “Matar” projetou inúmeras sombras, que se fundiram às três espadas. O enorme caractere foi ficando cada vez mais apagado até desaparecer, e o salão recuperou a calma.

Ji Ning respirou aliviado.

“Mestre,” não pôde deixar de dizer, “senti uma majestade ainda maior que a do Dao…” Já havia experimentado o Dao, mas durante o ritual, uma aura ancestral tomou conta, como se tocasse algo mais antigo e grandioso que o próprio Dao.

O touro negro suspirou: “Durante o ritual, eu mesmo não ousei falar, tamanho o assombro. Agora veja como ficaram suas armas.”

Ji Ning fez um gesto e as três espadas Beiming caíram em suas mãos. Usando sua mente, fez uma delas riscar seu braço. Zás! Como se cortasse couro de boi, faíscas saltaram, até que uma ferida se abriu.

“Muito mais afiadas,” Ji Ning ficou surpreso.

“Suas espadas têm uma base sólida,” disse o touro. “Seu combate corpo a corpo se fortaleceu muito, nem mesmo um inato pleno comum é páreo para você. Só perde em um ou dois níveis para a quarta camada da Pequena Formação das Mil Espadas. Mas lembre-se: você cultiva o método supremo dos deuses e demônios. Seu poder no combate próximo crescerá rapidamente. Quando chegar à sexta camada, ultrapassará completamente a formação! Se aprender técnicas especiais de combate, derrotar níveis superiores será fácil.”

Os olhos de Ji Ning brilharam: “O senhor conhece alguma dessas técnicas?”

“Técnicas especiais? Só grandes deuses e demônios as possuem e raramente ensinam,” o touro sacudiu a cabeça. “O Imortal Ju Hua conhecia a técnica ‘Lei do Céu e da Terra’, mas nunca perguntei sobre ela. De qualquer forma, com seu potencial, um dia aprenderá. Quando aprender, superar níveis será natural: isso é força de verdade dos deuses e demônios!”

Ji Ning assentiu.

Entendia que sua base era sólida; em poucos anos, alcançaria a sexta camada. Na Pequena Formação das Mil Espadas, confiava em sua poderosa alma e talento, mas o problema era a exigência de centenas de artefatos superiores. Quando chegasse ao Palácio Púrpura e tivesse de obter tantos artefatos… só de pensar já ficava tonto.

“Pronto, pode ir,” disse o touro.

“Obrigado por tudo, senhor.” Ji Ning, claro, já havia recolhido todos os pergaminhos da Pequena Formação das Mil Espadas e da Visualização da Luz do Sol e da Lua. Mesmo que não usasse a técnica de visualização, poderia deixá-la para os pais ou para o clã Ji.

“Vá,” falou o touro.

Chua!

Ji Ning sentiu a sombra de uma gigantesca cabeça de urso tomando conta de si, engolindo-o de uma só vez. O espaço ao redor se retorceu completamente. Ele sabia: estava retornando à Ilha do Lago da Serpente Alada.