Capítulo Doze: Perseguição

Ji Ning avançou em um instante mais de quinhentos metros, agarrando o líder Barba Negra, assustando profundamente os demais altos membros do clã Asas de Fogo. Todos desceram de seus montadores e, temerosos, ajoelharam-se, suplicando: “Poupe-nos, jovem mestre Ji Ning!” “Perdoe-nos, jovem mestre!” “Jovem mestre, não se enfureça!”

Na retaguarda, os guerreiros que não haviam sido atingidos pela enxurrada, ao verem seus superiores ajoelhados, seguiram o exemplo e também se prostraram. A onda desapareceu, e aqueles que haviam sido derrubados pelo impacto, ao perceber a situação, igualmente se ajoelharam aterrorizados.

Por um momento, uma multidão escura de pessoas estava ajoelhada, restando apenas Ji Ning, segurando o homem de barba negra.

Com um movimento, Ji Ning lançou o Barba Negra, que rolou duas vezes pelo chão.

“Jovem mestre Ji Ning...” O homem de barba negra tremia de medo.

“Você não me conhece?” Ji Ning o encarou.

Barba Negra balançou a cabeça rapidamente: “Não, não, eu já ouvi falar muito do nome do jovem mestre Ji Ning.”

“Então por que ordenou o ataque?” Ji Ning franziu o cenho.

“Eu, eu...” Barba Negra hesitou, incapaz de responder, o que deixou Ji Ning ainda mais intrigado. O chefe sabia seu nome e o temia, mas como ousou dar a ordem?

Ji Ning questionou com firmeza: “Diga, por que atacou o clã Dente Negro?”

Barba Negra hesitou.

Os demais altos membros do clã Asas de Fogo se apressaram a explicar: “Jovem mestre Ji Ning, o clã Dente Negro é apenas um pequeno grupo, nosso clã não queria atacar! Foi decisão única do líder, insistiu em vir. Por um clã tão pequeno, não nos opusemos mais.”

“Foi ideia só dele!”

“Todos nós fomos contra.”

“Há meio mês, o líder também ignorou nossa oposição e levou os guerreiros para exterminar outro pequeno clã de poucas centenas de pessoas. Vendeu todos, homens, mulheres, velhos e crianças como escravos para seu amigo Zigu! Veja, aquele ao lado do líder é Zigu, o líder confia muito nele!” Um ancião de cabelos prateados e pele de animal apontou para o jovem de cabelos soltos ao lado de Ji Ning.

De repente, do jovem de cabelos soltos ajoelhado, disparou um raio negro de sua manga em direção a Ji Ning, que estava perto.

Ji Ning, vestido com pele de animal e protegido por uma armadura mágica, bloqueou facilmente o ataque.

Ji Ning olhou para o jovem, e viu que seu rosto começava a escurecer rapidamente. Nesse instante, alguns altos membros do clã Asas de Fogo gritaram, agarrando as mãos do jovem, tentando capturá-lo: “Como ousa atacar o jovem mestre, miserável!”

“Não o toquem!” Ji Ning ordenou.

Mas o primeiro a atacar já havia tocado a mão do jovem, e viu-se que a mão negra do jovem transmitiu instantaneamente algo ao braço do homem.

Ji Ning apontou o dedo, e uma lâmina de luz cortou imediatamente o braço direito do homem.

O jovem de cabelos soltos caiu mole ao chão, sua pele completamente negra, e sangue escuro escorrendo de seus orifícios; do braço cortado do outro homem também fluía sangue negro.

“Veneno!”

Ao redor, os membros do clã Asas de Fogo recuaram assustados.

Ji Ning, com expressão séria, murmurou: “Que veneno forte.”

Nesse momento, o líder Barba Negra gritou, apontando para o cadáver no chão: “É ele, foi ele! Jovem mestre Ji Ning, tudo foi ele! Quando me soprou uma fumaça, perdi a razão. Eu sabia de tudo, mas passei a considerar Zigu como meu senhor, obedecendo-o em tudo. Se ele mandasse eu morrer, eu morreria sem hesitar. Quando ouvi seu nome, foi ele quem ordenou o ataque. Eu não ousava ofendê-lo, mas ao comando dele, imediatamente dei a ordem.”

Barba Negra olhava furioso para o cadáver: “Foi aquela fumaça!”

Os altos membros do clã ficaram chocados.

“O quê?” Ji Ning também se surpreendeu.

Substâncias que controlam pessoas só eram conhecidas na vasta terra de Yanshan pelo culto Fogo Negro; seu mais famoso produto era a Pílula do Fogo Sagrado, que tornava o usuário absolutamente leal ao culto, sem medo da morte! Mas o culto usava a pílula, não fumaça.

“Só grandes feiticeiros e alquimistas conseguem criar algo assim,” Ji Ning pensou, voltando-se para o líder. “Diga, por que Zigu procurou você?”

“Para comprar escravos!” Barba Negra respondeu depressa. “Ele comprou dois lotes, mais de dois mil escravos! Depois me controlou para atacar pequenos clãs, vendendo todos, homens, mulheres, velhos e crianças como escravos para ele. Ele cuida do transporte.”

Ji Ning ficou intrigado: para que comprar tantos escravos? Normalmente, os clãs compram escravos como força de trabalho ou servos, e sustentar tantos não é fácil.

“E seus subordinados?” Ji Ning perguntou. “Você disse que ele manda gente levar os escravos. Com tantos, avançando pelas florestas, seria fácil rastreá-los.”

“Sim, sim,” Barba Negra confirmou. “Dez dias atrás, seus homens levaram o último grupo, indo para o leste. Dois dias atrás, nosso grupo de caça os viu. Devem estar próximos, é fácil encontrá-los.”

Ji Ning assentiu.

“Mo Wu, Folha de Outono.” Ji Ning chamou ao longe.

Mo Wu e Folha de Outono correram para ele.

“Jovem mestre,” disseram.

“Tenho assuntos a resolver,” Ji Ning disse. “Avisem o posto mais próximo da Guarda de Armadura Negra para que cem guardas escoltem vocês e Pedra Azul até o Lago Serpente Alada. Meu pai já providenciou moradia lá; fiquem por enquanto na ilha central do lago.”

“Sim,” Mo Wu e Folha de Outono responderam.

“Quanto a você,” Ji Ning olhou para Barba Negra, “mande dois caçadores me guiar até o grupo de escravos.”

“Sim, jovem mestre,” Barba Negra respondeu prontamente, chamando, “Três Facas, Cabu, venham!”

Ji Ning partiu com dois guias, todos montados em bestas negras velozes, avançando dia e noite, enquanto o grupo de escravos, com centenas de idosos e crianças, avançava lentamente, cem quilômetros por dia já era muito.

“Jovem mestre, há marcas de pegadas aqui,” disse um homem de pele escura e tranças. “São recentes, devem ter passado há menos de um dia, estamos perto.”

Ji Ning assentiu.

Continuaram rastreando.

Logo viram uma multidão dispersa: homens e mulheres estavam amarrados pelas mãos a um tronco, formando uma fila, carregando juntos a madeira. Assim, se um tentasse fugir, arrastaria os outros, chamando a atenção dos guardas.

Os guardas da caravana carregavam chicotes e armas, batendo ocasionalmente. As crianças estavam amarradas aos montadores, cada montador levando dez ou oito delas, acelerando o ritmo.

Todos tinham semblante triste e olhar desesperado. Há meio mês, viviam felizes em seus clãs, com suas famílias, mas agora eram conduzidos como escravos rumo ao desconhecido.

“Vocês dois levem estas três bestas negras de volta; peçam ao clã para enviá-las ao Lago Serpente Alada,” Ji Ning entregou dois pedaços de ouro de cabeça de animal. “Por me acompanharem, não sairão prejudicados.”

“Obrigado, jovem mestre,” responderam os dois, agradecidos.

Ji Ning assentiu e acariciou sua besta negra, já muito apegado após tantas jornadas.

“Podem ir,” despediu-se, descendo da montaria para seguir sozinho, já que o grupo avançava devagar e não era necessário cavalgar.

A caravana de escravos seguia pela floresta, enfrentando algumas bestas demoníacas pelo caminho, mas os guardas eram todos hábeis, quase todos no auge do domínio físico, três deles praticantes do corpo divino. Eliminavam facilmente as bestas.

“Realmente estranho,” Ji Ning pensou. “Compra em massa de escravos, controle de líderes de clã com drogas, até os guardas são mestres do corpo divino.”

“Vamos logo!”

“Depressa!”

“Estamos quase lá!” Os guardas pareciam animados.

Ji Ning seguia furtivo; já estavam na fronteira entre as terras dos Ji e dos Ferro Madeira, diante de uma cadeia de montanhas.

A caravana era conduzida em direção às montanhas.

“Entrem na montanha,” ordenaram.

Ji Ning, ao alcançar o sopé, percebeu que o dia claro de verão escureceu subitamente, como se tivesse passado do dia para a noite. Ao chegar, tudo ao redor estava envolto em trevas, só conseguia distinguir vagamente o terreno próximo, com uma névoa negra pairando.

A névoa densa, o ambiente sombrio.

“Formação,” Ji Ning compreendeu, havia entrado numa armadilha.

“Alguém veio morrer, hahaha!” Uma risada estridente e maligna ecoou ao redor. “Garoto humano, sua carne deve ser deliciosa, vou devorar você pouco a pouco.”

Ji Ning ficou parado, observando a névoa negra sem fim. Conseguia enxergar apenas três metros adiante, além disso nada. Em suas mãos, apareceram duas espadas Beiming.